تحت المظلات الكبير الزرقاء تحميهن من شمس لا ترحم، استعرضت عشرات الشابات النيجيريات مرتديات ثيابًا زاهية على إيقاع الطبول في زفاف جماعي جرى يوم الجمعة — طقس سنوي يُقام في غرب نيجيريا.
ويرتبط هذا التقليد الخاص بزفاف «أوون» الجماعي، الذي يُنظَّم في بلدة شاو الصغيرة بولاية كوارا خلال شهر أكتوبر، بأساطير محلية.
تروى الحكاية أن صيادًا شابًا من شاو التقى ذات مرة بامرأة غريبة ذات ثدي واحد قرب نهر يُدعى أوون.
وبعد أن أمضت عدة أيام مع رجل من القرية، طلبت من أهل القرية تخصيص يوم كل عام لإحياء ذكرى زيارتها عبر تزويج جميع الفتيات اللائي بلغن السن المناسب، ضمانًا لازدهار المجتمع.
ثم اختفت الإلهة.
حين ترتدين ثياب الزفاف في قصر الحاكم المحلي، تتجول الشابات في شوارع شاو قبل أن يبارك كاهن أوون الزواج الجماعي.
«كل النساء في نسلي فعلن ذلك، لذا عزمت أن أتزوج أيضًا في طقوس أوون… أوون إلهة خصوبة. إنها تبارك الجميع بالأطفال كما تشاء؛ أما أنا فأريد أن أنجب الكثير من الأطفال،» قالت أديبيي أبوسيدي، ممرضة تبلغ من العمر 25 عامًا لوكالة فرانس برس.
«منذ مراهقتي قررت الاستمرار في تقليد شاو لأنهم أخبرونا أن من يتزوج في طقوس أوون لا يمكن أن يكون عاقرًا، وقد رأينا ذلك عبر الأجيال،» قالت أديوالي آفسات، مصففة شعر تبلغ من العمر 31 عامًا.
«ونريد تكريم هذا التقليد حتى لا يندثر.»
وأضافت جيموه أزيزات، مصففة شعر: «كنت أرغب بشدة أن أشارك في زفاف أوون لأنني دائمًا أراه ملونًا جدًا، ووالدتي أيضًا شاركت فيه منذ سنوات طويلة.»
مرتديات أفخر فساتينهن، احتفَل الراقصون والموسيقيون بالعَرائس الجديدات في مراسم تجذب السواح من أنحاء نيجيريا كل عام.