نُشِر في 8 سبتمبر 2025
أصدرت محكمة فيكتوريا العليا حكماً بالسجن المؤبد على امرأة أدينت بقتل ثلاثة من أقارب زوجها المُنفصل عنهم باستخدام فطر سام، مع تحديد مدة دنيا قبل النظر في الإفراج المشروط تبلغ 33 عاماً.
أدينت إيرين باترسون بقتل حماتها وحماها، جايل ودونالد باترسون، وأخت جايل، هيذر ويلكنسون، بعدما قدمت لهم غداءً من «بيف ويلينغتون» ملوَّثاً بفطر الـ”دِيث كاب” القاتل. توصلت هيئة المحلفين إلى إدانتها، كما حكمت عليها بالتورّط في محاولة قتل زوج هيذر، إيان ويلكنسون، الذي أمضى أسابيع في المستشفى متأثراً بالتسمم.
كان الزوج المنفصل، سيمون، مدعوّاً لحضور ذلك الغداء في يوليو 2023 الذي أقيم في منزلها في ليونغاثا، على نحو 135 كيلومتراً جنوب شرق ملبورن، لكنه لم يحضر.
قال القاضي كريستوفر بيل إن التخطيط المكثف لارتكاب الجرائم وعدم إظهار باترسون لعلامات الندم يستدعيان فرض عقوبة قاسية. وأضاف أن آثار هذه الجرائم لم تقتصر على الضحايا المباشرين فحسب، بل امتدت لتصيبه عائلات باترسون وويلكنسون الممتدة وتسببت في معاناة لا تُحصى لأطفالها الذين سُلبوا أحبة الجدّين.
طلب كلّ من الادعاء والدفاع في جلسات المحاكمة اعتراف المحكمة بأن السجن المؤبد عقوبة مناسبة عن ثلاث تهم قتل وتهمة محاولة قتل واحدة. طالب فريق الدفاع بأن تكون باترسون مؤهلة لطلب الإفراج المشروط بعد قضاء 30 عاماً، في حين طالبت النيابة بأن تُحرم نهائياً من أي رحمة قضائية. وفي الجلسة، حكم بيل بأقصى عقوبة، مُعرّضاً المتهمة لثلاث أحكام بالسجن المؤبد مقابل تهم القتل وحكمٍ إضافيٍّ مدة 25 عاماً لتهمة محاولة القتل، لتُنفّذ جميع الأحكام بالتزامن. مع ذلك، منحها القاضي فرصة للتقديم على الإفراج المشروط بعد قضاء فترة دنيا مقدارها 33 سنة، ما يعني أنها لن تصبح مؤهلة قبل بلوغها 81 عاماً.
أفاد بيل أيضاً أنه يعتقد ان باترسون كانت تنوي قتل زوجها لو قبل الدعوة إلى الغداء؛ إذ ادّعت المتهمة سابقاً أنها أُصيبت بسرطان لتبرير جمع الأسرة، وزعمت أنها كانت بحاجة إلى مشورة حول كيفية إخبار طفليها الخبر. استند القاضي إلى إفادة إيان ويلكنسون التي ورد فيها أن الضيوف قُدِّموا أطباقاً رمادية بينما كانت باترسون تتناول من طبق بلون برتقالي مائل للبني، في ترتيب يُفهم منه أنها تأمّنت ألا تتناول هي وجبة ملوثة عن طريق الخطأ. من جهتها، ظلت باترسون تُصرّ على أنها أضافت فطراً جُمِع من البرية إلى الطعام عن طريق الخطأ.
تَعود باترسون إلى الحبس منذ توجيه التهم إليها في 2 نوفمبر 2023. وأفاد ضابط في إدارة السجون أمام المحكمة أنها محتجزة بعزل حفاظاً على سلامتها، ولا يُسمح لها سوى بالاتصال بمسجونة واحدة أخرى محكومة بتهم تتعلق بالإرهاب. أمامها مهلة 28 يوماً لاستئناف الحكم، ولم تُبْدِ بعد نيتها في اللجوء للمستأنف.
خلّفت هذه الجرائم صدمة عميقة في مجتمع كورومبورا الريفي المتماسك، حيث كان جميع الضحايا يقيمون. تلقت المحكمة 28 بيان تأثير للضحايا، قرئت سبعةٌ منها علناً خلال جلسات الشهر الماضي. واصفاً شعوره بعد فقدان زوجته، قال إيان ويلكنسون، وهو قسّ محلي والناجي الوحيد من غداء الضحايا، إنه يشعر بأنه «نصف حيّ» من دونها، وقد انهار باكياً أثناء إلقاء بيانه.
شهدت القضية تغطية إعلامية استثنائية اجتذبت الانتباه الوطني والدولي طوال محاكمة امتدت عشرة أسابيع؛ وتوافد صحفيون وفرق تلفزيونية من أنحاء العالم إلى مورويل عند بداية المحاكمة، فيما تابع ملايين الأستراليين جلسات المحاكمة مباشرة عبر بودكاستات يومية شعبية. ولأول مرة في تاريخها، سمحت محكمة فيكتوريا العليا يوم النطق بالحكم بدخول كاميرا تلفزيونية لبث ملاحظات القاضي بيل مباشرةً استجابةً لاهتمام الجمهور الكبير.
وقد ألهمت المحاكمة بالفعل مؤلفات وثائقية وروائية وعدداً من الإنتاجات التلفزيونية؛ من بينها مسلسل درامي بعنوان “توكسك” مهيأ للعرض عبر هيئة الإذاعة الأسترالية ABC.