غضب الأسرة إثر قرار الشرطة بعدم التواصل مع الشهود

جون كاي — مقدم بودكاست «فايري ميدو» ومُعلّق في برنامج BBC Breakfast — وجورج سانديمان

شيريل غريمر كانت تبلغ من العمر ثلاث سنوات عندما اختفت من شاطئ فايري ميدو في يناير 1970.

أسرة الطفلة انتقدت الشرطة لأنّها لم تجري مقابالت رسمية مع شهود محتملين خلال مراجعة القضية التي استغرقت أربع سنوات، بحسب العائلة. تُرجّح الشرطة أن شيريل خُطفت من الشاطئ الواقع على بعد نحو 80 كيلومتراً جنوب سيدني في نيو ساوث ويلز، وقد كانت الأسرة قد هاجرت للتو من المملكة المتحدة حين اختفى الطفلة في 12 يناير 1970.

أُبلغت العائلة أيضاً أنّ المراجعة التي استغرقت أربع سنوات لم تُسفر عن أدلة جديدة قد تؤدي إلى توجيه اتهام وإدانة. تغضب الأسرة خصوصاً لأن ثلاثة شهود محتملين تحدثوا إلى هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) لم تُجرَ مقابلاتهم رسمياً على الرغم من أن جهات الإذاعــة زوّدت الشرطة بمعلومات الاتصال بهم.

ريكي ناش، شقيق شيريل، عبّر عن «إحباط تام» من طريقة إدارة المراجعة، قائلاً إنه كان يتوقع «مراجعة شاملة ومفصّلة» للقضية. وأضاف: «لا توجد كلمات تعبّر، لا شيء. عائلتنا لا تستطيع أن تمضي قدماً بدون مساعدة الشرطة».

برزت شهادات الشهود المحتملين بعد بث بودكاست True Crime عن فايري ميدو في 2022، الذي حصد منذ ذلك الحين أكثر من خمسة ملايين تنزيل. أحد الرجال، الذي طلب إبقاء هويته سرية، قال إنه رأى مراهقاً يحمل طفلة صغيرة بعيداً عن غرف تبديل الملابس على الشاطئ في يوم اختفاء شيريل. هذا الرجل أجرى محادثة هاتفية قصيرة مع شرطة نيو ساوث ويلز بعد أن أخبر الـBBC بما رآه، لكنه لم يتلق أي متابعة من السلطات بعد ذلك.

المحقّق المتقاعد داميان لون، الذي عمل على قضية شيريل، قال إنه يعتبر شهادة الرجل «موثوقة جداً».

في 2017 وُجّهت تهمة لخاطف ومشتبه به يبلغ الستينات من عمره بعد أن اكتشفت الشرطة اعترافاً أُدلي به في عام 1971 من قِبَل مراهق آنذاك. لكن القاضي حكم لاحقاً بعدم قبول ذلك الاعتراف كدليل في المحاكمة. المتهم، المعروف لدى الشرطة بالاسم الرمزي «ميركوري» لكونه قاصراً في وقت ارتكاب الجرائم المزعومة، أُفرج عنه في 2019 وسحِبت جميع التهم، التي أنكرها.

في حلقة جديدة من بودكاست فايري ميدو، قال داميان لون إنه «لا يستطيع أن يستوعب» لماذا لم تُجرَ مقابلة رسمية مع الرجل الذي تحدث إلى الـBBC، وهو شيء كان سيفعله لو أنه ما زال يقود التحقيق. وأضاف: «أعتقد أن ذلك عمل شرطي مهمل. هذا ما كان يجب أن يحدث ولا أصدق أنه لم يحدث».

يعتقد لون أن الرجل هو «الشاهد المستقل الوحيد» الذي كان متواجداً على شاطئ فايري ميدو ورأى مراهقاً — يقدر عمره بين 16 و17 — مع شيريل في يوم اختفائها، مشيراً إلى أن المشتبه المعروف باسم ميركوري كان في تلك الفئة العمرية آنذاك.

