من المسلّم به أن إصدار لعبة جديدة من سلسلة كول أوف ديوتي كل عام أصبح من الثوابت، وسلسلة ذات شهرة عالمية لا تحتاج إلى مقدّمات طويلة. بحسب شركة أكتيفيجن، تم بيع نحو 500 مليون نسخة من السلسلة، وهناك فيلم مقتبس قيد الإعداد، وعلى الرغم من انطلاقها عام 2003 إلا أنها لا تزال تتكرر ضمن قوائم الأكثر مبيعًا سنويًا.
لكن هذا العام قد لا يكون سهلاً على العرش: نجاح Battlefield 6 الذي تصدره شركة إلكترونيك آرتس جذب انتباه اللاعبين بعيدًا عن منافسها القديم، وفي الوقت نفسه بدأ الموالون للمسلسل يعبرون عن قلقهم من فقدان السلسلة لهويتها وجذورها. ومع تصاعد أصوات النقد اضطرّت فرق كول أوف ديوتي للرد على مخاوف الجمهور.
من الجدل الذي أثار حفيظة المعجبيين كان طرح أكتيفيجن لأزياء لاعبين تعتمد على شخصيتي الرسوم المتحركة من التسعينيات “بيفز وبوثيد”. اتُهِمت الشركة بمحاكاة أسلوب ألعاب مثل فورتنايت في تقاطع العلامات التجارية، خاصة بعد أن ضمّت الأخيرة تعاونات غريبة أحيانًا مثل نجمة البوب سابرينا كاربنتر ودارث فيدر بآلة صوتية اصطناعية. ردّت أكتيفيجن بأنها أخذت الملاحظات على محمل الجد وأن التعليقات “وصلت إلى قلبها”. كما أثار رفع مايكروسوفت لأسعار اشتراك Game Pass بنسبة 20% استياء كثير من اللاعبين.
أما Black Ops 7 فتركّز عليه الشركة هذه المرّة من حيث القصة الفردية. جلست بي بي سي مع منتجة اللعبة الرئيسة ناتالي بوهورسكي ومديرة الاتصالات ستيفاني سنودن، وكانتا حريصتين على التطرّق إلى حملة اللعب الفردي التي تعد بعناصر سينمائية وأعمال تفجير سردية اعتادت السلسلة على تقديمها. بالمقابل اعتبر نقّاد وضع طور القصة في Battlefield 6 أقل إقناعًا، ما جعل فريق كول أوف ديوتي يضع تركيزًا إضافيًا على هذا الجانب.
تدور حلقات Black Ops عادة في عالم التجسس والمؤامرات السينمائي، وBlack Ops 7 يُعدّ تكملة مباشرة لإصدار 2012 Black Ops 2؛ تقع أحداثه في عام 2035 وتتقصى تهديدًا إرهابيًا عالميًا وشركة تكنولوجيا كبرى ذات غموض ومصالح مشبوهة. تقول ناتالي إن «هوية Black Ops» تمنح المطوّرين مجالًا لاستكشاف أفكارٍ عميقة وخالدة—أسئلة عن الثقة، وما إذا كان ما نراه موثوقًا به—ويوجد طرق لا نهائية للغوص في هذه الموضوعات.
من ناحية المواهب، نجحت أكتيفيجن في استقدام وجوه معروفة. من بين المشاركين الممثلة كيرنان شيبكا، المعروفة من مسلسل Chilling Adventures of Sabrina، والممثل ميلو فينتيميليا المعروف من This Is Us، الذي يتولى دور البطل ديفيد ميسون. كيرنان عبّرت عن وعيها بحجم السلسلة وتوقعات الجمهور، وقالت إن المشاركة كانت «أكثر إثارة من أي شيء آخر»، مؤكدة حبها للـ fandom وأن الدخول في مشروع يحظى بشغف كهذا أمر رائع — وردود الفعل ستكون كما ستكون، وهي لا تسمح لأن تؤثر عليها سلبًا.
ميلو من جهته قال بصراحة إنه لا يريد أن يخيب آمال المعجبيين: «أتمنى ألا أخرب التجربة على أي أحد». وعندما سئل إن كان يعتقد أن اللاعبين قد أصيبوا بالتعب من الإصدارات السنوية، أجاب بثقة أن Black Ops 7 سيضع معايير جديدة من ناحية السرد والمسارات التي تسير فيها القصة.
مع ذلك يظل من الواضح أن ما يجلب اللاعبين إلى السلسلة سنويًا ليس القصة الفردية فقط، بل أطوار اللعب الجماعية التي بنى عليها النجاح الطويل للعبة. على هذا الأساس، سيُحكم على أداء Black Ops 7 بمدى نجاح أطوارها الجماعية. وعند سؤال ناتالي وستيفاني عما إذا كانت أرقام لاعبي Battlefield تؤثر على نهجهما في التطووير، أكدتا تركيزهما الكامل على صنع «أفضل لعبة ممكنة». وترى ستيفاني أن قوة كول أوف ديوتي تكمن في «التنوّع والحجم» التجريبي الذي تقدمه، وتضيف بأن الألعاب وسيلة للاتصال والاستمتاع، وقد شكّلت بالتأكيد علاقات رائعة في حياتها. تأمل أن تواصل الجماهير بناء الروابط والمشاركة في اللعب معًا لسنوات عديدة قادمة.
استمعوا إلى نيوزبييت على بي بي سي مباشرة أيام الأسبوع عند 12:45 و17:45، أو استمعوا للحلقات المسجلة لاحقًا.