أعلنت شركة كراتوس للدفاع وحلول الأمن في 28 يوليو 2026 أن بناء منشأة تكامل الحمولات في إنديانا للأنظمة فرط الصوتية في كرين بولاية إنديانا اكتمل قبل الموعد المحدد.
المنشأة التي بلغت تكلفتها 50 مليون دولار ومساحتها 68 ألف قدم مربع (6317 مترًا مربعًا) صُممت خصيصًا للتحضير السريع والمنخفض التكلفة للحمولات التجريبية، أي أجهزة الاستشعار وأنظمة التوجيه والمعدات الأخرى التي توضع داخل مركبة اختبار فرط صوتية. هدفها المعلن هو زيادة عدد مرات تنفيذ الجيش الأمريكي لاختبارات الطيران فرط الصوتية فعليًا، بدلًا من الانتظار سنوات بين كل محاولة وأخرى.
الأسلحة فرط الصوتية، التي تُعرَّف عمومًا بأنها أي شيء قادر على الطيران المستمر بسرعة تتجاوز ماخ 5، أي نحو 3836 ميلًا في الساعة (6174 كيلومترًا في الساعة)، أصبحت من أكثر فئات تطوير الأسلحة الحديثة متابعةً، لأنها تستطيع ضرب الأهداف بسرعة أكبر ووقت تحذير أقل مما تتيحه عادةً صواريخ كروز أو الصواريخ الباليستية التقليدية.
كان اختبار التقنية فرط الصوتية تاريخيًا من أبطأ وأغلى مجالات أبحاث الدفاع الأمريكية، بسبب محدودية الوصول إلى أنفاق الرياح، وندرة ميادين اختبار الطيران، والصعوبة الهندسية الكبيرة في بناء معدات تتحمل الحرارة والإجهاد الشديدين الناتجين عن تلك السرعات. صممت كراتوس منشأة إنديانا لمعالجة هذه المشكلة من ناحية الحمولات، عبر إعطاء المهندسين مساحة مخصصة لدمج واختبار وتجهيز ما يصل إلى ست حمولات تجريبية في وقت واحد للمركبات فرط الصوتية، مما يدعم برامج من بينها “ماخ-تي بي”، وهو برنامج تابع للبنتاغون يهدف إلى زيادة وتيرة اختبارات الطيران فرط الصوتية وتقليل تكاليفها بشكل كبير عبر عدة فروع عسكرية، بدلًا من أن يدير كل فرع برنامج اختبار منفصلًا أبطأ.
لشركة كراتوس دور مركزي في منظومة الاختبار الأوسع، إذ اختيرت مقاولًا رئيسيًا لبرنامج “ماخ-تي بي 2.0” في نطاق المهمة الأول، ما يجعلها مسؤولة عن تنفيذ مبادرات الكفاءة وتخفيض التكاليف لرفع وتيرة وفعالية اختبارات الطيران فرط الصوتية في البلاد. وتضع الشركة نفسها في موقف المقاول الوحيد الذي يقدم حاليًا أنظمة الدفع ومركبات الطيران الكاملة لبرامج فرط الصوتية، ويشمل ذلك مركبتها منخفضة التكلفة “إيرينيس”، ومركبة الاختبار “دارك فوري”، ومحركي الصواريخ الصلبة “زيوس” و”أوريول” اللذين يوفران الدفع اللازم لتسريع نموذج الاختبار إلى سرعات فرط صوتية. هذه القدرة المزدوجة تتيح لكراتوس تقديم حزمة اختبار أكثر اكتمالًا للعملاء مقارنة بمنافسين يتخصصون في نصف العتاد الذي تتطلبه رحلة اختبار فرط صوتية فعلية.
ربط مايك جونز، نائب رئيس كراتوس، المنشأة الجديدة بالجهد الوطني الأوسع لتوسيع قدرة الاختبار فرط الصوتي. وقال: “الاستثمار في منشأة تكامل الحمولات في جنوب إنديانا يضيف أصلًا وطنيًا وبنية تحتية حيوية لتسريع وتيرة الاختبار فرط الصوتي في الولايات المتحدة. وستكون المنشأة مكانًا يجمع أحدث التقنيات والشركات في مجال فرط الصوتيات”.
أما ديف كارتر، رئيس كراتوس للدفاع وخدمات دعم الصواريخ، فربط المنشأة بالاستراتيجية الجغرافية للشركة، معتبرًا استثمار إنديانا جزءًا من جهد متعمد لبناء بنية تحتية لتصنيع الدفاع في المنطقة المحيطة بمركز كرين للحرب السطحية البحرية، وهو منشأة بحرية رئيسية للبحث والاختبار. وقال: “التوسعة القريبة من مركز كرين للحرب السطحية البحرية جزء من استراتيجيتنا لإقامة مركز دفاع متقدم في جنوب إنديانا. نحن نبني منشآت استراتيجية مخصصة تعزز قدرات الدفاع والفضاء الأمريكية”.
بدأت كراتوس أعمال البناء في مارس 2025، وصفت المشروع بأنه أحد استثمارات جديدة تجلبها إلى المنطقة المحيطة بكرين، ضمن نمط أوسع يتمثل في تمركز مقاولي الدفاع بالقرب من منشآت الأبحاث الحكومية الكبرى للاستفادة من الخبرة التقنية الموجودة والتصاريح الأمنية وميادين الاختبار المتخصصة. إنجاز البناء قبل الجدول الزمني الأصلي لعام 2026 يشير إلى أن المشروع تجنب التأخير الذي يعاني منه بناء البنية التحتية الدفاعية المعقدة، وهذا أمر مهم لأن البنتاغون أظهر إلحاحًا كبيرًا في الحصول على قدرة اختبار فرط صوتي جاهزة.
من المتوقع أن تخلق المنشأة أكثر من 100 وظيفة عالية التقنية عند اكتمال طاقمها، بمتوسط راتب سنوي يتجاوز 80 ألف دولار. وقالت كراتوس إن التوظيف جارٍ بالفعل لملء هذه الوظائف. هذا الرقم يضع المنشأة ضمن موجة أوسع من استثمارات التصنيع الدفاعي المتدفقة إلى إنديانا وولايات مشابهة، إذ يتسابق المقاولون لتشييد بنية تحتية مادية سريعًا بما يكفي لمواكبة الإلحاح السياسي والعسكري حول تطوير الأسلحة فرط الصوتية، الذي يغذيه القلق من أن الصين وروسيا نشرتا بالفعل أسلحة فرط صوتية عاملة، بينما لا تزال البرامج الأمريكية أقرب إلى الاختبار منها إلى الانتشار.