غودوين أسيديبا — أخبار بي بي سي، جائزة كوملا دومور
المقاطعة الشرقية، سيراليون
تسود حالة من الصدمة وعدم التصديق في قرية نيمبادو الصغيرة، حيث يبكي أهالي القرية أمام جثتين لفتى وُلفتا بأكفان بيضاء. قبل يوم من ذلك، خرج محمد بانجورا البالغ من العمر 16 عاماً ويayah (ياياه) جنّه البالغ 17 عاماً من منازلهما بحثاً عن عمل يكسب به قليلاً من المال لأسرتهما، فذهبا للتنقيب عن الذهب ولم يَعُدَا. انهار الموقع الذي كانا يحفّان فيه وسقطا تحت ركام التراب.
هذه الحادثة هي ثالث كارثة من نوعها داخل منجم خلال أربع سنوات في المنطقة، وأسفرت عن مقتل ما لا يقل عن خمسة أطفال في الإجمال. يقول مديرو المدارس وناشطون مجتمعون إن ظاهرة انقطاع الأطفال عن الدراسة للتنقيب عن المعادن الثمينة في حفر قد تكون مميتة آخذة في التزايد.
عرفت المقاطعة الشرقية تاريخياً بتعدين الألماس، لكن مع تقلّص احتياطات الألماس توسّع التنقيب غير الرسمي — أو الحِرفي — عن الذهب في السنوات الأخيرة. تظهر مواقع التعدين أيّما وجد الناس دلائل على الذهب: في الأراضي الزراعية، في مقابر مهجورة، وعلى امتداد مجاري الأنهار.
قلةٌ من شركات التعدين الرسمية تعمل في هذه المنطقة، وحيث لا يعتبر التنقيب ربحياً تنتشر الحفريات غير المنظّمة التي قد تصل أعماقها إلى أربعة أمتار. تنتشر في دول أفريقية عدة مناجم مماثلة ذات مخاطر متساوية وغالباً ما تُسجّل تقارير عن انهيارات قاتلة.
معظم أسر نيمبادو تعتمد في رزقها على الزراعة الصغيرة والتجارة اليسيرة، والبدائل متاحة نادراً، لذا يبدو خيار التنقيب لكسب بعض النقود مغرياً للغاية. لكن أهل القرية الذين تجمعوا في دار الجنازات يدركون أن هذا العمل له ثمن باهظ: فقدان شبّان كانا يملكان مستقبلاً واعداً.
نَامِنة جنّه، والدة يايه، أرملة كانت تعتمد بقدر كبير على ابنها الصغير لإعالة أسرتها المكوّنة من خمسة أطفال إضافيين. هي نفسها عملت في الحفريات سابقاً، وتعترف بأنها عرفته على هذا العمل، لكنها تقول: “لم يخبرني أنه سيتوجه إلى ذلك الموقع — لو كنت أعلم لَمنعته”. عندما سمعت بخبر الانهيار توسلت إلى أحدهم أن “يتّصل بسائق الحفار”، ولدى وصوله أزال الركام الذي كان قد دفن الأطفال، لكن كان الأوان قد فات.
تتحدّث السيدة جنّه بوجعٍ عميق. على هاتف محمول ذو شاشة مشقوقة تتصفّح صور ابنها؛ فتى ذو عيون ساطعة كان معيناً وداعماً لها. يأخذني ساهر أنسومانا، ناشط محلي في مجال حماية الطفل، إلى الحفرة المنهارة. يقول إن كثيراً من الآباء سيقولون إنهم لا يجدون بديلاً: إنهم فقراء، أرامل، أو آباء عازبون. عليهم رعاية الأطفال، وغالباً ما يشجّعونهم على الذهاب للتنقيب؛ نحن نكافح ونحتاج مساعدة. الوضع مثير للقلق ويتّجه خارج نطاق السيطرة.
