أعلنت السلطات الصحية الأميركية أنّ ما لا يقل عن 345 شخصاً في 27 ولاية أميركية أصيبوا بعدوى السالمونيلا المرتبطة بفلفل الهالبينو الحار.
وأوضح مسؤولون اتحاديون أنّ تفشّي السالمونيلا في عدّة ولايات يعود إلى مزرعة في منطقة سينالوا المكسيكية. وقد سُجّلت معظم الإصابات في ولايتي مينيسوتا وكولورادو. ولم تُسجَّل أي وفيات، لكنّ ما لا يقل عن 36 شخصاً نُقلوا إلى المستشفى.
وتتسبّب بكتيريا السالمونيلا في نحو 1.35 مليون إصابة سنوياً في الولايات المتحدة، وقد ارتبطت حالات تفشٍّ سابقة بمصادر مثل الخيار والبيض والحليب غير المبستر والريحان الطازج والأبراص والتنانين الملتحية التي تُربّى كحيوانات أليفة. وعادةً ما يعاني المصابون من الإسهال والحمى وتقلّصات المعدة خلال ساعات أو أيام من التعرض للبكتيريا.
وقالت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) يوم الأربعاء إنّ الفلفل الحار دخل الولايات المتحدة عبر شركة “كوست سيتريس” للتوزيع. وقد سحبت الشركة الفلفل من السوق، وتعمل على إخطار عملائها، ومن بينهم سلاسل مطاعم مكسيكية معروفة مثل “شيبوتل” و”كدوبا”.
من جهتها، قالت سلسلة مطاعم “شيبوتل” يوم الثلاثاء إنها أزالت فلفل الهالبينو من بعض فروعها، بينما أعلنت “كدوبا” يوم الأربعاء أنها أزالت الفلفل من جميع مطاعمها بشكل استباقي.
وأكد مسؤولو مراكز السيطرة على الأمراض أنّ هاتين السلسلتين لم تعودا تشكّلان خطراً حالياً على المستهلكين في هذا التفشّي، نظراً لإزالتهما المنتج من متاجرهما.
ولا تزال إدارة الغذاء والدواء الأميركية (FDA) تحقّق فيما إذا كان أي من هذا الفلفل قد وصل إلى متاجر البقالة، وقال مسؤولو الصحة إنّ الإدارة قد تعلن إجراءات إضافية على صفحة استدعاءات المنتجات إذا لزم الأمر.
وانخفضت أسهم “شيبوتل”، التي يقع مقرها في نيوبورت بيتش بكاليفورنيا، بنحو 10 بالمئة يوم الثلاثاء ولم تتعافَ بعد. وكانت سلاسل الوجبات السريعة مثل “شيبوتل” قد شهدت تراجعاً في عدد الزبائن من ذوي الدخل المتوسط والمنخفض بسبب التضخم الواسع في الولايات المتحدة، وقد تشكّل عناوين الأخبار الأخيرة عن الأمراض المنقولة بالغذاء عبئاً إضافياً.
وفي سياق منفصل، حدّدت السلطات الاتحادية الخسّ المستورد من المكسيك والذي قُدّم في مطاعم “تاكو بيل” في عدّة ولايات، كمصدر لتفشّي عدوى “السايكلوسبورا” الطفيلية مؤخراً، وما زالت تواصل البحث عن مصادر محتملة أخرى.