لن يحصل الدبلوماسيون البريطانيون العاملون في ستة مواقع حول العالم، من بينها بوينس آيرس وسانتياغو في أمريكا الجنوبية، على بدلات المشقة مقابل العمل في مدن خطرة.
هذه البدلات وفترات الراحة الإضافية تُمنح للموظفين الذين يعملون في مدن تُعتبر عالية الخطورة مثل بيروت في لبنان، أو ذات معدلات جريمة مرتفعة مثل بريتوريا في جنوب أفريقيا، أو ذات تلوث هواء شديد مثل نيودلهي وبكين.
ووفقًا لأحدث قائمة نشرتها الحكومة البريطانية الأسبوع الماضي، فقد أُزيلت من قائمة الاستحقاق كل من سانتياغو في تشيلي، وبنما سيتي في بنما، وبيونغ يانغ في كوريا الشمالية، وباماكو في مالي، وسراييفو في البوسنة والهرسك، إضافة إلى المدينتين الواقعتين في أمريكا الجنوبية.
وما تزال 144 منطقة على القائمة، وتشمل كثيرًا من بؤر التوتر، لكنها تشمل أيضًا وجهات سياحية شهيرة مثل بالي وريو دي جانيرو، وهو ما أثار انتقادات من حزب المحافظين.
وقال رئيس حزب المحافظين كيفن هولينريك إن منح موظفي الخدمة المدنية رواتب إضافية مقابل العمل في مناطق مثل هذه يعتبر ظلمًا لدافعي الضرائب.
ولمدة ثلاثين عامًا، كانت وزارة الخارجية البريطانية تمنح موظفيها مدفوعات إضافية مقابل العمل في مناطق تتسم بدرجة عالية من الخطر أو بمخاطر صحية كبيرة. وتهدف هذه المدفوعات إلى تعويض الموظفين وعائلاتهم عن التكاليف والتحديات الإضافية المرتبطة بالعيش في الخارج في مواقع صعبة، وتخضع لمراجعة منتظمة.
وتشمل العوامل والمخاطر التي يغطيها البدل: الإجراءات الأمنية، والمناخ، والكوارث الطبيعية، والعزلة، وغيرها من التأثيرات على جودة الحياة.
ولا تُنشر مبالغ هذه البدلات بشكل روتيني، لكن في عام 2009، وهو آخر مرة نُشر فيها تفصيل لها، كانت أعلى المدفوعات لموظفي الخدمة المدنية وأزواجهم هي تلك المخصصة للعمل في كراتشي في باكستان، حيث بلغت 26,647 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا، أو 14,804 جنيهات في أبوجا عاصمة نيجيريا.
ووفقًا لبدلات الخدمات الدبلوماسية لعام 2009، كان بدل المشقة للعمل كزوجين في بوينس آيرس يبلغ 1,517 جنيهًا إسترلينيًا، وفي سانتياغو 777 جنيهًا إسترلينيًا.
وردًا على سؤال برلماني من اللورد مويلان، وهو من حزب المحافظين، قال وزير الخارجية اللورد وود أوف أنفيلد إن تقييمات المشقة تأخذ في الاعتبار العوامل التي تتطلب من الموظفين أخذ فترات راحة إضافية من أجل صحتهم البدنية أو النفسية. وأضاف أن هذه الترتيبات ليست جديدة، وأنها طُبّقت باستمرار في ظل حكومات متعاقبة لعقود.
وما تزال مدن مثل بانكوك وكيب تاون وكوالالمبور ضمن المدن التي تستحق بدلات المشقة، إلى جانب دبي وأبوظبي ومسقط.
وقال هولينريك إنه من غير العدل أن يتحمل دافعو الضرائب “فاتورة” هذه الوجهات، وتعهد بتقليص حجم الخدمة المدنية إذا عاد المحافظون إلى السلطة.
وأضاف: “بينما تدفع الشركات والعائلات ضرائب أعلى لتمويل سياسات هذه الحكومة، يُرسَل موظفو الخدمة المدنية في نزهات ممولة من أموال دافعي الضرائب إلى أماكن مثل بالي وكيب تاون وجزر المالديف. هذا النوع من الهراء لا مكان له في الحكومة.”
لكن وزارة الخارجية والكومنولث والتنمية البريطانية دافعت عن النظام، حيث قال متحدث باسمها: “الدبلوماسيون البريطانيون يخدمون بلدهم حول العالم، بما في ذلك في بعض أكثر البيئات المادية والسياسية صعوبة وتعقيدًا في العالم. لدينا واجب رعاية لضمان حصول موظفينا على الدعم المناسب، والتعويضات وغيرها من المخصصات تعكس ظروف المنصب، كما هو الحال في أي وظيفة في القطاع الخاص.”