كارثة، كارثة كاملة وكابوس. بهذه العبارة يصف عمّال الإبداع في هليوود انهيار إحدى أعظم شركات الإنتاج، وارنر براذرز، في وقت تتصارع فيه نتفليكس وبارامونت سكاي دانس على امتلاك الاستوديو التاريخي بينما تستعد المدينة السينمائية لمزيد من الاضطرابات وتسريح وظائف جديدة.
التراجع والبيع المرتقب لوارنر — سواء باقتضائه كحزمة واحدة إلى تحالف بارامونت سكاي دانس أو بتقسيمه وبيعه إلى نتفليكس على أجزاء — يُحزن الكثيرين في هليوود، حيث ضربت الصناعة موجة ركود إنتاجية تاريخية. فقدان الاستوديو، الذي أنجب أفلاماً أيقونية من كازابلانكا وGoodfellas إلى باتمان وهاري بوتر، يعني على الأرجح تسريحات إضافية ويقلص بالتأكيد عدد المشترين المحتملين للمشاريع السينمائية والتلفزيونية.
مقابلات أجرتها بي بي سي مع عشرات من الممثلين والمنتجين وفرق الكاميرا تكشف عن صناعة تحاول الموازنة بين مرّين: سيطرة عملاق تكنولوجي يُلام على إضعاف دور دور العرض (نتفليكس) أم تحكم مليارديرات يُنظر إليهم على أنهم متقاربون جداً مع الرئيس ترامب (بارامونت).
«ديفيد إلِيسون ملياردير يميني ومؤيد لترامب»، قال أحد مساعدي الكاميرا عن الرئيس التنفيذي لبارامونت سكاي دانس، نجل مؤسس أوراكل وصديق ترامب لاري إلِيسون. «أما نتفليكس فتميل تاريخياً إلى عدم التدخل الميكروي في الإنتاج».
لو نجحت نتفليكس في صفقتها فإنها ستحصل على جواهر تاج وارنر — استوديو عمره 102 سنة، وشبكة إتش بي أو، وأرشيف هائل من الأفلام والبرامج التلفزيونية — تاركةً شبكات تلفزيونية أخرى تابعة لوارنرز مثل CNN وTNT Sports وديسكفري لمشتٍ آخر.
في المقابل، عرض الاستحواذ العدائي لبارامونت سكاي دانس بقيمة 108 مليار دولار والذي تدعمه دول خليجية وصناديق استثمارية مرتبطة بجاريد كوشنر أثار مخاوف من احتمال الرقابة وتدخل الحكومات في المحتوى الإعلامي.
الرئيس ترامب أشعل المزيد من الجدل بتصريحه «من الضروري أن تُباع CNN».
صفقة وارنر براذرز هي آخر حلقة في سلسلة من التحولات الكبرى التي شهدتها هليوود منذ الجائحة. توقف إنتاج الأفلام والبرامج في 2023 خلال إضرابين متزامنين للممثلين والكتاب. بدا أن الجميع في 2022 يعملون بكثافة بينما استعاد القطاع دفقه الإبداعي عقب إغلاقات كوفيد، لكن موجة الإنتاج لم تعد بعد انتهاء الإضرابات.
النتائج أجبرت كثيراً من شركات الإعلام على الإغلاق أو الاندماج. اشترت سكاي دانس ميديا التي يملكها ديفيد إلِيسون بارامونت، الاستوديو الأسطوري الآخر، في وقت سابق من الصيف ما أسفر عن آلاف الوظائف المفقودة.
عندما علّق وارنر براذرز لافتة «للبيع» انطلقت بارامونت في حملة شراء حذرة وحماسية، لكن الاستوديو أعلن في النهاية عن صفقة مبدئية مع نتفليكس. بارامونت المرفوضة اتجهت مباشرة إلى مساهمي وارنر براذرز ديسكفري بعرض استحواذ عدائي تقول إنه «متفوق» على عرض نتفليكس.
بغض النظر عمن يشجع الناس في هليوود — بارامونت أم نتفليكس أو مشتٍ ثالث — يتفق كثيرون على بطل هذه القصة من وجهة نظرهم: الرئيس التنفيذي لوارنر براذرز ديسكفري ديفيد زاسلاف، الذي تقاضى 51.9 مليون دولار العام الماضي فيما سجَّلت الشركة خسائر تزيد على 11 مليار دولار وتراجع سهمها بنحو 7%.
«تابعت نزيف وارنر منذ تولى ديفيد زاسلاف المنصب ودفعها إلى الحضيض»، يقول ممثل فقد منزله بعد أن جفت مصادر رزقه. طلب عدم الكشف عن هويته لأنه ما زال يأمل في العمل مع نتفليكس وبارامونت.
قارن أكثر من شخص زاسلاف بشخصية الفيلم الخيالية غوردون جيكو التي دعت في فيلم وول ستريت عام 1987 إلى أن «الجشع جيد».
تولى زاسلاف السلطة عام 2022 خلال اندماج ضخم آخر بين شركة ديسكفري التي كان يديرها ووارنر ميديا التابعة لشركة AT&T، فتشكّل وارنر براذرز ديسكفري. أسفر هذا الدمج عن آلاف الوظائف المقتطعة — وعلى باقات رواتب فخمة لزاسلاف.
