وعدت السلطات الأسترالية بأن شركة الاتصالات العملاقة «أوبتوس» ستواجه “عواقب كبيرة” على خلفية انقطاع في الأنظمة رُبط بعدد من الوفيات.
أسفر الحادث الأسبوع الماضي عن عجز المئات من الأشخاص في أكثر من نصف البلاد عن الاتصال بخدمات الطوارئ لمدة 13 ساعة.
تقول شركة أوبتوس — واحدة من مزودَين رئيسيين في البلاد — إن ما لا يقل عن ثلاثة أشخاص توفّوا نتيجة لذلك، وقد قدّم رئيسها التنفيذي اعتذاراً لعائلات الضحايا وللجمهور عن هذا الإخفاق «غير المقبول تماماً».
تتعرض الشركة لانتقادات بسبب تعاملها المتاخر مع الحادث — وهو انقطاع ثانٍ من نوعه للشركة خلال عامين — فيما تجري الهيئة الأسترالية لتنظيم الإعلام والاتصالات تحقيقاً في الأمر.
فشل أكثر من 600 مكالمة إلى خدمات الطوارئ يوم الخميس الماضي، وجاءت في المقام الأول من جنوب أستراليا وغربها والإقليم الشمالي. كما لم تُيَمَّن على الأقل مكالمتان إلى الرقم الثلاثي 000 من جنوب غرب نيو ساوث ويلز.
ومع ذلك انتظرت أوبتوس 40 ساعة لإبلاغ الجمهور بالحادث، ولم تُخطر الجهات المنظمة حتى تمت معالجة المشكلة — وهو ما يخالف الممارسات الاعتيادية بحسب ما تقول الهيئة الأسترالية للإعلام والاتصالات (ACMA).
في مؤتمر صحفي يوم الجمعة بعد الظهر، حمّل المدير التنفيذي ستيفن ريو انقطاع الخدمة إلى عطل فني تم تحديده أثناء ترقية الشبكة.
وقال إن عمليات التحقق بعد استعادة الخدمة أكدت وفاة ثلاثة أشخاص، من بينهم رضيع ذكر، رغم أن الشرطة أوضحت لاحقاً أن فشل الشبكة «غير مرجح» أن يكون سبب الوفاة في تلك الحالة. وتعتقد سلطات غرب أستراليا أن شخصاً رابعاً توفي بعد أن فشلت مكالمته إلى الرقم 000.
في سلسلة تحديثات على مدار عطلة نهاية الأسبوع، قال ريو إن الشركة لم تكن على علم بالحادث لمدة 13 ساعة. حاول عدد من العملاء إبلاغ الشركة بأن شبكتها لا تعمل، لكن الشكاوى لم تُصعَّد أو تُعالَج “بالطريقة المتوقعة” كما أشار.
وقال ريو يوم الأحد: “أود أن أكرر مدى أسفي للخسارة الفادحة لأربعة أشخاص لم يتمكنوا من الوصول إلى خدمات الطوارئ في وقت حاجتهم.”
وأضاف: “ما أستطيع أن أؤكده هو أن إجراءات قد اتُخذت وستُتخذ لضمان عدم تكرار ذلك في المستقبل.”
وقالت متحدثة باسم الهيئة في بيان إن المنظم “قلق بشدة” إزاء الوضع وطريقة التعامل معه. وأضافت: “يجب أن يتمكن الأستراليون من الاتصال بخدمات الطوارئ متى احتاجوا إلى المساعدة. هذه هي أعمق مسؤولية تقع على عاتق كل مقدّم خدمات اتصالات تجاه الجمهور.”
وكان المنظم قد خلُص سابقاً إلى أن أوبتوس فشلت في توفير وصول إلى خدمات المكالمات الطارئة لـ 2145 شخصاً أثناء انقطاع في 2023، ثم فشلت في متابعة 369 شخصاً تضرروا بعد ذلك، ما أدى إلى توقيع غرامات تزيد على 12 مليون دولار أسترالي.
قالت وزيرة الاتصالات أنيكا ويلز يوم الاثنين إن مزوِّدي الاتصالات “لا عذر لديهم” عن فشل مكالمات الرقم الثلاثي 000، وإنها تحدثت مع ريو — الذي قال رئيس الوزراء إنه ينبغي عليه أن يفكّر في الاستقالة.
وأضافت الوزيرة: “لن تتفاجؤوا إن عبَّرت عن خيبة أملي الشديدة لأننا وجدنا أنفسنا هنا مرة أخرى بهذه السرعة. أو حتى لأننا وجدنا أنفسنا هنا على الإطلاق.”
وقالت إن الشركة «أغرقت الشعب الأسترالي في فشل هائل» وستواجه “عواقب كبيرة”.
لا تزال التحقيقات جارية، لكن ريو أعلن أنه ينوي تقديم تحديثات عامة يومية “كلما ظهرت معلومات جديدة”.