عودة نجم الدوري بعد غياب تسعة أسابيع: هيوستن روكتس يتفوق 117-116 على غولدن ستايت واريورز في سان فرانسسكو
عاد ستيفن كاري إلى الملاعب بعد غياب دام نحو تسعة أسابيع (حوالي شهرين) وسجل 29 نقطه، لكن فريقه تلقى هزيمة ضيقة 116-117 أمام هيوستن روكتس في سان فرانسسكو.
سجّل ألبرن سنغون 24 نقطة واختتم أداءه بسلة داخلية حاسمة قبل 11.1 ثانية من النهاية، ما منح روكتس الفوز مساء الأحد. في ظهوره الأول عائداً إلى المدينة التي أثار فيها الذكرى كثيفة كنجم واريورز، صنع كيفن دورانت أفضل أداء فردي لفريقه مسجلاً 31 نقطة إلى جانب 8 تمريرات حاسمة و8 متابعات.
فرض روكتس أزمته على صراع المراكز، إذ تقلص الفارق بينهم وبين لوس أنجلوس ليكرز و دنفر ناجتس إلى مباراة واحدة في السباق ثلاثي الطرفين على المركز الثالث في القسم الغربي. بردين بودزيمسكي ساهم لصالح واريورز بـ18 نقطة، ويكاد الفريق يضمن المركز العاشر الذي يؤهله لبطولة البلي إن.
جاءت لحظة السنغون بعد سلسلة 17-6 لفريق غولدن ستايت التي منحته التقدم بعد كرة لي غاري بايتون الثاني قبل 19.6 ثانية من النهاية، لكن سنغون ردّ بسلة داخلية فاصلة. حاول واريورز الرد مرة أخيرة بعد ذلك، لكن تسديدة كاري من مسافة نحو 30 قدماً أخفقت تحت ضغط دفاعي، ليغلق المشهد بمعدل 5 من 10 من ثلاثيات الليلة.
ساهم جاباري سميث جونيور بـ23 نقطة، وآمن طومسون 18 نقطة، وريد شيبارد 11 نقطة لروكتس، الذين عززوا سلسلة انتصاراتهم إلى ست مباريات متتالية.
كاري، الذي غاب 27 مباراة متتالية منذ إصابة تعرّض لها في 30 يناير أمام ديترويت، خاض 26 دقيقة وسجل 11 من أصل 21 محاولة. ظهر هذا الموسم للمرة الأولى منذ 14 عاماً كبديل في المباراة الرسمية، واستُقبل بتحية حارة وقوفاً وتصفيق على الشاشة الكبيرة عند دخوله أرض الملعب مع تبقي 4:54 من الربع الأول.
قال مدرب واريورز ستيف كير: «هو واحد من أكثر اللاعبين محبّة في تاريخ الدوري وفي منطقة الخليج عبر كل الرياضات، والغياب الطويل يذكّرنا كم نحن محظوظون برؤيته ومشاهدته وتدريبه واللعب إلى جواره. الليلة خاصة لأننا تذكرنا ذلك». وأضاف أن مشاركات كاري المتبقية غير محسومة تماماً، خصوصاً وأن الغولدن ستايت لديه خمس مباريات خلال ثمانية أيام وبرنامج يتضمن مباريات متتالية، ومن المتوقع ألا يلعب على ليلتين متتاليتين.
وعن الخطة قال كير: «سندير الدقائق وفقاً لذلك. الخطة لليلة هي فترات أقصر، وسنراقب عدد الدقائق. لكن في أول مباراة له بعد الغياب، لن يلعب 48 دقيقة».