بعد أقلّ من خمس سنوات على إقامة أولى بطولاتها، وبعدما سبّبت انقساماً واضحاً في عالم الغولف الاحترافي، تقدّمت LIV Golf بطلب الحماية من الإفلاس في ولاية نيوجيرسي الأميركية. وجاء الطلب يوم الثلاثاء بموجب الفصل 11 من قانون الإفلاس الأميركي، وهو إجراء يسمح للشركة المدينة بالبقاء مسؤولة عن أعمالها ومواصلة تشغيلها خلال عملية إعادة التنظيم، وفقاً لما تنص عليه المحاكم الأميركية.
وتكشف هذه الخطوة جانباً نادراً من الوضع المالي للجولة، إذ تُقدَّر التزامات LIV Golf بما يتراوح بين 500 مليون ومليار دولار، مستحقة لما لا يقل عن 1000 دائن، من بينهم نجوم كبار مثل برايسون ديشامبو وجون رام. وأظهرت الوثائق أن لاعبين آخرين معروفين ما زالوا مستحقين لمبالغ مالية كبيرة كديون غير مضمونة. ويتصدّر رام قائمة اللاعبين بمطالبة تبلغ 7.5 ملايين دولار، يليه ديشامبو بـ5.7 ملايين، ثم داستن جونسون بـ5.5 ملايين، وكاميرون سميث الأسترالي بـ4.8 ملايين، وتيريل هاتون الإنجليزي بـ3.4 ملايين، وبروكس كويبكا بـ1.7 مليون دولار. وكان كويبكا قد غادر الجولة في بداية عام 2026.
وكان هذا التقدّم بإجراءات الإفلاس متوقّعاً على نطاق واسع، خصوصاً بعد أن استغنت LIV Golf عن معظم موظفيها في وقت سابق من هذا الشهر، وألغت بطولة الفرق الختامية للموسم في أغسطس/آب، إثر خسارتها دعم صندوق الاستثمارات العامة السعودي. وكان الصندوق قد ضخّ ما يُقدَّر بنحو 5 مليارات دولار في الجولة منذ انطلاقتها عام 2022، قبل أن يوقف الدعم فجأة.
وبحسب بيان LIV Golf، فإن الصندوق سيقدّم الآن قرضاً بقيمة تصل إلى نحو 50 مليون دولار لتغطية عملية الإفلاس وإعادة التنظيم.
ولا تعني خطوة LIV Golf إلى الإفلاس أنها تتجه نحو التصفية، بل هي أقرب إلى مرحلة انتقالية تهدف إلى إعادة هيكلة الجولة ومواصلة المنافسة ضمن دورة PGA الأميركية وفق خطة عمل جديدة. وكان مسؤولو الجولة قد تعهّدوا سابقاً بأن تظهر نسخة جديدة تحمل اسم “LIV Golf 2.0” في الموسم المقبل، تحت إشراف مستثمرين جدد، مع جدول مباريات أقصر وجوائز مالية مخفّضة.
وفي رسالة موجهة إلى المشجعين، قال الرئيس التنفيذي للجولة سكوت أونيل إن الوقت حان للانتقال إلى المرحلة التالية من LIV Golf، معتبراً أن الدخول في عملية إعادة هيكلة بإشراف المحكمة يوفّر الوقت والإطار اللازمين لمعالجة الالتزامات المالية السابقة وإتمام صفقة تجعل المرحلة الجديدة واقعاً فعلياً. وأضاف أن العملية تهدف إلى بناء مستقبل أقوى وأكثر استدامة للجولة.
وأشار أونيل إلى أن LIV Golf تعتزم مواصلة تنظيم البطولات في بعض الوجهات الدولية الأكثر شعبية، ومنها أستراليا وجنوب أفريقيا والمكسيك وهونغ كونغ وإنجلترا، إضافة إلى السعي لمواصلة اللعب داخل الولايات المتحدة. وأوضح أن المرحلة المقبلة ستقوم على نموذج عمل مستدام وعلاقة أعمق بين اللاعبين والجولة، مع بقاء الغولف الجماعي في صلب المشروع. وأضاف أن اللاعبين سيكون لديهم فرصة للمشاركة مباشرة في القيمة التي يساهمون في خلقها، بينما ستعمل الفرق على التحوّل إلى أعمال رياضية عالمية قادرة على الاستمرار، وأن المشجعين سيبقون في مركز كل ما تقوم به الجولة.
غير أنّ نجاح هذا المسار سيعتمد بشكل كبير على بقاء أبرز النجوم مثل ديشامبو وجون رام. وتشير تقارير واسعة الانتشار إلى احتمالية عودة عدد من نجوم LIV إلى جولة PGA أو إلى بطولات أخرى، رغم أن PGA قالت إنه لا توجد لديها حالياً أي خطط لتوفير طريق عودة للاعبي LIV. كما كشفت مستندات الإفلاس أن LIV Golf تحالفت في جهود إعادة الهيكلة مع مجموعة الاستثمار البريطانية BC Partners.