أعلنت القوات الجوية الأمريكية في 18 سبتمبر/أيلول عن إلغاء تفعيل أربع وحدات تابعة لطائرات إيه-10 في قاعدة دايفيس-مونثان الجوية بولاية أريزونا، في حفل وصفته بأنه النهاية الرسمية لإرث هذه الطائرة في القاعدة.
والوحدات هي: المجموعة العملياتية 355، والسرب المقاتل 357، وسرب توليد المقاتلات 357، وسرب التدريب 355. ترأس الحفل العقيد خوسيه كابريرا، قائد الجناح 355، وحضره عسكريون وعائلاتهم وطيارون متقاعدون من طياري إيه-10 وقادة مدنيون محليون وأفراد من المجتمع.
فُعّلت المجموعة العملياتية 355 في 1 مايو/أيار 1992، وكانت تسيطر على الوحدات الجوية في الجناح 355. ومن 1992 إلى 2026، وفّرت طائرات إيه-10 ثندربولت 2 للدعم الجوي القريب والتحكم الجوي المتقدم والبحث والإنقاذ القتالي. ونشرت أفرادها حول العالم، وأشرفت على كل التدريب الرسمي للتأهيل الأولي وإعادة التأهيل لطياري إيه-10 في القاعدة.
صنعت شركة فيرتشايلد ريبابليك طائرة إيه-10 لمهاجمة قوات العدو القريبة من القوات الصديقة على الأرض. وقد صُممت الطائرة حول مدفع جاو-8/إيه عيار 30 ملم، أي ما يعادل 1.2 بوصة.
وقال العقيد خوسيه كابريرا، قائد الجناح 355: “على مدى عقود، كان كل طيار في الخدمة الفعلية، ممن انطلقوا نحو الخطر، قد صُنع هنا على هذا المدرج. وطوال قرابة 50 عاماً، احتلت إيه-10 ثندربولت مكانة مقدسة في القوة الجوية الأمريكية. لم تكن مجرد طائرة. كانت وعداً. وكانت دايفيس-مونثان جزءاً من ذلك الوعد.”
وقام آخر قائد لكل وحدة وكابريرا بلف راية الوحدة وتغليفها للإشارة إلى إلغاء تفعيلها. وهتف الحضور بصوت عالٍ: “هجوم” كلما سلّم القائد المغادر قيادته.
وقال المقدم رودني دواير، آخر قائد للمجموعة العملياتية 355 وسرب التدريب 355: “نقول كلمة ’هجوم‘. ونشعر بفخر كبير عندما نقولها، لأنها ليست مجرد تحدٍ أو رد.”
وتحدث أيضاً الفريق المتقاعد غلين ’والي‘ مورهاد، الطيار الذي طار بأول طائرة إيه-10 إلى دايفيس-مونثان. وقال: “في 7 نوفمبر/تشرين الثاني 1975 قدت طائرة إيه-10 لأول مرة في دايفيس-مونثان.”
وقال مورهاد إنه اختير في 1974 كآخر وأصغر عضو في اختبارات إيه-10 في قاعدة إدواردز الجوية بكاليفورنيا. وقال إنه كان يعلم أن مهمة لاحقة ستجعله أول طيار إيه-10 في دايفيس-مونثان.
وقال المقدم رايان روتر، آخر قائد للسرب المقاتل 357: “كانت هذه مهمة وفرصة مذهلة، لكنها كانت ثقيلة أيضاً. أفكر في وقتي كطيار جناح، وكانت مهمتي أن أتعلم. وكطيار مدرب، كانت مهمتي أن أعلّم. ومسؤوليتي [كقائد] الآن أن أرحل.”
وانتهى الحفل بصورة جماعية لأعضاء سابقين في المجموعة العملياتية 355، وتحليق طائرتين إيه-10 فوق المكان.
ولم يوضح الإعلان ما إذا كانت أي طائرات إيه-10 لا تزال في دايفيس-مونثان، أو ما سيحدث لطائرات القاعدة، أو ما المهمة التي سيتولاها الجناح 355 بعد ذلك.
وتُجمع وثائق تاريخية وتذكارات من الوحدات الأربع في حاويات لتُرسل إلى المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت-باترسون الجوية بولاية أوهايو.