جورجينا رانّارد
مراسلة علمية
شاهِد: صاروخ ستارشيب من سبيس إكس ينجح في اختبار طيرانٍ مهم
نجحت شركة سبيس إكس في إجراء تجربة طيران ناجحة لصاروخها من الجيل الجديد “ستارشيب”، كاسرةً سلسلة من الانكسارات المخيبة للآمال التي شهدها البرنامج سابقًا. أقلع أكبر وأقوى صاروخ في العالم من ولاية تكساس بعد الساعة السادسة والنصف مساءً بالتوقيت المحلي (00:30 بتوقيت بريطانيا الصيفي)، في مهمة شيّقة امتدت نحو ساعة كاملة.
بدا الأداء إيجابياً من الدقائق الأولى: اشتعلت كلّ محركات المعزِّز الثلاثة والثلاثون، وبعد نحو سبع دقائق انفصل المعزّز “سوبر هيفي” عن المركبة وسقط في خليج المكسيك. واصل مركب “ستارشيب” صعوده، ليبلغ ارتفاعًا يقارب مئتي كيلومتر فوق سطح الأرض قبل أن يشرع في التحليق حول الكوكب.
شهدت الرحلة لحظات توتر عندما بدا أن أجزاءً من المحرِّك انفجرت في مرحلة ما، واشتعلت دلائل التحكم الجانبية (flaps) وبدأت تتأرجح بشكل عنيف أثناء النزول، وهو ما أكدت سبيس إكس أنها فعلت عمدًا لوضع الصاروخ تحت ضغوطٍ قاسية لاختبار حدوده.
تهدف سبيس إكس إلى أن يصبح “ستارشيب” نظام نقلٍ قابلًا لإعادة الاستخدام بالكامل لنقل البشر إلى القمر والمريخ. وتخطط وكالة الفضاء الأمريكية ناسا لاستخدام نسخة معدلة من “ستارشيب” في برنامج أرتيميس لإرسال روّاد إلى القمر بحلول عام 2027 — هدف يرى كثيرون أنه مرشح للتأجيل.
غرّد إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لسبيس إكس، على منصة X: “عمل رائع من فريق سبيس إكس!!” ويُذكر أن ماسك يستثمر مليارات الدولارات في تطوير ستارشيب، مع تكلفة تقديرية لكل إطلاق تقارب مئة مليون دولار.
ستأتي هذه النجاحات بعد ثلاثة إطلاقات لهذا الإصدار انتهت بانفجارات مدمّرة هذا العام، أحدها انفجر على منصة الإطلاق في يونيو. وفي مارس أدى انفجار آخر إلى تعليق الرحلات وسقوط حطام في البحر، حيث هطلت شظايا فوق باھاماس ووصل بعضها إلى جزر تركس وكايكوس في البحر الكاريبي.
وبالرغم من الحوادث، نجحت الشركة في تنفيذ مناورةٍ معقدة لالتقاط معزّز الصاروخ بواسطة أذرعٍ ميكانيكية عند عودته إلى الأرض، ما اعتُبر تقدمًا مهمًا في إعادة استخدام المركبة.
يقول الدكتور سيميون باربر، عالم كواكب في الجامعة المفتوحة: “كان يومًا عظيمًا لسبيس إكس، إذ نفّذت مهمتها كاملةً للمرة الأولى ونشرت بعض الأقمار الاصطناعية التجريبية على طول المسار”. ويضيف أن الشركة ستحصل على مجموعة بيانات كاملة من الإقلاع والطيور والهبوط، وهو تقدم كبير في سجل تجاربها.
الإصدار الأول من الصاروخ سجّل خمسة إطلاقات ناجحة، لكن كل المحاولات الأولى لإطلاق النسخة الأحدث انتهت بانفجارات مبهرة. ورغم النجاحات الأخيرة، يبقى أمام المركبة كثير من العمل ليحصل على تقييم يسمح بنقله البشر بأمان إلى القمر.
هذه المسألة عالية المخاطر بالنسبة لناسا أيضًا: فقد تعاقدت مع سبيس إكس لاستخدام نسخة معدلة من ستارشيب ضمن برنامج أرتيميس، لكن خبراء يقولون إن الموعد المعلن لعام 2027 من المرجح أن يتأخر. يؤكد الدكتور باربر: “هذا أيضًا خطوة كبيرة إلى الأمام لبرنامج أرتيميس، لكن لا يزال هناك الكثير من العمل التطويري لتهيئة المركبة ومنحها شهادة تجهيز لنقل البشر بأمان إلى القمر”.
يرى إيلون ماسك أن ستارشيب قد يحصل على اعتمادٍ لرحلات مأهولة في أقرب وقتٍ محتمل العام المقبل، وقد اقترح بدء رحلات غير مأهولة إلى المريخ خلال الاثني عشر شهرًا المقبلة.
تتبنّى سبيس إكس مبدأ “الفشل السريع والتعلّم السريع”؛ بدلاً من نهج الحذر المبالغ فيه، تفضّل الشركة التقدّم بسرعة واستخلاص بيانات الأداء من الانفجارات والعيوب. لكن بعد ثلاث إخفاقات متتالية هذا العام، طفت تساؤلات حول مستقبل الشركة وما إذا كان تركيز ماسك المتصاعد على السياسة الأمريكية يؤثر على جهود التطوير.
كان أغنى رجل في العالم داعمًا رئيسيًا للرئيس الأمريكي دونالد ترامب خلال حملة 2024، وحتى وقوع خلافٍ بينهما في يونيو كان الاثنان حليفين مقربين. وفي السياق الدولي، تتسابق الولايات المتحدة مع الصين للعودة بالإنسان إلى القمر أولًا؛ وبعض العلماء يرون أن تقدّم ستارشيب قد لا يكون كافيًا لإحراز السبق أمام الصين.
عاد ستارشيب إلى الأرض متضررًا لكنه سالمًا بالمجمل يوم الثلاثاء، وقدّم خطوة كبيرة لشركة تحتاج إلى إثبات قدرتها على نقل البشر إلى القمر بأمان وبشكل موثوق. يقول الدكتور كين كريمر، عالم أبحاث ومؤسس موقع Space UpClose: “نجاح الثلاثاء يعيد البرنامج إلى المسار الصحيح — أما الوصول إلى القمر فمسألة أخرى”. ويضيف أن الوصول الأميركي للقمر في 2027 “من غير المرجح للغاية. لا أقول إنه مستحيل، لكنه غير مرجح بشدّة”.