أُدخل السويسري روجر فيدرر، الفائز بعشرين لقباً في البطولات الكبرى، إلى قاعة مشاهير التنس الدولية في نيوبورت بولاية رود آيلاند، في حفل تأثري بكى خلاله أكثر من مرة. وقال فيدرر في كلمته إن هذا الشرف يعني له الكثير، لكنه شدد على أن الشهرة لم تكن يوماً هدفه، بل كان يريد أن يقضي حياته في فعل شيء يحبه، مع أشخاص يحبونه كما يحبهم.
وأضاف فيدرر، الذي اعتزل اللعب في عام 2022 بعد مسيرة حافلة: «التنس كان يعني لي العالم كله، ليس فقط اللعب أو الفوز، بل خلق شيء جديد». وتذكر فيدرر أسلوبه المميز في اللعب، وكيف كان يجرب أشياء غير مألوفة في الملعب، مثل التقدم إلى الأمام أثناء استقبال الإرسال، وهي الحركة التي يعرفها الكثيرون اليوم باسم «الهجوم المفاجئ من روجر».
وأشار فيدرر إلى أن ما كان يهمه خارج الملعب لا يقل أهمية عن إنجازاته داخله، حيث شكر مدربيه وأطباءه وعائلته، وخاصة زوجته ميركا التي أشادت بشخصيته كزوج وأب وصديق. كما أعرب عن فخره بتمثيل سويسرا، متذكراً أيامه الأولى عندما كان طفلاً يجمع الكرات في بازل بعمر الثالثة عشرة.
وقال فيدرر إنه ما زال يكتب رسالة حب إلى التنس، وإن اعتزاله لا يعني نهاية هذه العلاقة. وأضاف: «التنس سيبقى دائماً عند نقطة التقاء كل ما يهمني في الحياة: عائلتي، وصداقاتنا، والمستقبل الذي نبنيه». ووصف نفسه بأنه محظوظ جداً للعب مع أجيال مختلفة من النجوم، من أندريه أغاسي وليتون هيويت إلى أندي روديك ورافائيل نادال ونوفاك ديوكوفيتش.
وتحدث فيدرر أيضاً عن مستقبل اللعبة، متمنياً أن تحتفظ التنس بروحها الهواة رغم الاحتراف المتزايد، وأن يحافظ اللاعبون على الصداقة فيما بينهم، وأن يبقوا صادقين مع أنفسهم، وألا يتوقفوا عن طرح الأسئلة أو المخاطرة، وأن يستمروا في دفع هذه الرياضة إلى مستوى أفضل.
من جهته، هنأ ديوكوفيتش فيدرر على هذا الإنجاز، واصفاً إياه بأنه «سفير عظيم للتنس». وقال ديوكوفيتش في رسالة مصورة: «كنا نعرف أن هذا اليوم سيأتي، ولا أعتقد أن أحداً يستحق هذا أكثر منك. ما حققته وما تمثله للرياضة هو شيء لا يصدق».
وقبل أيام من حفل التكريم، عاد فيدرر إلى بطولة أمريكا المفتوحة للمشاركة في مباراة استعراضية ضد أندي روديك، حملت عنوان «عودة أسطورة إلى نيويورك». وامتلأت مدرجات ملعب آرثر آش بالجماهير، وكان كثير منهم يرتدون قبعات تحمل شعار «RF» الشهير الذي ارتبط بفيدرر خلال سنوات هيمنته على اللعبة.
وقال فيدرر: «من الرائع أن أعود إلى نيويورك، لدي ذكريات لا تصدق عن هذه الساحة وجماهيرها». وتذكر زيارته الأولى للمدينة عام 1998 عندما لعب في فئة الناشئين ووصل إلى النهائي، وبعدها بثلاث سنوات خاض مباراته الأولى على الملعب الرئيسي وخسر أمام أغاسي. وفي الختام، شارك فيدرر في مباراة زوجي استعراضية إلى جانب جون ماكينرو، في مواجهة روديك وأغاسي.