كاى توتون، شاهدة محتملة أخرى، تواصلت مع الـBBC وقالت إنها رأت رجلاً يأخذ طفلة صغيرة من على الشاطئ في يوم اختفاء شيريل: «أتذكّر تلك الطفلة الصغيرة وكانت حزينة جداً. وكان الرجل يمسك يدها بشدّة ويقول لها ’هيا‘. من الواضح أنها لم تكن تريد الذهاب». توتون ذهبت إلى مركز شرطة في فترة لاحقة بعد رؤية تقرير إخباري عن اختفاء شيريل عام 1970، لكن الضباط لم يتواصلو معها بعد أن روَت ما رأته.

الـBBC زوّدت الشرطة بتفاصيل اتصال محدثة بعد أن أرسلت كاي، التي تبلغ الآن 82 عاماً، رسالة إلكترونية حول البودكاست — لكنها لم تسمع من الضباط. امرأة أخرى، طلبت أيضاً أن تظل هويتها خاصة، قالت إنها طُرِد إليها من قبل رجل على شاطئ قرب فايري ميدو قبل أيام من اختفاء شيريل، ولم يتم الاتصال بها بدورها من قبل شرطة نيو ساوث ويلز. «أمتلك معلومات يمكن أن أقدمها لهم وهم غير مبالين،» قالت. «أنا محبطة. قد تُفضي هذه المعلومات إلى شيء مهم.»

ريكي، الآن في الثانية والستين من عمره، كان في السابعة عندما اختفت شيريل. كانا معاً في غرف تبديل الملابس بجانب الشاطئ، لكن حين أدار وجهه لبضع ثوانٍ اختفت أخته. كتب ريكّي رسالة مفتوحة يوضح فيها ما يراه أخطاء في تحقيق الشرطة منذ يوم الاختفاء.

مطالبة بفتح تحقيق برلماني في طريقة تعامل شرطة نيو ساوث ويلز مع قضايا المفقودين، مثل قضية شيريل، جمعت أكثر من عشرة آلاف توقيع الصيف الماضي. النائِب العام ناقش العريضة في البرلمان، لكن وزير الشرطة ومكافحة الإرهاب بالنظر لم يلتزم بفتح تحقيق رسمي رداً على المُقدِّمين.

من جانبها، قالت شرطة نيو ساوث ويلز إن كل المعلومات التي تلقتها، بما في ذلك إفادات الشهود المحتملين التي أوردها الـBBC، تم تقييمها بشكل مناسب. نَفَوْا أن يكون كل من تواصل معهم مرشحاً تلقائياً لإجراء مقابلة.

«كل بلاغ يُقيَّم على أساس مزاياه الخاصة، وتُتَّخذ القرارات بشأن الخطوات اللاحقة وفق معايير التحقيق ومدى صلة المعلومات بالوقائع المثبتة.»

وأضافوا أنهم التقوا بأفراد أسرة شيريل في سبتمبر الماضي في مناقشة استمرت ثلاث ساعات، تم خلالها توضيح «جميع الحقائق المعروفة والمُوثَّقة» بوضوح.

في عام 2020 — بعد مرور خمسين عاماً على اختفاء شيريل — عرضت شرطة نيو ساوث ويلز مكافاه قدرها مليون دولار أسترالي (ما يعادل نحو 529,000 جنيه إسترليني) لأي شخص يقدم معلومات تؤدي إلى إدانة ناجحة.

قالت ريكي لنا: «تعلنون عن مكافأة بمليون دولار، ويتقدم الناس بمعلومات، ثم لا تتواصلون معهم. لماذا تعرضون المكافأة؟ هل كان ذلك مجرد محاولة لتهدئة أسرتنا، أو لترضية الرأي العام، أو لتجميل صورتكم — لتظهروا كأنكم تفعلون شيئاً؟ في الواقع، انتم لا تفعلون شيئاً.»