ريبيكا موريل، أليسون فرانسيس وكيفن تشيرش — فريق العلوم
شاهد: لقطات مُسرَّعة تُظهر انتقال صاروخ ناسا إلى منصة الإطلاق على مدار 12 ساعة
نُقِل صاروخ ناسا الضخم إلى منصة الإطلاق في كيب كانافرال بولاية فلوريدا، فيما تتسارع الاستعدادات النهائية لأول مهمة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من خمسة عقود. على مدى نحو 12 ساعة، نُقلت منظومة الإطلاق الفضائي بارتفاع 98 متراً بشكل عمودي من مبنى تجميع المركبات في رحلة امتدت 4 أميال (6.5 كم) وصولاً إلى المنصة.
الآن وبعد استقراره في موقعه، ستُجرى الاختبارات والمرّات النهائية، بالإضافة إلى “بروفة رطبة” لاختبار عمليات الوقود وإجراءات العد التنازلي، قبل الحصول على الإذن لبدء مهمة أرتميس II التي ستستغرق نحو عشرة أيام وتدور بأربعة روّاد حول القمر.
تقول ناسا إن أقرب موعد لإطلاق الصاروخ هو 6 فبراير، مع نوافذ إطلاق إضافية لاحقة خلال فبراير، وكذلك في مارس وأبريل.
بدأت الرحلة في تمام 07:04 صباحاً بالتوقيت المحلي (12:04 بتوقيت غرينتش) ووصلت المنصة رقم 39B في مركز كينيدي للفضاء عند 18:41 بالتوقيت المحلي (23:42 بتوقيت غرينتش). حُمل الصاروخ عبر آلة ضخمة تُدعى الناقل الزاحف، وكانت سرعتها القصوى نحو 0.82 ميل في الساعة (1.3 كم/س) أثناء تقدمها البطيء، وقد نقلت التغطية الحية هذا المشهد البطيء المهيب.
أفادت ناسا أن الصاروخ سيخضع خلال الأيام المقبلة لـ”بروفة رطبة” لاختبار عمليات التعبئة بالوقود وإجراءات العد التنازلي. وكان أفراد طاقم أرتميس II — ريد وايزمان، فيكتور غلوفر، كريستينا كوخ، والروّاد الكندي جيريمي هانسن — حاضرين في مركز كينيدي لمتابعة نقله.
خلال أسابيع قليلة سيجلس الأربعة داخل المركبة المصفوفة على قمة الصاروخ، مستعدين للإقلاع نحو القمر. ستكون هذه أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ هبوط أبولو 17 في ديسمبر 1972.
تقول ناسا إن المهمة قد تأخذ روادها أبعد مما وصل إليه أي إنسان من قبل. مهمة أرتميس II ليست مخصّصة للهبوط على القمر، بل تهدف إلى تمهيد الطريق لمهمة أرتميس III التي ستقود هبوطاً مستقبلياً إلى القطب الجنوبي للقمر. وتؤكد الوكالة أن إطلاق أرتميس III لن يكون قبل عام 2027 على أقل تقدير، بينما يرى الخبراء أن 2028 هو أقرب موعد عملي.
عبرت كوخ عن دهشتها عند رؤية الصاروخ، وقالت: “روّاد الفضاء هم أكثر الناس هدوءاً في يوم الإطلاق. أعتقد أن السبب أننا مستعدون تماماً لتنفيذ المهمة التي أتينا من أجلها والتي تدربنا عليها.”
أعرب هانسن عن أمله في أن تُلهم المهمة العالم، وأضاف: “كان القمر بالنسبة لي شيئاً مألوفاً، أنظر إليه طوال حياتي ثم أنصرف. الآن أصبحت أحدق إليه أكثر، وأعتقد أن آخرين سينضمون إلينا وينظرون إليه أكثر عندما يحلق بشر حول الوجه البعيد — وهذا مفيد للبشرية.”
قضيَ اليومان الأولان من مهمة أرتميس II في مدار حول الأرض. قالت كوخ لهيئة الإذاعة البريطانية إنهم سيتجهون سريعاً إلى مدار يصل إلى نحو 40,000 ميلاً — أي نحو خُمس المسافة إلى القمر — حيث سيبدون الكرة الأرضية من نافذة كوحدة واحدة، مشهداً لم يَرَه أحد منهم من تلك الزاوية من قبل. ومن ثم سيقطعون ربع مليون ميل تقريباً في رحلة تضم الكثير من التجارب العلمية والعمليات.
أثناء التحليق حول الوجه البعيد للقمر سيُكرَّس للطاقم ثلاث ساعات للرصد القمري — للتأمل والتصوير ودراسة جيولوجيا القمر — وهو ما سيساعد في التخطيط لهبوط مستقبلي عند القطب الجنوبي.
جزء أساسي من مركبة أوريون التي سيستقلها الروّاد صنع في بريمن بألمانيا. الوحدة الأوروبية الخدمية، الواقفة خلف كبسولة الطاقم، هي مساهمة وكالة الفضاء الأوروبية وقد بنتها شركة إيرباص. تقول المهندسة سيان كليفر من إيرباص: “الوحدة الأوروبية الخدمية مهمة للغاية — لا يمكننا الوصول إلى القمر دونها. إنها توفر الدفع الذي تحتاجه أوريون للوصول.” كما أن صفائحها الشمسية الكبيرة ستولّد كل الطاقة الكهربائية للمركبة. وبها خزانات كبيرة للأكسجين والنيتروجين، تُخلَطان لتكوين الهواء، ومخزونات ماء لتأمين كل ما يحتاجه الطاقم للعيش أثناء الرحلة.
في غرفهم النظيفة تعمل فرق التصنيع على تجميع مزيد من الوحدات لمهمات أرتميس المستقبلية؛ يستغرق كل منها حوالى 18 شهراً للتجميع بعد آلاف الساعات الهندسية في التصميم، وكل شيء على متن المركبة يجب أن يعمل بكفاءة تامة. تقول كليفر: “علينا أن نوصل هؤلاء الروّاد إلى القمر ثم نعيدهم سالمين، بأمان تام.”
مع وجود الصاروخ الآن على منصة الإطلاق 39B، يعمل فريق أرتميس على مدار الساعة للتحضير للإقلاع. رغم أن المهمة واجهت سنوات من التأخير، وتتعرض ناسا لضغوط لإرسال الروّاد في أقرب وقت، تؤكد الوكالة أنها لن تُجَرِّّد السلامة من أولوياتها.
قال جون هونيكوت، رئيس فريق إدارة مهمة أرتميس: “لي وظيفة واحدة، وهي الإعادة الآمنة لريد وفيكتور وكريستينا وجيريمي. سنطلق عندما نكون جاهزين… أولوية رقم واحد لدينا هي سلامة الطاقم.”