أفادت الحكومة أن 69 مدرسة في إقليم العاصمة الأسترالية ستضطر إلى الإغلاق يوم الأثنين بعد استدعاء رمال لعب ملونة بسبب مخاطر متعلقة بالأسبستوس.
أصدر كل من Kmart وTarget يوم السبت استدعاءً لتلك المنتجات بعدما وُجدت آثار لأسبستوس في بعض العينات.
قالت مفوضية المنافسة والمستهلك الأسترالية إن احتمال تحول الأسبستوس إلى جسيمات معلّقة في الهواء أو إلى حجم دقيق يكفي للاستنشاق يعتبر منخفضاً.
تجري حالياً عمليات تفتيش في المدارس وقد تستغرق «أياماً»، حسبما كتبت وزيرة التعليم في الإقليم إيفيت بيري على فيسبوك. وأضافت أن نتائج اختبارات الهواء حتى الآن جاءت «سلبية بالنسبة لوجود أسبستوس معلق في الهواء» في كل المدارس.
قام متطوعو خدمة الطوارئ في الولاية وموظفو المدارس بالتجول داخل المباني طوال عطلة نهاية الأسبوع و«رسم خرائط لكل رمل ملون يُعثر عليه».
قالت حكومة الإقليم إن الأشخاص الذين تعرّضوا للمنتج لا يحتاجون إلى تقييم سريري.
وأوضحت بيري أنه بالرغم من أن الخطر طفيف، فإن الحكومة «مطالبة بالقضاء على الخطر قدر الإمكان وبما يتسم بالمعقولية».
حتى 23 مدرسة ستبقى مفتوحة لأن مخزونها من الرمل إما ضئيل أو أنها لا تملك هذا المنتج أصلاً.
المنتجات المذكورة في إشعار الاستدعاء مُعنونة باسم Active Sandtub (طقم بناء قلعة رملية مكوَّن من 14 قطعة)، ورمال Magic Sand باللون الأزرق والأخضر والوردي.
كان الأسبستوس، الذي استُخدم على نطاق واسع سابقاً في مواد البناء، قادراً على إطلاق ألياف سامة في الهواء إذا تم إزعاجه أو معالجته؛ هذه الألياف قد تلتصق بالرئتين وقد تؤدي—على مدى عقود—إلى الإصابة بالسرطان.
ويُحظر بموجب القانون الأسترالي استيراد أو تصدير الأسبستوس أو السلع المحتوية عليه.