لاندو نوريس يقترب من تتويجه الأول في بطولة سائقي الفورمولا 1 بعد احتلاله المركز الثاني خلف ماكس فيرستابن في لاس فيغاس
فاز ماكس فيرستابن بسباق جائزة لاس فيغاس الكبرى يوم السبت، لكن لاندو نوريس من فريق مك لارن وضع يده تقريباً على لقب السائقين بعد إنهائه السباق ثانياً وتوسيع الفارق مع زميله أوسكار بياستري إلى 30 نقظط. بياستري حل رابعاً بعدما أضافت لجنة التحكيم خمس ثوانٍ على توقيته لمخالفته الانطلاق المبكر، إذ كان كي مي أنتونيلّي متقدّماً عليه عند انتهاء السباق.
أكمل جورج راسل، الفائز العام الماضي بالسباق الذي أقيم تحت أنوار المضمار والذِي مثل أيضاً خوضه المشاركة رقم 150، منصة التتويج لصالح مرسيدس.
تبقى سباقان كبيران وسباق سريع واحد، بإجمالي نقاط قابل لاكتساب يصل إلى 58 نقطة؛ نوريس يتصدّر الترتيب برصيد 408 نقاط مقابل 378 لبياستري، وما زال فيرستابن منافساً من الناحية الحسابية برصيد 366 نقطة. يمكن لنوريس حسم اللقب للمرة الأولى الأسبوع المقبل في قطر، بعد أن ضَمَّت مك لارن درع الصانعين للمرة الثانية على التوالي.
أنهى فيرستابن السباق متقدِّماً بفارق 20.741 ثانية، وكان بإمكان نوريس الفوز لكنه اضطر لإدارة الوقود نحو النهاية بعد أن فقد الصدارة في الانطلاقة وتراجع إلى المركز الثالث إثر انحرافه عند المنعطف الأول مما فتح الطريق أمام السائق الهولندي وراسل. استعاد نوريس المركز الثاني من راسل في اللفة 34 من أصل 50 لكنه أبقى على إيقاع المحافظة على المركبة حتى النهاية.
قال فيرستابن بعد السباق: «كانت السيارة تعمل بشكل جيد للغاية، أكثر ما أفضله»، ثم وُضع بجانب نوريس وراسل على منصة التتويج داخل سيارة كاديلاك مكشوفة وردية الصُنع بأسلوب LEGO قادها الممثل تيري كروز بينما أضيئت الألعاب النارية فوق الشريط. بهذا الفوز سجّل فيرستابن الانتصار رقم 69 في مسيرته، والسادس هذا الموسم، والمركز الـ125 على منصة التتويج، والثامن على التوالي، في السباق رقم 150 لشراكة رد بول مع هوندا.
عبر نوريس مازحاً بعد السباق: «تركت لماكس الفوز» وأضاف لاحقاً مبتسماً أنه كَفَّ فرامله متأخراً، مع لفظ خارج نُقل على الهواء قد يعرضه لمساءلة من الاتحاد الدولي للسيارات. وأضاف أن الأداء لم يكن أفضل ما قدمه، وأن فوز المنافس بفارق 20 ثانية يبيّن أنهم كانوا أسرع في هذا اليوم.
أنهى أنتونيلّي السباق في المركز الخامس، تلاه تشارلز لوكلير في السادسة وكارلوس ساينز في السابعة. احتل إيساك هادجار المركز الثامن لسائقَي Racing Bulls، فيما أتم نيكو هولكنبرغ ولويس هاملتون المراكز التاسع والعاشر على التوالي. تراجع بياستري من المركز الخامس إلى السابع في اللفة الافتتاحية بعد احتكاك مع ليام لوسون من فريق Racing Bulls الذي تَعرَّض لضرر بالغ وهبط إلى المركز الأخير.
تقدّم فيرستابن بفارق 20 ثانية عن الميدان بحلول اللفة 23 وتوقف عند منتصف السباق ليعاود الانطلاق متصدراً بعد أن يكون راسل ونوريس قد غيّرا إلى إطارات الـ«هارد». تسبب اقتراب جابرييل بورتوليتو، الهادف البرازيلي، من أول منعطف بدخول متهور في تصادم أدى إلى خروج لانس سترول وبورتوليتو من السباق فوراً. وأدار بيير غاسلي سيارته دورانية في البداية أيضاً، فدُعت سيارة الأمان الافتراضية في اللفة الثانية من أجل إزالة حطام بين المنعطفين الأول والرابع.
عادت السيارة الافتراضية للظهور مرة أخرى في اللفة 16 بعد احتكاك بين أليكس أل بون وهاملتون؛ الأخير كان قد تقدم من المركز 19 الأخير على خط الانطلاق إلى المركز 13 في اللفة الافتتاحية. فقد ألبون، الذي فقد الفريق الاتصال بالراديو مع سيارته منذ البداية، خمس ثوانٍ كعقوبة لتسببه في التصادم وتلقّى توبيخاً لانتهاك إجراءات الانطلاق.
فيرستابن أصبح أول سائق يحرز لقب جائزة لاس فيغاس الكبرى مرتين، بينما يبقى المشهد مفتوحاً حتى نهايات الموسم. في المقابل، تتجه أنظار مك لارن إلى إتمام احتفالها بلقب الصانعين بعد موسم قوي.