ورغم ذلك فإن تحذيرات المأساة لا تمنع الآخرين من العودة إلى الحفريات — فقد عاد المنقبون، بمن فيهم أطفال، إلى العمل في اليوم التالي للجنازات، ينخلون الرمال عند النهر أو يفحصون كتل التراب المستخرجة يدوياً بحثاً عن بريق الذهب.
في أحد المواقع التقيت كومبا سيساي، شاب في السابعة عشرة من عمره يطمح لأن يصبح محامياً لكنه يغيّب نفسه عن المدرسة للعمل نهاراً لمساعدة والدته. يقول: “لا يوجد مال. هذا ما نبحث عنه. أعمل حتى أستطيع التسجيل والجلوس لامتحانات الثانوية. أريد العودة إلى المدرسة. لست سعيداً هنا”. دخلته كسبه ضئيل: في معظم الأسابيع لا يزيد دخله عن حوالَي 3.50 دولارات — أقل من نصف الحد الأدنى للأجور في البلاد — لكنه يواصل العمل على أمل العثور على حظٍ طيب يغيّر حاله؛ في أيام نادرة يجد خاماً يكفيه لكسب 35 دولاراً.
هو يدرك مخاطر العمل: لدى كومبا أصدقاء أُصيبوا في انهيارات الحفر. لكن في نظره لا يوجد بديل واقعي لكسب ما يملك. واللافت أن ليس التلاميذ وحدهم من يتركون المدرسة؛ إذ يقول روزفلت بوندو، مدير مدرسة غوغبوفي ألادورا الإعدادية في نيمبادو، إن المدرسين أيضاً يخرجون من الفصول إلى مواقع التعدين وينقبون مع الطلاب. رواتبهم الحكومية لا تستطيع منافسة ما قد يجمعونه من التنقيب عن الذهب.
تشهد المناطق المحيطة بمراكز التعدين تحوّلاً أوسع: ما كانت معسكرات صغيرة تحوّل خلال عامين إلى بلدات نامية. والحكومة تقول إنها تتعامل مع المشكلة. صهرنور باه، وزير الإعلام، قال لبي بي سي إن الحكومة لا تزال ملتزمة بالتعليم، معترفاً في الوقت نفسه بالتحديات الكبيرة التي يواجهها الناس. وأضاف أنهم ينفقون نحو 8.9% من الناتج المحلي الإجمالي على التعليم — أعلى نسبة في المنطقة الفرعية — وأن هذه الأموال تُوجَّه للمدرّسين وبرامج إطعام المدارس والدعم المادي الذي يهدف إلى إبقاء الأطفال في الصفوف.
لكن الواقع على الأرض صارم: المدارس تُفقد تلاميذها ومعلميها لصالح حفريات قد تبتلع أحلام شباب يعيشون تحت وطأة الفقر والحاجة. يتطلب كبح هذه الظاهرة استجابة متكاملة تجمع بين توفير بدائل اقتصادية حقيقية، وحماية اجتماعية للعائلات الضعيفة، وإنفاذ تنظيمات صارمة لأنشطة التعدين غير المرخّصة. الوضع الراهن يفرض على المجتمع والدولة المعالجة العاجلة قبل أن يبتلع المزيد من الأرواح برغم كل التحذيرات والنوائح. غالبًا ما تنتصر مقاييس البقاء الآني على السياسات الرسمية.
تحاول الجمعيات الخيرية والفاعلون المحليون إخراج الأطفال من الحفر وإعادتهم إلى مقاعد الدراسة، لكنّ الحفر تبقى مغرية للغاية ما لم تتوفّر بدائل موثوقة ومستقرة للدخل.
في نيمبادو، تبدو عائلات الصبيين المتوفّين منهكة ومفرغة من الداخل.
الخسارة لا تقتصر على روحين شابتين فحسب؛ بل هي تآكل مستمر لفرص جيلٍ بأكمله.
«نحن بحاجة إلى مساعدة»، يقول الناشط السيد انسومانا. «لا دعاء. لا وعود. مساعدة.»
قد يهمك أيضاً: غيتي إيماجز/بي بي سي