لمحة سريعة
– المشاركات السابقة في كأس العالم: 7
– أفضل نتيجة: دور الـ16 (2002، 2010، 2018، 2022)
– الظهور الأول: 1998 (فرنسا)
– أفضل هدّاف: كيسوكي هوندا (4 أهداف)
– الأكثر مشاركة: يوتو ناغاتومو (15 مباراة)
– اللاعب الذي يفرض الترقب: تاكيفوسا كوبو
– تصنيف الفيفا: 18 عالمياً
– المباريات: هولندا (14 يونيو، دالاس، الولايات المتحدة)، تونس (20 يونيو، مونتيري، المكسيك)، السويد (25 يونيو، دالاس، الولايات المتحدة)
الساموراي الأزرق تأخر نسبياً في الظهور على ساحة كأس العالم، إذ كان أول ظهور لهم في البطولة عام 1998، ومنذ ذلك الحين لم يتغيّبوا عن أي نسخة. ورغم أنهم لم يتجاوزوا دور الـ16 حتى الآن — حتى عندما شاركوا كمضيفين عام 2002 — إلا أن جيل اللاعبين الحالي يعتبر بالتأكيد الأكثر موهبةً في تاريخ المنتخب الوطني.
كانوا أول فريق خارج البلدان المضيفة يتأهل رسمياً لكأس العالم 2026. ومنذ 2022، نجح اليابان في تحقيق انتصارات بارزة على منتخبات من عينة ألمانيا والبرازيل وانجلترا وإسبانيا، ما يمنحهم سمعة متنامية على المستوى الدولي. ومع أنهم قادرون على هزيمة أي منافس في يومهم، يبقى السؤال إن كانوا قادرين على الحفاظ على جاهزية واستمرارية مطلوبة للمنافسة على اللقب طوال دورة طويلة، خاصة بعد تعرّض نجمهم كاورو ميتوما لإصابة في أوتار الفخذ أبعدته عن البطولة.
انتصار واضح في ويمبلي
كانت المباراة ودّية فقط، ولا يزال أداء انجلترا غير مقنع أمام الكبار في الآونة الأخيرة، وقد تبدو أجواء ويمبلي أحياناً باهتة؛ ومع ذلك، فإن فوز اليابان 1-0 هناك في مارس بهدف ميتوما جاء مستحقاً ووجّه رسالة قوية. كانت تلك الخسارة الثانية فقط لمدرّب انجلترا توماس توخيل منذ توليه المنصب، وذلك بعد حملة تصفيات مثالية. كما فاز المنتخب الياباني خلال نفس التوقف الدولي على منتخب اسكتلندا الصعب التعامل معه.
في مونديال 2022، حققت اليابان انتصارات لافتة على إسبانيا وألمانيا في مرحلة المجموعات لتتصدر المجموعة، لكن مسيرتهم توقّفت في دور الـ16 أمام كرواتيا بركلات الجزاء. اليابان لم تعد مفاجأة عابرة؛ فهي تمتلك الآن تشكيلة نخبوية يغلب عليها الطابع الأوروبي.
كوبو يعِد بالتعويض في غياب ميتوما
وعد الجناح الأيمن تاكيفوسا كوبو بأن يعوّض الفراغ الذي خلّفه ميتوما، الذي غاب عن البطولة بسبب إصابة في أوتار الفخذ تعرّض لها أثناء مباراة برايتون ضد وولفز منتصف مايو. كوبو (24 عاماً) قدّم موسماً متميزاً مع ريال سوسيداد، وأزعج أفضل دفاعات الليغا وساهم في تتويج فريقه بكأس ملك إسبانيا. تعرّض هو نفسه لإصابة في أوتار الفخذ في يناير أبعدته نحو شهرين، لكنه الآن جاهز ومستعد للمهمة.
قال كوبو لوسائل الإعلام اليابانية: «إصابة ميتوما مخيبة جداً. تواصلت معه مباشرةً، وبطبيعة الحال هذه فترة صعبة عليه، فهو لاعب مهم للغاية. أريد أن أحمل مشاعره معي وأن أبذل كل ما لدي بمسؤوليةٍ أكبر».
قوام قوي وخيارات متوازنة
رغم اعتماد المدرب هاجيمي مورياسو على إطلاق العنان للإمكانات الهجومية عندما تسمح الظروف، فإن الفريق قادر على التحوّل إلى نهج عملي عند الحاجة — باللعب بكتلة منخفضة والحفاظ على التوازن الدفاعي — ولديه عمود فقري صلب. إدراج المدافع السابق لأرسنال تاكيهيرو تومياسو — الآن مع أياكس — في قائمة 26 لاعباً يعتبر دفعة معنوية كبرى لليابان، رغم ابتعاده عن صفوف المنتخب لما يقرب من عامين بسبب سلسلة إصابات.
في وسط الميدان، يقدّم واتارو إندو تعددية استخدامٍ ومهارات قيادية وقدرة على التغطية الدفاعية، بينما يضيف دايتشي كامادا (كريستال بالاس) إبداعاً في وسط الملعب، ويمنح آو تانكا (ليدز يونايتد) الفريق طاقةً وحضوراً بدنياً. أما دايزن مايدا، القادر على اللعب كرأس حربة أو جناح أيسر، فقد تألّق مع سلتيك هذا الموسم بتسجيله 14 هدفاً وصناعته ستة، وسجّل هدفاً حاسماً في الجولة الأخيرة ساهم في حسم لقب الدوري الاسكتلندي.
ومع ذلك، يظل غياب مهاجم قناصٍ من الطراز الرفيع عائقاً قد يحدّ من فاعلية الهجوم الياباني في بعض المباريات الحاسمة.