أيونا ويلز — مراسلة أمريكا الجنوبية
وكالة الأنباء الفرنسية عبر Getty Images
أصدرت محكمة لندن العليا حكماً يُحمّل شركة التعدين BHP المسؤولية عن انهيار سد وقع في البرازيل عام 2015، والذي يُعتبر أسوأ كارثة بيئية في تاريخ البلاد. أدى الانهيار إلى وفاة 19 شخصاً، وتلويث النهر، وتدمير مئات المنازل والممتلكات.
المدّعون، الذين يمثلون أكثر من 600 ألف شخص من مدنيين وحكومات محلية وشركات، رفعوا دعوى مدنية قُدِّرت قيمتها مبدئياً بما يصل إلى 36 مليار جنيه إسترليني (حوالي 48 مليار دولار). قالت BHP إنها ستطعن في الحكم وستواصل مجابهة الدعوى، مضيفةً أن عدداً كبيراً من المطالبين في الدعوى التي رُفعت بلندن قد حصلوا على تعويضات بالفعل في البرازيل.
كان السد في مارِيانا، جنوب شرق البرازيل، مملوكاً لشركة ساماركو (Samarco)، وهي مشروع مشترك بين عملاقي التعدين فالي وBHP. نجح محامو المدّعين في إقناع المحكمة بأن نطاق المحاكمة يجب أن يكون في لندن لأن المقرّ الرئيسي لشركة BHP “كان في المملكة المتحدة وقت حدوث الانهيار”.
وُرِفعت دعوى منفصلة ضد الشركة الأم الثانية لساماركو، وهي شركة فالي البرازيلية، أمام محكمة في هولندا ويشارك فيها أكثر من 70 ألف مدّعٍ.
كان السد مستخدماً لتخزين مخلفات تعدين خام الحديد، وعندما انفجر أفرج عن عشرات الملايين من الأمتار المكعبة من النفايات السامة والطين، فاجتاح الطمي القرى والمناطق السكنية، محطماً مئات المنازل ومسمِّماً مجرى النهر.
قالت القاضية فينولا أوفاريل في حكم المحكمة العليا إن الاستمرار في رفع ارتفاع السد عندما لم تكن هناك ضمانات كافية لسلامته كان “السبب المباشر والفوري” لانهياره، وبالتالي تُحمَّل BHP المسؤولية بموجب القانون البرازيلي.
من المتوقع أن تستأنف BHP الحكم. وفي بيان، قال براندون كرايغ، رئيس قسم المعادن لدى BHP في الأمريكيتين، إن 240 ألف مدّعٍ في مجموعة الدعوى بلندن “قد تسلّموا بالفعل تعويضات في البرازيل”. وأضاف: “نعتقد أن ذلك سيقلص بشكل ملحوظ حجم وقيمة المطالبات في الدعوى الجماعية بالمملكة المتحدة.”
عرفت القضية توتّرات متكررة بين شركة المحاماة البريطانية الممثلة للمدّعين، Pogust Goodhead، وBHP. لم تنفٍ BHP مسؤوليتها أبداً، وذكرت أن الدعوى في لندن تُكرر إجراءات قانونية وبرامج صيانة وتعويض قائمة في البرازيل.
أنشأت BHP وفالي هيئةً تُدعى مؤسسة رينوفا (Renova Foundation) مكلفة بتعويض الضحايا، وقد عرضت عليهم تعويضاً نقدياً أو منزلاً في مدينة جديدة بنتها المؤسسة لتحل محل بلدة نوفو بنتو، وصرفت مليارات الدولارات في أعمال إصلاح وتعويض لمئات الآلاف من الأشخاص.
في يونيو، طُرح عرض من قبل مشروع ساماركو التابع لـBHP وفالي يشير إلى أن نحو 130 ألف شخص في البرازيل توصلوا إلى تسويات مع الشركتين. وردت Pogust Goodhead بأن الشركات ضغطت على المطالبين لـ”تسوية مطالباتهم بأقل بكثير من قيمتها الحقيقية” وأنها ستطالب بمبلغ 1.3 مليار جنيه إسترليني كرسوم لم تُدفع فقدته نتيجة ذلك.
وادعت الشركة أن اتفاق تعويض بقيمة 30.3 مليار دولار أبرمته البرازيل مع BHP وVale وSamarco في أكتوبر 2024 منع المطالبين من مناقشة الصفقة مع مكتب المحاماة أو من تغطية أتعابهم القانونية. وقالت Pogust Goodhead إنها تكبدت مليار دولار كتكاليف اقتراض لتمويل القضية في إنقلترا.
رفضت BHP مزاعم Pogust Goodhead جملة وتفصيلاً ووصفت الأساسين القانوني والوقائعي لتلك الادعاءات بأنه غير صحيح، مؤكدة أن المطالبات “لا أساس لها” وأنها ستقاتلها “بشدة”. وصرّح متحدث باسم الشركة أن البرازيل تبقى المكان الأنسب والأكثر فاعلية وكفاءة لتسوية تعويضات حادث انهيار السد.
سافر بعض المتضررين من الكارثة إلى المحكمة العليا العام الماضي لحضور الجلسات.
على جانب آخر، ثارت دعاوى موازية اتهمت Pogust Goodhead — التي تصف نفسها بأنها تمثل قضايا حقوق الإنسان والبيئة — بمحاولة تحقيق أرباح على حساب برازيليين “عرضة للخطر”. أثناء الإجراءات، اتهم قاضٍ برازيلي في ولاية ميناس جيرايس المكتب بـ”تضليل” البرازيليين الضعفاء لمصلحة الشركة، وهو ما ردت عليه Pogust Goodhead حينها بأنه اتهام “لا أساس له”.
في دعوى أقيمت من قبل النيابة العامة والمدافعين العامين في البرازيل ضد Pogust Goodhead، انتقد القاضي عدة “بنود يُزعم أنها مسيئة” في عقود المكتب مع المتضررين البرازيليين. وتضمنت الاتهامات ما وصفته بـ”الإعلانات المضللة” مع استغلال “الضعف الشديد” لدى المتأثرين؛ و”تحصيل أتعاب غير مستحقة على مبالغ التعويضات المحققة خارج نطاق القضاء في البرازيل” بما يشكّل “كسباً غير مشروع يحول موارد حاسمة عن المستحقين”، وفرض عقوبات “مبالغ فيها” على المطالبين الذين أنهوا عقودهم مما يثنيهم عن الانضمام إلى برامج التعويض الوطنية.
قال روبنز باربوسا، السفير البرازيلي السابق في لندن وواشنطن، لهيئة الإذاعة البريطانية في وقت سابق من العام إن هذه الممارسات تُشكّل نشر معلومات مضللة في البرازيل. وأضاف أن إحالة القضية إلى لندن “تعيق الجهود الرامية إلى حل المسألة محلياً” وأن البرازيليين الأكثر هشاشة “تعرضوا للتضليل” بواسطة عقود مزعومة.