مناطق من استراليا ستواجه ظروف حرائق كارثية يوم الجمعة، مع موجات حر تجتاح معظم البلاد وتخلق ظروفاً تُعد الأكثر أهمية منذ حرائق «الصيف الأسود».
أُعلنت موجات حر شديدة إلى قصوى في كل ولاية وإقليم باستثناء كوينزلاند، مع توقعات باستمرار درجات حرارة مرتفعة لعدة أيام.
أعلنت ولاية فيكتوريا حظراً كاملاً على إشعال النار يوم الجمعة، وأغلقت المناطق الشمالية نحو 450 مدرسة ومراكز رعاية أطفال والحدائق، إذ سُجِّل مستوى خطر حرائق «كارثي» — وهو الأعلى.
قال أحد خبراء الأرصاد لبي بي سي إن مزيج موجات الحر وارتفاع مستوى خطر الحرائق يمثل خطراً لم يُشاهد منذ سنوات.
يوم الخميس تصدّت فرق الإطفاء لعدة حرائق في فيكتوريا ونيو ساوث ويلز، واستُدعيت نحو اثنتي عشرة طائرة محمّلة بالمياه لمكافحة حريق كبير قرب مدينة وودونغا، بحسب هيئة الإذاعة الأسترالية (إيه بي سي).
شهدت ملبورن أشد أيامها حرارةً خلال ست سنوات يوم الأربعاء بتسجيل 40.9°م، في حين لامست بعض البلدات الساحلية في غرب أستراليا 49°م.
في نيو ساوث ويلز يُتوقع أن تبلغ موجة الحر ذروتها يوم السبت مع توقع 42°م في سيدني، بينما سترتفع درجات الحرارة فوق 40°م في أجزاء من جنوب وغرب أستراليا خلال الأيام المقبلة.
«الجمعة ستكون ذروة الموجة الحالية»، قال أنغوس هاينز من مكتب الأرصاد لبي بي سي.
«سيكون يوماً شديد الحرارة لمعظم جنوب أستراليا وفيكتوريا ومعظم نيو ساوث ويلز وأجزاء من تسمانيا».
كان يوم الأربعاء أول موجة حر كبيرة لملبورن وأديلايد، حيث يعيش فيها ملايين الناس، ومع توقع تدهور ظروف الحرائق يوم الجمعة، بحسب قوله.
وأضاف: «أولاً، ستتعاظم سرعة الرياح عبر فيكتوريا غداً»، مضيفاً أن العواصف الرعدية المحتملة مع أمطار قليلة وصواعق جافة ستدفع بمستوى الخطر إلى حد كارثي في المناطق الشمالية من فيكتوريا.
«يبدو أن هذا هو الحدث الأبرز على مستوى عدة أيام للمناطق الداخلية في جنوب شرق أستراليا منذ 2019–2020»، قال هاينز.
شهدت تلك الفترة قبل ست سنوات أسوأ موسم حرائق في تاريخ أستراليا، ما عُرف بـ«الصيف الأسود» 2019–2020، حيث لقي العشرات حتفهم واحترقت آلاف الهكتارات.
حذّرت السلطات في فيكتوريا يوم الخميس من أن تصنيف الخطر الكارثي يعني أن الحرائق المحتملة قد تكون «غير متوقعة وغير قابلة للسيطرة».
وقال مفوّض إدارة الطوارئ في فيكتوريا، تيم ويبوش: «نحتاج إلى تعاون المجتمع جنباً إلى جنب مع خدمات الطوارئ لحماية الأرواح والممتلكات».
«استعدوا الآن ونفِّذوا خطة النجاة من حرائق الأدغال. إذا كنتم في منطقة متوقعة أن تشهد خطراً كارثياً، فغادروا مبكراً إلى مكان أقل عرضة للخطر».
يتكوّن مقياس تقييم خطر الحرائق في أستراليا من أربع درجات: كارثي (الأعلى)، ثم شديد، ثم مرتفع، ثم منخفض.
تُعلَن موجة الحر عندما يُتوقع أن تكون درجات الحرارة الدنيا والعظمى أعلى من المعتاد لمدة ثلاثة أيام أو أكثر.