مريل سيباستيان وفيدينا غوبتا – بي بي سي
بدأ التصويت في ولاية بيهار بشرق الهند، حيث يحق لأكثر من 74 مليون شخص المشاركة في انتخابات حاسمة تُعدّ مؤشّراً مهماً قبل سلسلة من انتخابات الولايات الأخرى. تُجرى الاقتراعات على 243 مقعداً في دورتين، على أن يُعلن فرز الأصوات في 14 نوفمبر.
تأتي هذه الانتخابات بعد إعادة مثيرة للجدل لقوائم الناخبين اتهمت بها المعارضة بأنها قد تُقصي ناخبين حقيقيين وتُرجح كفّة حزب بهاراتيا جاناتا بزعامة رئيس الوزراء ناريندرا مودي. كلا من الحزب ولجنة الانتخابات الهندية نفيا هذه الادعاءات.
بيهار تُعدّ إحدى أفقر ولايات الهند وأكثرها كثافة سكانية، ويهاجر منها ملايين الباحثين عن عمل إلى ولايات أخرى. كما أنها من بين الولايات القليلة التي لم ينجح فيها حزب مودي بتشكيل حكومة مستقلة على مستوى الولاية.
الحكومة الحالية تشكّلت من تحالف بين حزب بهاراتيا جاناتا وحزب جاناتا دل (المتحد)، وهما يخوضان الانتخابات معاً مجدداً، بينما تحالفت المؤتمر الوطني الهندي، كأكبر أحزاب المعارضة، مع حزب راشتريا جاناتا دل وعدد من الأحزاب الإقليمية الأصغر.
شهد المشهد السياسي أيضاً دخول حزب جديد بقيادة مستشار الانتخابات المعروف براشانث كيشور، الذي أسس حزب “جان سوراج” وخاض التجربة السياسية بعد تعاوناته السابقة مع أحزاب كبرى.
تُراقب هذه الانتخابات عن كثب لكونها قد تكون آخر مشاركة فعالة لزعيمين شكّلا سياسات بيهار لأكثر من أربعة عقود: نيتش كومار من حزب جاناتا دل (المتحد) ولالو پراساد ياداف من حزب راشتريا جاناتا دل. يُقال إن صحة كليهما متدهورة، وقد تحالا في مناسبات على التحالف للبقاء في السلطة.
نيتيش كومار، رئيس الوزراء الحالي للولاية، يُعدّ من أكثر القادة نفوذاً وقد قاد الحكومة في معظم العقدين الماضيين. وهو حليف رئيسي لحزب بهاراتيا جاناتا ولعب دوراً فاعلاً في مساعدة الحزب على تشكيل الحكومة الفدرالية بعد انتخابات 2024.
في المقابل، شغل لالو ياداف منصب رئيس وزراء الولاية بين 1990 و1997، واشتهر بشخصيته الصاخبة وعباراته الطريفة. صعوده السياسي كرّس تمثيلاً لطبقات مهمشة وأعاد تشكيل المشهد الانتخابي في الولاية، لكن سنوات حكم حزبه ارتبطت أيضاً بمحاولات إدارة فاشلة وفضائح فساد؛ وهو حالياً حرّ بكفالة بعد إدانات في قضايا فساد. ابنه تيجاشوي يُعرَض كمرشح لرئاسة الوزراء عن تحالف المعارضة.
أوضاع القوائم الانتخابية كانت محور جدل واسع بعد أن نشرت لجنة الانتخابات في سبتمبر قائمة تضم 74.2 مليون ناخب، بعد شطب نحو 4.7 مليون اسم. وندّدت المعارضة بأن عملية الفرز طاولت أعداداً كبيرة من الناخبين — وبخاصة من المسلمين — لصالح حزب مودي، وهو ما نفته اللجنة والحزب.
يتوقّع المحلّلون أن يكون للناخبات دور حاسم في هذه الانتخابات؛ إذ تشكّل النساء نحو نصف الناخبين، وقد شهدت مشاركتهن ارتفاعاً مطرداً. يقول المحلل السياسي سانتوش سينغ إن النساء في بيهار يصوّتْن عادةً على أساس قضايا محددة، ولهذا تحاول الأحزاب جذبهنّ عبر برامج اجتماعية متنوّعة. وقد عرض كلا التحالفين مساعدات مالية للترغيب في أصواتهن.
وقابلت بي بي سي هذا الأسبوع ناشطة محلية اسمها كوشبو ديفي (40 عاماً) في قرية ماساورهى، حيث تُنظّم حملات تشجيع الناخبين. تقول إنها تركّز جهودها على النساء وتحثّ الجميع على الخروج إلى مراكز الاقتراع، مضيفة: «في بيهار، حيثما تشاهد نسبة تصويت مرتفعة، ستجد أن النساء هنّ اللواتي امتدن إلى صناديق الاقتراع».