عن رويترز ووكالة أسوشييتد برس
نُشر في ٣ أبريل ٢٠٢٦
قدَّر محامون أن ما يصل إلى 75 امرأة قد يكنّ طرفًا في تسوية بقيمة 72.5 مليون دولار توصلت إليها بنك أوف أميركا على خلفية اتهامات تتعلق بالمجرم المدان في قضايا الاعتداء الجنسي جيفري إيبستين.
دعا القاضي الاتحادي جِد راكوف المحامين إلى إعداد قائمة واسعة بالمطبوعات بحلول يوم الجمعة يمكن استخدامها لإخطار ضحايا إيبستين، الذين يُعتقد أن عددهم يصل إلى المئات.
وأوضح راكوف أنه يريد التأكد من ألا “يُستبعد أحد” من نطاق التسوية. ومن المقرر عقد جلسة الموافقة النهائية على التسوية في 27 اغسطس.
أُعلن عن التسوية أول مرة في مذكرات المحكمة في 27 مارس، عقب سماح المحكمة بدعوى جماعية مقترحة ضد بنك أوف أميركا بالمضي قدمًا.
في أكتوبر، رفعت امرأة استخدمت الاسم المستعار “جين دو” الدعوى نيابةً عنها وعن نساء وفتيات أخريات يَقُلن إنهن تعرَّضن للإساءة على يد إيبستين.
حاججت هي ومحاموها بأن بنك أوف أميركا، ثاني أكبر مؤسسة مصرفية في الولايات المتحدة، تجاهل معاملات مريبة مرتبطة بعمليات الاتجار بالجنس التي كان يدارها إيبستين.
وادعت الدعوى كذلك أن بنك أوف أميركا استفاد عن علم من علاقته بإيبستين وعَقَد دون قصد سدّ مسارات تطبيق قانون حماية ضحايا الاتجار (Trafficking Victims Protection Act)، وهو قانون اتحادي يهدف إلى ملاحقة جرائم الاتجار بالجنس.
كجزء من التسوية، كرر بنك أوف أميركا موقفه القائل بأنه لم يشارك في جرائم إيبستين الجنسية.
وقالت الشركة في بيان: “مع أننا نتمسّك بتصريحاتنا السابقة الواردة في مذكرات هذه القضية، بما في ذلك أن بنك أوف أميركا لم يسهم في جرائم الاتجار الجنسي، فإن هذا الحل يمكّننا من وضع هذه القضية خلفنا ويوفر مزيدًا من الإغلاق للمدّعين.”
منح راكوف موافقته المبدئية على التسوية يوم الخميس، مع إقراره بأن فداحة جرائم إيبستين تتجاوز أي قيمة مالية.
وقال راكوف: “مع أنه من المحتمل بشدّة ألا يُعوَّض الضحايا عن كل ما لحق بهم من أذى، فإن الضحايا يحق لهم الحصول على تعويض عادل من أي شخص أو جهة قد سهّلت عن علم أو بإهمال أو بغير وجه حق عملية اتجارهم الجنسي.”
تُعدّ صفقة بنك أوف أميركا ثالث تسوية من هذا النوع مع مؤسسة مصرفية كبرى.
في 2023، اتفقت مؤسستان ماليتان أخريان، جي بي مورغان تشيس ودويتشه بنك، أيضًا على تسويات مع الضحايا بعد اتهامات بتغاضيهما عن دلائل تشير إلى جرائم إيبستين. وافق جي بي مورغان تشيس على دفع 290 مليون دولار، في حين تسوى دويتشه بنك بمبلغ 75 مليون دولار.
ومع ذلك، رفض راكوف دعوى في يناير ضد بنك نيويورك ميلون؛ ويستأنف محامو “دو” ذلك القرار.
جادل راكوف بأنه بينما من العادل المطالبة بتعويض من الذين ساعدوا في تسهيل جرائم إيبستين، ليس من الملائم تحميل كل من ارتبط بالمجرم المدان مسؤولية تلك الجرائم.
قال راكوف: “ليس من العدل معاقبة الأشخاص أو الكيانات الذين دخلوا في مداره الواسع ولم يكن لهم دور في المساعدة أو النيل من الانتفاع من سلوكه الفاضح.”
يعتقد المدّعون أن إيبستين استهدف فتيات وشابات عقودًا من الزمن قبل وفاته في سجن بمدينة نيويورك عام 2019، والتي صُنفت وفاته على أنها انتحار.
كان إيبستين، وهو ممول ثري، قد كوّن أيضًا دائرة اجتماعية ضمت بعضًا من أقوى الشخصيات في السياسة والفنون والأعمال.
وشملت تلك الدوائر شخصيات مثل أندرو مونتباتن-ويندسور، الأمير السابق المشلول سمعته في المملكة المتحدة، ورئيسين أمريكيين سابقين، بيل كلينتون ودونالد ترامب.
طالما جادل المنتقدون بأن معارف إيبستين النافذين ساعدوه على التملص من المسؤولية خلال حياته.
في 2008، أبرم إيبستين اتفاقًا مع المدعين سمح له بالتسجيل كجانٍ جنسي والاعتراف بجرمين على مستوى الولايات: التحريض على الدعارة وتوفير قاصر لممارسة الجنس.
لكن من خلال ذلك الاتفاق، تجنّب التعرّض لاتهامات فيدرالية ولسنوات حبس طويلة؛ فخدم فعليًا 13 شهرًا فقط من حكم دام 18 شهرًا.
عند وفاة إيبستين في 2019، كانت النيابة الفيدرالية قد استأنفت تحقيقاتها في الممول ووجهت إليه تهم الاتجار بالجنس.
قال أحد المحامين الممثلين لـ”دو”، ديفيد بويس، إنه يعتقد أن هناك ما لا يقل عن 60 إلى 75 امرأة قد يكنّ مؤهلات للمشاركة في تسوية بنك أوف أميركا.
وأضاف: “قد يكون هناك المزيد لم نتمكن من تحديد هوياتهن بعد.”