أزاحت شركة “فيغور مارين غروب” الستار عن المركبة المائية “يو إس إيه في كرانري آيلاند”، وهي ثاني مركبة من فئة “دعم المناورة الخفيفة” تُبنى للجيش الأمريكي. ومن المقرر أن تُسلَّم في الخريف المقبل. وقد خرجت هذه المركبة من خط التجميع في منشأة الشركة بمدينة فانكوفر بولاية واشنطن، وهي مصممة لحمل دبابة قتال تزن نحو 70 طنًا والإبحار بها عبر الأمواج حتى الشاطئ.
ويأتي هذا الكشف ضمن برنامج يهدف إلى استبدال أسطول مركبات الإنزال القديم الذي يستخدمه الجيش الأمريكي منذ عام 1959. كان هذا الأسطول يُعرف باسم مركبة الإنزال الميكانيكية من نوع “إل سي إم-8”، ويُطلق عليها عادة “مايك بوت” بسبب شكلها الصندوقي وقاعها المسطح. ورغم أن هذه المركبات القديمة ما زالت توفر قدرة الإنزال في المياه الضحلة التي يحتاجها الجيش لنقل المعدات الثقيلة من السفن إلى اليابسة في الأماكن التي لا توجد فيها موانئ مطورة، فإن عقودًا من الخدمة جعلتها غير قادرة على مواكبة الأوزان والسرعات التي تتطلبها لوجستيات ساحة المعركة الحديثة.
وصُنعت المركبة الجديدة بهيكل من الألومنيوم بالكامل مع نظام دفع بنفاثات المياه. هذا التصميم خفيف الوزن يمنحها قدرة عالية على المناورة في المياه الساحلية الضحلة، مع الحفاظ على حمولة كافية لنقل بعض أثقل مركبات الجيش.
وقال فرانشيسكو فالينتي، الرئيس التنفيذي لشركة “فيغور مارين غروب”: “نحن فخورون بالوصول إلى هذا الإنجاز المهم. إنه لحظة حاسمة للجيش الأمريكي ولقوتنا العاملة الماهرة في فانكوفر، حيث بدأت هذه الرحلة منذ سنوات. اليوم يعكس تفاني موظفينا وموردينا وشركائنا في الجيش الذين عملوا معًا لتطوير هذه المركبة من الجيل الجديد. هدفنا هو دعم مهمة عميلنا بإنجاز عمل عالي الجودة بأمان”.
وشارك في بناء “كرانري آيلاند” أكثر من 300 عامل ماهر في منشأة “فيغور مارين فابريكيشن” في فانكوفر، بإشراف نائب الرئيس والمدير العام مارك نوريس. وتوزعت أعمالهم بين لحامي الألومنيوم والكهربائيين والميكانيكيين المتخصصين في التصنيع الدقيق الذي تتطلبه المركبات العسكرية. كما ساهمت أكثر من 40 شركة في ولاية واشنطن، إلى جانب موردين وشركاء آخرين في شمال غرب المحيط الهادئ ومناطق مختلفة من الولايات المتحدة. وتقول الشركة إن هذا الانتشار الصناعي دعم نمو وظائف التصنيع ذات الأجور المجزية في منطقة فانكوفر.
ولم تكن “كرانري آيلاند” تصميمًا جديدًا بالكامل. فقد أطلقت الشركة النموذج الأولي للبرنامج، “إلروي إف ويلز”، في عام 2022، وقضت السنوات التالية في اختبار هذه المركبة مع الجيش في شمال غرب المحيط الهادئ وفي هاواي. وجرى جمع بيانات الأداء في ظروف تشغيل حقيقية بدلًا من الاعتماد على النماذج الحاسوبية أو التجارب بجانب الرصيف فقط. وتحمل المركبة الجديدة الدروس المستفادة من تلك التجارب، إلى جانب الحرفية العالية للقوى العاملة المحلية، لتقدم للجيش قدرة فريدة من نوعها بهيكل ألومنيوم متطور وأنظمة دفع وإلكترونيات حديثة.
ويتميز تصميم المركبة بوجود منحدرات في المقدمة والمؤخرة، مما يتيح تحميل المعدات وتفريغها دون الحاجة إلى الدوران داخلها. وهذا التصميم يسرّع العمليات البرمائية التي تتطلب سرعة عالية. كما أن الهيكل خفيف الوزن مع الدفع النفاث يمنحها غاطسًا ضحلًا يناسب المناطق الساحلية الضحلة التي لا تستطيع السفن الكبيرة الدخول إليها، مع قدرة حمولة كبيرة وقدرة مناورة تفوق ما كان متاحًا في الأسطول القديم.
ودخلت منشأة الشركة في فانكوفر الآن مرحلة الإنتاج الكامل لمركبات “إم إس في (إل)”، وهي المرحلة التي تلي بناء النماذج الأولية والإنتاج المبكر. وتواصل المنشأة في الوقت نفسه تصنيع فئة أخرى هي “الزورق القتالي المتوسط”، الذي أنتجت منه أكثر من 30 وحدة لعملاء عسكريين آخرين. وهذا المسار الإنتاجي المزدوج يظهر أن منشأة فانكوفر أصبحت لاعبًا أساسيًا في قطاع بناء السفن الحربية الأمريكية الصغيرة والمتخصصة، وليس فقط السفن الكبيرة التي تهيمن على العناوين المتعلقة بالقاعدة الصناعية للبحرية الأمريكية.
وربطت الشركة هذا الإنجاز بسياسة فدرالية أوسع، مشيرة إلى أن القوى العاملة الماهرة التي تبني هذه المركبات تمثل جزءًا مهمًا من القاعدة الصناعية البحرية الأمريكية، وتدعم الجاهزية العسكرية من خلال تسليم مركبات متقدمة وعالية الجودة. وقالت الشركة إن هذه القدرات تتماشى مع أهداف الأمر التنفيذي الرئاسي رقم 14269 “استعادة الهيمنة البحرية الأمريكية”، الذي يشدد على ضرورة تعزيز قدرة بناء السفن في أمريكا والقوى العاملة البحرية بعد عقود من التراجع المحلي في هذا المجال مقارنة بالمنافسين مثل الصين وكوريا الجنوبية.