«زاسلاف مجرد غوردون جيكو — جاء، كسر الشركة وباع كل شيء»، يقول منتج كان يعمل في حرم وارنر براذرز. «قال إنني سأثرّي المساهمين ومن يهتم بتاريخ هذا المكان».
نفت وارنر براذرز هذا التوصيف. وصرح روبرت جيبس، رئيس الاتصالات في الشركة، لبي بي سي بأن «تحت قيادة ديفيد والفريق الموهوب في WBD خلال السنوات الثلاث والنصف الماضية، استعاد الاستوديو موقعه القيادي من خلال قائمة أفلام فريدة تقودها محتويات أصلية، ورأينا إعادة إطلاق لعالم DC تحت قيادة موحدة وخطة عشرية، كما أطلقنا منصة البث عالمياً وأصبحت مربحة لأول مرة».
لكثير من العاملين في صناعة الأفلام، لم يعد من يشتري وارنر ذا أهمية حاسمة. تركّز همومهم على كيفية إعادة اختراع أنفسهم مع تقلص الصناعة بفعل الاندماجات المتزايدة والاعتماد المتنامي على الذكاء الاصطناعي في الترفيه.
«كل صباح، مهما قلت لنفسي أن أكون متفائلًا، أستيقظ شاعراً بأنني فشلت في كل الاتجاهات»، يقول ممثل أصبح الآن بلا مسكن مع زوجته وطفليه، معتمداً على لطف الأصدقاء وبنوك الطعام بينما يقوم بأعمال متفرقة. طلب عدم الكشف عن هويته خشية أن يؤثر ذلك على فرص عمل مستقبلية. «أفضل أن تشتري نتفليكس وارنر بدل المال الأجنبي»، أضاف.
غير أن آخرين لا يثقون بهذه الفكرة تماماً. فقد كانت نتفليكس، بلا منازع، أكثر ما هدم التقاليد في الصناعة منذ أن باشر وارنر بصناعة الأفلام الناطقة عام 1927.
«أعتقد أنها كارثة»، يقول صاحب دار عرض لم يرغب بكشف هويته لأنه يعمل مع نتفليكس. «هذه شركة تقول علناً وبفخر إن دور العرض لم تعد ضرورية. هذا مخيف. إنه كابوس».
ترفض العديد من دور العرض في الولايات المتحدة عرض أفلام نتفليكس بسبب استراتيجيتها التي تضع البث في المقدمة.
«على الأقل مع بارامونت نعلم أن الأفلام ستصل إلى الشاشة الكبيرة. هم لم يقضوا على دور العرض»، قال منتج عمل لدى الثلاث شركات.
حاولت نتفليكس طمأنة المخاوف بالقول إنها تتوقع «الحفاظ على عمليات وارنر الحالية والبناء على نقاط قوتها، بما في ذلك العرض السينمائي للأفلام».
يرغب كثيرون في هليوود في تصديق ذلك.
يوجه جون إيفانز، تقني صوت يمارس أحياناً التمثيل والكتابة والإنتاج، إلى استعادة نتفليكس الحانية لمسرح الإيجيبتان على ممشى هوليوود كدليل حسن نية. هذا المسرح الكلاسيكي من عام 1922 كان مكان العرض الأول للعالم لفيلم روبن هود بطولة دوغلاس فيربانكس، وقد تدهورت حالته قبل أن تشتريه نتفليكس عام 2020 وتقوم بعملية ترميم بلغت 70 مليون دولار.
«أظن أنه مؤشر جيد»، قال إيفانز، مضيفاً أن البث هو الوسيلة التي يستهلك بها كثير من العاملين في السينما الأفلام والبرامج مثل بقية العالم.
في حرم وارنر براذرز يتبادل السياح الصور أمام مقهى Central Perk على طقم مسلسل Friends، ويتجولون بين واجهات مبانٍ تمثل نيويورك أو لوس أنجلوس. داخل المكاتب وغرف الكتابة، بالنسبة لمن ما زالوا يعملون، الحياة تمضي كالمعتاد.
«مررت بسبع اندماجات»، يقول منتج يعمل في الحرم أثناء تطويره لبرنامج جديد، موضحاً أن خسارة استوديو تعني صعوبة أكبر في إنتاج وبيع البرامج مع تراجع عدد الزبائن. «لكن إن صنعت عملاً جيداً فإنه سيصمد».
تحدث المنتج شريطة عدم الكشف عن هويته في يوم إعلان بارامونت سكاي دانس عن عرض الاستحواذ العدائي. قال إنه مشغول بمحاولة إخراج عرض إلى الهواء وأنه لن يتفاجأ إن عرض ملياردير أو حتى تريليونير آخر الاستحواذ على الاستوديو في نهاية المطاف. «أمزح أن إيلون قد يدخل ويفعل ذلك، لكنه قادر على ذلك»، قال عن مالك تسلا وX. «عندما يكون لديك أشخاص بقيمة تريليون دولار، لا توجد قواعد».