29 أغسطس (UPI) — اكتشف فريق متعدد التخصصات من الباحثين في المجلس الوطني للأبحاث العلمية والتقنية (CONICET) في الأرجنتين معظم هيكل عظمي — بما في ذلك الجمجمة والفكّين — لتمساح ضخم آكل للحوم بمقدار مفرط عاش في جنوب الأرجنتين قبل نحو 70 مليون سنة خلال أواخر العصر الطباشيري.
الحيوانات الآكلة للحوم المفرطة هي تلك التي تتكوّن أكثر من 70% من حميتها من اللحم، وتشمل أمثلة منها النسور، والنسور الجارحة، والحيتان المسنّنة، والعناكب والعقارب.
موقع الاكتشاف، الذي نُشر وصفه يوم الأربعاء في دورية PLOS One العلمية، يقع على بُعد نحو 19 ايمالًا جنوب بلدة إل كالافاتي في باتاجونيا.
سمى الباحثون النوع الجديد Kostensuchus atrox، مَركبين كلمة “Kosten” — وهي كلمة أونينك/تهويلتشي تعني رياح باتاغونيا — مع اللاحقة اليونانية “suchus” المستمدة من Souchos، إله مصر ذي رأس التمساح.
قال دييغو بول، باحث في CONICET بالمتحف الأرجنتيني للتاريخ الطبيعي برناردينو ريفادافيا: “يميز هذا النوع الجديد نفسه عن جميع الأنواع المعروفة سابقًا بصفات مثل كبر حجم أسنانه وجمجمته، وصلابة فكه، والفراغات الكبيرة التي احتوت العضلات المسؤولة عن قوة عضته. تدفعنا هذه الصفات إلى تفسيره كأحد المفترسات العليا في النظام البيئي.”
لم يكن الحيوان ديناصورًا، لكنه كان مفترسًا ينتمي إلى عائلة من التماسيح المنقرضة تُعرف باسم البايروسورات، التي تطورت في أمريكا الجنوبية وإفريقيا خلال العصر الطباشيري.
عاش Kostensuchus في بيئات رطبة وهو غنية بالنباتات؛ كان يتميز بجسم قوي وأرجل قصيرة موضوعة بشكل عمودي تحت الجذع، ما منحه رشاقة أكبر من الكايمان والتماسيح الحديثة.
بلغ طول رأسه نحو 20 بوصة — كبيرًا بالنسبة لحجمه العام، مما أكسبه لقب “البلدغ” بين التماسيح — وحملت أنفُه أكثر من خمسين سنًا، بعضها يزيد طوله على بوصتين، ذات حواف مسننة لقطع اللحم. وفكاه، المدعومان بعضلات قوية، كانت تنفذ عضّة سريعة وقوية للغاية.
قال عالم الحفريات فرناندو نوفاس، باحث في CONICET بمؤسسة فيليكس دي أثارا للتاريخ الطبيعي والمؤلف الرئيسي للدراسة: “مفترس آخر اكتشفناه في هذه الصخور هو الديناصور Maip macrothorax — مفترس لاحم كان من بين آخر الديناصورات قبل الانقراض وقريب نسبي من Megaraptor من نيوقن. من المرجح جدًا أن Kostensuchus وMaip تنافسا على الغذاء، على نحو يشبه الصراعات الحالية في أفريقيا بين الضباع والأسود.”
توسّع الدراسة نطاق تنوّع الفقاريات المعروف في باتاغونيا وتمثل أيضًا أقدم سجل جنوبي لعائلة البايروسورات. كما تعزّز الأدلة على أنه، نحو نهاية الطباشيري، كانت هناك شجرة تطورية لكائنات كبيرة وقوية عاشت في كل من أمريكا الجنوبية ومدغشقر.
شارك في المشروع باحثون من الأرجنتين والبرازيل واليابان، بدعم من ناشيونال جيوغرافيك ووكالات علمية برازيلية — مؤسسة كارلوس تشاغاس فيلهو لدعم البحوث في ولاية ريو دي جانيرو والمجلس الوطني للتنمية العلمية والتكنولوجية.
قال CONICET إن الاكتشاف يمثل قطعة أساسية في إعادة بناء تركيب النظام البيئي في باتاغونيا قبل نهاية عصر الديناصورات.