هددت عائلة فتاة بريطانية اختفت في أستراليا قبل أكثر من خمسين عاماً بكشف اسم شخص تعتبره محورياً في التحقيق إذا لم يتقدم للإجابة عن تساؤلاتهم.
تعتقد السلطات أن الطفلة شيريل غريمر، البالغة من العمر ثلاث سنوات، اختُطفت من شاطئ فيري ميدو بمدينة وولونغونغ في يناير 1970.
وجُهت تهمة الخطف والقتل إلى مشتبه به، لكن محاكمته عام 2019 انهارت بعد استبعاد اعتراف مفصّل أدلى به حين كان مراهقاً لاعتباره غير مقبول كدليل. وينفي المتهم ارتكاب أي جريمة.
المعروف فقط باسم “ميركوري” — وتُحفظ هويته لكونه قاصراً وقت الحادث — لكن برلمانياً عرض أن يفصح عنه بمزية البرلمان بينما تطالب العائلة بفتح تحقيق جديد.
“لدى [ميركوري] مهلة حتى ليلة الأربعاء”، قال ريكّي ناش، شقيق شيريل، للصحفيين يوم الجمعة.
أشار جيريمي باكمينغهام، برلماني من ولاية نيو ساوث ويلز كان يدعم عائلة غريمر، إلى استعداده لاستخدام امتياز البرلمان لذكر اسم الرجل عندما يستأنف البرلمان جلساته يوم الخميس.
يريد السيد ناش من “ميركوري” أن يفسّر للعائلة كيف حصل على تفاصيل واردة في اعترافه — وهل كانت حقيقية أم لا.
“لقد طفح الكيل،” قال وهو على وشك البكاء في بعض اللحظات. “نريد أن تظهر الحقيقة.”
كانت شيريل مع عائلتها على شاطئ فيري ميدو في 12 يناير 1970. وعندما قررت العائلة التجمع للمغادرة، كُلِّف السيد ناش، كأكبر الإخوة، بمراقبة أشقائه والتوجه إلى مرافق الاستحمام. ركضت شيريل ضاحكة إلى غرف تغيير السيدات ورفضت الخروج. خجلاً من الدخول بنفسه، عاد السيد ناش إلى الشاطئ لإخبار والدته بالمساعدة. وعند عودتهم بعد نحو 90 ثانية، لم يعودوا يجدون الطفلة.
كانت العائلة قد هاجرت إلى أستراليا مؤخراً من بريستول ضمن ما كان يعرف بـ”Ten Pound Poms” — مهاجرون استقروا بأجر رمزي قدره عشرة جنيهات.
ورغم عمليات بحث موسعة، لم تظهر أي خيوط تقود لحل. ثم، في 2017، وُجّهت تهمة إلى رجل في الستينيات من عمره بعد اكتشاف اعتراف أدلى به مراهق عام 1971. إلا أن قاضياً حكم لاحقاً بعدم قبول ذلك الاعتراف كدليل فأُسقطت التهم.
أصدرت العائلة يوم الجمعة وثيقة مطوّلة تفصّل الإخفاقات التي تقول إنها وقعت على يد السلطات في نيو ساوث ويلز خلال بحثهم عن شيريل، وطالبت بمزيد من الإجابات.
“قدّمنا طلبات متكررة لسلطات نيو ساوث ويلز من أجل ملاحقة قضائية جديدة أو فتح تحقيق رسمي لكن دون جدوى”، قالت العائلة في الرسالة. “نشعر أننا طُوي علينا مراراً من قبل الشرطة التي تقول إنها تُجري مراجعات للقضية أو تستقصي خيوطاً لا معنى لها بالنسبة لنا. إن مستوى عدم الكفاءة والإهمال في تحقيقات شرطة نيو ساوث ويلز في هذه القضية على مدى خمسة وخمسين عاماً تقريباً لا يُصدق.”
دافعت شرطة نيو ساوث ويلز عن سير عملها، مؤكدة أن محققي جرائم القتل ما زالوا يحققون في اختفاء شيريل — وأن مكافأة قدرها مليون دولار أسترالي للمعلومات لا تزال معروضة.
“تواصل الشرطة فحص كل خط من خطوط التحقيق والبحث عن إجابات بشأن وفاة شيريل”، جاء في بيان للشرطة.
تقدّم ثلاثة شهود محتملين بعد بث شبكة بي بي سي لبودكاست جريمة حقيقية عن فيري ميدو عام 2022، الذي حظي بأكثر من خمسة ملايين تحميل. وقد نُقلت اتصالاتهم إلى المحققين.
لكن العائلة أُبلغت مؤخراً أن مراجعة استغرقت أربع سنوات لم تُسفر عن أي دليل جديد قد يؤدي إلى إدانة، على الرغم من أن الشهود المحتملين الجدد لم تُجرَ مقابلاتهم رسمياً من قبل الضباط.
بحثت العائلة، إلى جانب فريق متطوّع يستخدم كلاباً مدرّبة على كشف الجثث، منطقةً اعتبروها محط اهتمام باحثين على أمل أن تكون اختراقاً في القضية في وقت سابق هذا الشهر. لكن الشرطة قالت إن البحث اللاحق في المنطقة لم يكشف سوى عظام حيوانات.
تُعارض عائلة شيريل تفسير الشرطة وقالت إن المتطوعين عادوا إلى المنطقة يوم الجمعة لجمع عينات تربة سترسل إلى المملكة المتحدة والولايات المتحدة لمزيد من التحليل.
“اختفت شيريل منذ أكثر من 55 عاماً. حان وقت الإجابات، وحان وقت المحاسبة”، قالت العائلة.
يأتي ذلك فيما أعلن برلمان ولاية نيو ساوث ويلز عن فتح تحقيق في قضايا الأشخاص المفقودين على المدى الطويل في الولاية — بما في ذلك قضية شيريل — لفحص كيفية إجراء التحقيقات واقتراح سبل لتحسينها.