تتجه الولايات المتحدة بسرعة نحو إغلاق حكومه مساءالثلاثاء، ويبدو أن الرغبة في تجنّبه ضعيفة لدى أيّ من جانبي الانقسام الحزبي.
لم يُحرز الاجتماع الأخير بين الرئيس دونالد ترامب وزعماء الديمقراطيين في الكونجرس تقدّماً يُذكر؛ بل إن كلّ طرف بدا متزمّتاً أكثر في مواقفه.
«أعتقد أننا نتجه نحو إغلاق لأن الديمقراطيين لن يفعلوا الشيء الصحيح»، قال نائب الرئيس جي. دي. فانس للصحفيين بعد الاجتماع في البيت الأبيض. «لا تُسلّط سلاحاً على رقبة الشعب الأمريكي وتقول: ‹إلا إذا فعلتم تماماً ما تريدون نحن الديمقراطيون في المجلسين، فسنغلق حكومتكم›».
زعيم الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، قال إن الفوارق لا تزال «كبيرة جداً» بين حزبه والبيت الأبيض.
لم يُبدِ أحد تفاؤلاً.
تعاظمت هذه المواقف ليلة الاثنين بعدما نشر ترامب مقطع فيديو مولَّداً بالذكاء الاصطناعي يسخر من قيادات الديمقراطيين.
أظهر الفيديو زعيم الأقلية في مجلس النواب هاكيم جيفريز مرتدياً قبعة سومبِّرو وشارباً مزيفاً، وتشاك شومر يتحدّث بصوت اصطناعي قائلاً إن المهاجرين غير الموثقين يجب أن يحصلوا على رعاية صحية مجانية. ردّا الرجلان بغضب؛ ووصَفَ جيفريز الفيديو بأنه عنصرية.
من ناحية المطالب الجوهرية، يريد الجمهوريون تمديداً قصيراً لمستويات الإنفاق الحالية — أي تأجيل المسألة التشريعية قليلاً إلى الأمام.
هم راضون عن سير الأمور، خصوصاً وأن إدارة ترامب طبقت خفضات في الإنفاق من جانبها دون الاعتماد على معدّي الميزانية في الكونجرس.
المعارضون الديمقراطيون يريدون وضع حدّ لتلك الممارسة. ما جدوى التفاوض على مستويات إنفاق إذا كان ترامب سيتجاهل الاتفاقات لاحقاً؟ كما يطالبون باتفاق واضح لتجديد إعانات التأمين الصحي للفئات منخفضة الدخل التي تنتهي بنهاية العام — وهو ما تردّد الجمهوريون في قبوله حتى الآن.
خلافات الإغلاق الحكومي تتجاوز السياسة فحسب؛ فهي في جوهرها صراع سياسي.
يرى الجمهوريون أنهم يمتلكون الأسبقية السياسية. عادةً ما تُلقَى اللائمة على الطرف الذي يضع شروطاً مقابل إبقاء الحكومة مفتوحة — وفي هذه الحالة هم يرون أن الديمقراطيين سيتحمّلون اللوم الأكبر إذا ما وقع الإغلاق.
ترامب وزعماء الجمهوريين في الكونجرس يروّجون لأنهم الطرف المعقول، وأنّ كل ما يطلبونه هو المزيد من الوقت للتفاوض بعيداً عن عواقب الإغلاق.
ولكن الديمقراطيين لا يرون الأمر هكذا. بالنسبة إليهم، المسألة الصحية تمثّل قضية رابحة، وهم يريدون أن يدور الجدل حول ما إذا كان ملايين الأمريكيين سيفقدون القدرة على تحمل تكاليف التأمين الطبي. التمويل المؤقت للحكومة لسبعة أسابيع، في نظرهم، يُقرب ببساطة موعد انقضاء الإعانة من دون إحراز تقدم ملموس.
تعقّد الوضع أيضاً أن عدداً لا يستهان به من الجمهوريين يبدو متقبّلاً لفكرة إغلاق طويل الأمد. رئيس مكتب الميزانية في البيت الأبيض، روس فوغت، عمّم مؤخراً مذكرة تشرح كيف سيستغلّ فريق ترامب الإغلاق لإجراء تخفيضات جديدة وطويلة الأمد في الإنفاق والوظائف الفدرالية.
المناصب والبرامج الحكومية التي تُعتبر «غير أساسية» أثناء الإغلاق ستُغلق بشكل دائم — توسيع لخفضات إدارة كفاءة الحكومة (Doge) التي جرت في وقت سابق من هذا العام.
لكن قادة الديمقراطيين يعتقدون أن التهديدات مجرد مراوغة تفاوضية أو بلاغة تخويف. وصف تشاك شومر الأمر بأنه «محاولة ابتزاز وترهيب». «منذ اليوم الأول، كان دونالد ترامب يفصل موظفين فدراليين — ليس للحكم بل لتخويف الناس»، قال شومر. «هذا ليس جديداً ولا علاقة له بتمويل الحكومة».
يتعرّض شومر وزعماء الديمقراطيين الآخرون لضغط شديد من قواعدهم السياسية للوقوف بثبات أمام هجمات الجمهوريين. في مارس الماضي تعرّض الديمقراطيون في مجلس الشيوخ لانتقادات حادة داخل الحزب نفسه بعد الاتفاق على ميزانية ستّة أشهر مع الجمهوريين بينما كانت إدارة ترامب تنفّذ حملة خفضات Doge.
قد يشعر الديمقراطيون هذه المرّة بأن من الضروري دفع ثمن الإغلاق لإظهار العزيمة.
في النهاية، معركة الإغلاق اختبار للقوى والإرادات: من الطرف القادر على احتمال الألم السياسي. قد يرى الديمقراطيون منفعة في المواجهة، لكن هل سيقبلون أن تُغلق برامج وخدمات فيدرالية يعزّونها — بما في ذلك تلك الموجّهة إلى الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض؟
قد يتحدّث الجمهوريون بلغة القصّ والحد من الدولة، لكن كحزب حامل للسلطة قد يكون لدى الحزب الحاكم ما يخسره أكثر إذا انقلب المزاج العام ضدّه بشكل حاد.
أطول إغلاق حكومي حديثاً خلال فترة ترامب الأولى استمر 35 يوماً، محطماً رقم القياسية كأطول إغلاق في التاريخ الأمريكي. على الرغم من أنّ النزاع دار حول تمويل الجدار الحدودي المقترح للرئيس مع المكسيك، إلا أنه انتهى بعدما بدأ مراقبو الحركة الجوية الفدراليون — الذين كانوا يعملون بلا أجر — في البقاء في منازلهم، ما هدّد بتعطيل هائل لحركة الطيران الأمريكي.
الإغلاقات قد تكون غير متوقعة. وبينما يبدو كل طرف مستعداً للمعركة، لا أحد يستطيع أن يضمن متى أو كيف ستنتهي هذه المواجهة.