تروي باروت يُسجّل هدفين في الشوط الأول ويُبقي آمال إيرلندا في بلوغ البطولة المقبلة حية بفوزٍ تاريخي
صدم المنتخب الإيرلندي البرتغال بفوز 2-0 ليُبقي طريقه الضيّق نحو كأس العالم 2026 مفتوحًا، وليربك بطل دوري الأمم الذي كان قاب قوسين أو أدنى من تأمين بطاقته تلقائيًا، في ليلة طُرد فيها قائده كريستيانو رونالدو.
إيرلندا، التي غابت عن البطولات الكبرى منذ عقد آخر ووصلت آخر مرة إلى كأس العالم عام 2002، كانت بحاجة إلى نقطة على الأقل يوم الخميس للحفاظ على أمل التأهل، لكن ثنائية تروي باروت في الشوط الأول جاءت تتويجًا لأفضل أداء للفريق منذ سنوات.
لا يزال على إيرلندا الفوز في بودابست يوم الأحد لتأمين مقعد في التصفيات الفاصلة في مارس المقبل، بعد فوز المجر (الوصيفة) 1-0 في أرمينيا. أما البرتغال فربما يكفيها تعادل على أرضها مع أرمينيا المتذيلة لتضمن التأهل التلقائي بفضل تفوّقها في فارق الأهداف.
لم تكن الليلة سهلة لنجوم البرتغال؛ البطاقة الصفراء الأولى لرونالدو بعد ارتكابه لمسة كوع في ظهر مدافع إيرلندا دارا أوشيه رُفعت بعد المراجعة إلى بطاقة حمراء، لتكون أول بطاقة حمراء يتلقاها رونالدو بقميص البرتغال في الظهور رقم 226 له.
البرتغاليون، الذين كانوا على بُعد دقائق من ضمان مشاركتهم السابعة على التوالي في كأس العالم قبل أن يدرك المجر التعادل في الوقت بدل الضائع في لشبونة الشهر الماضي، وجدوا أنفسهم متأخرين في الدقيقة 17 حين ارتقى ليام سكايلز ليتابع ركنية مقذوفة برأسه إلى داخل المرمى وأكمل باروت الخيط ببراعة.
كانت إيرلندا تستحق التقدم؛ إذ كادت النتيجة تتضاعف بعدما ارتطم تسديدة تشيدوزي أوجبيني بالقائم، قبل أن يجد المهاجم المتألق من أياكس ألكبرغ باروت الزاوية السفلى بحركة نهائية رائعة قبل صافرة الاستراحة.
بعد طرد رونالدو في الساعة الستين، اكتفى منتخب إيرلندا بالدفاع بشكل منظّم دون الحاجة لردود مبالغ فيها، بينما غادر رونالدو الملعب مصفقًا بسخرية لجماهير الملعب.
البرتغال اجتمعت على الأقل مع ضمان مكان في الملحق، وتتصدر المجموعة F بفارق نقطتين أمام المجر وبفارق أهداف أفضل. أما الإيرلنديون فيتأخرون بنقطة أخرى.
قال باروت لشبكة RTE إنها “ربما أفضل ليلة” في حياته. وأضاف: “شعور بالارتياح والاندفاع لا يوصفان لرؤية العمل الشاق يؤتي ثماره. كنا نعرف أهمية هذه المباراة، خصوصًا بعد نتيجة اللقاء الآخر. أنا عاجز عن الكلام من شدة الفرح. أنا في قمة السعادة.”
مدرب إيرلندا هيمير هالجريمسون أشاد بدور الجماهير واقترح أن الضغط الجماهيري ربما أثّر في تركيز رونالدو: “لا أستطيع إلا أن أثني على المشجعين. لديهم تأثير كبير على هذا الانتصار، يمنحوننا طاقة في اللحظات الحاسمة. هم أهل هذا الفوز. [رونالدو] فقد تركيزه قليلًا وربما كان الجمهور سببًا في ذلك. بدا محبطًا فتفاعل بطريقة يعلم أنها غير لائقة.”
وعلى سائر المسارح القارية، أهدى كيليان مبابي بلاده فرنسا بطاقة التأهل إلى كأس العالم 2026 بعد تسجيله هدفين في فوز ساحق 4-0 على أوكرانيا. أضاف لاعب الوسط مايكل أوليز والمهاجم البديل هوغو إيكيتكي الهدفين الآخرين في شوط ثانٍ هيمن فيه المنتخب الفرنسي، الوصيف في 2022.
في ملحق آخر، سجّل جيانلوكا مانشيني وفرانشيسكو بيو إسبوزيتو أهدافًا في الأوقات المتأخرة ليمنحا إيطاليا فوزًا ثمينًا 2-0 على مولدوفا، مواصِلين سلاسلهم بفوزٍ خامس متتالٍ ومبقيين على أملٍ ضئيل بالتأهل التلقائي لكأس العالم 2026. ارتفعت رصيد إيطاليا إلى 18 نقطة، بفارق ثلاث نقاط خلف المتصدرة النرويج التي انتصرت سابقًا على إستونيا 4-1؛ ويلتقيان الفريقان في الجولة الأخيرة، وحالياً تبدو مهمة الأزوري شبه مستحيلة إذ يحتاجون للفوز وتعويض فارق أهداف يصل إلى 17 هدفًا.
في إنجلترا، أحرز بوكايو ساكا وإبيريتشي ايزي هدفي فوزٍ متواضع 2-0 على صربيا في ويمبلي المبلل بالمطر، ليتصدر الأسود نتائجهم محققين سبعة انتصارات من سبع مباريات في حملة التصفيات.
صربيا قدّمت مقاومة أكبر مما فعلته في هزيمتها 5-0 أمام إنجلترا في سبتمبر، وتوّج دوسان فلاهوفيتش فرصتين قريبتين من إحراز التعادل، لكن الهزيمة تُقصيهم عمليًا من حظوظ إنهاء الدور في المركزين الأولين وبالتالي من فرصة خوض الملحق.
أما ألبانيا فحجزت المركز الثاني وضمنت مكانًا في الملحق بعد فوزها 1-0 خارج أرضها على أندورا.