عثرت الشرطة على جثة شين كريستي في منزله بنيلسون، بعدما كان يُشتبه بأنه يعاني من اضطراب دماغي تنكسي. وأعلنت السلطات أن لاعب الرجبي النيوزيلندي، الذي طالما أعرب عن رغبته في أن يُدرَس دماغه بعد وفاته بسبب تكرار الارتجاجات التي تعرّض لها، توفي عن عمر ناهز 39 عاماً.
نُقل عن الشرطة أن رجالها تحرّكوا فجر الأربعاء إلى منزل كريستي حيث عُثر عليه متوفى، وأضافت أن «الوفاة ستحال إلى الطبيب الشرعي ولا يوجد المزيد من المعلومات أو تعليقات نقدمها في هذا الوقت.»
كان كريستي يشتبه بإصابته بمرض الاعتلال الدماغي الرضحي المزمن (CTE)، وهو اضطراب تنكسي رُبط في الولايات المتحدة بعدد من حالات الانتحار بين لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية الاحترافي. وفي 2016 اعترفت رابطة الـNFL بوجود رابط بين كرة القدم الأمريكية وCTE. ولا يمكن تأكيد الحالة إلا بفحص ما بعد الوفاة؛ ولهذا أعلن كريستي نيته التبرع بدماغه للباحثين على أمل أن يسهِم ذلك في جعل لعبة الرجبي أكثر أماناً.
في مقابلة حديثة قال كريستي إن «بدون التبرعات بالدماغ لن نستطيع تحديد المدة اللازمة لظهور هذا المرض؛ ومن الضروري دعم البحث في نيوزيلندا.»
كريستي كان صديقاً وزميلاً للّاعب بيلي غويتون، الذي انتحر عام 2023 وأصبح أول لاعب رجبي نيوزيلندي يُشخّص بمرض CTE. وساعد كريستي في تأسيس مؤسسة بيلي غويتون التي تهدف إلى زيادة الوعي وفهم تبعات الارتجاجات الدماغية. قال كريستي في مناسبة للمؤسسة العام الماضي إن «بِيل حمّسني لأمتلك الشجاعة للتحدّث عما أراه.»
أبلغ كريستي عن عدة حالات ارتجاج أثناء مسيرته الرياضية، ومنذ اعتزاله عانى من صداع ونوبات فقدان ذاكرة متقطعة. ويُعرف أن CTE يسبّب تغيرات في المزاج والسلوك وتدهوراً في الوظائف المعرفية. وصف حالة الألم قائلاً إنها «مثل كدمة في الرأس؛ عندما تمشي تشعر بالألم، وعندما تفكر يؤلمك، وعند ممارسة الرياضة يزيد الضغط ويقلّ اداؤك وسرعة تفكيرك.»
استُشهد بوجود CTE في عدد من حالات الوفاة العنيفة التي شملت لاعبين سابقين في الـNFL. وأظهرت دراسة مركز CTE بجامعة بوسطن (2023) أن 345 من بين 376 متبرعاً بدماغهم من لاعبي NFL السابقين كانت نتائج فحوصهم إيجابية لـCTE.
من جانبه، قال اتحاد الرجبي النيوزيلندي إن كريستي بعد مسيرته كلاعب انفعل بالتدريب، وأكد: «كلما فقدت جماعة الرجبي أحد أفرادها يشعر ذلك بعمق. شغف شين باللعبة سيبقى في الذاكرة دائماً. أفكارنا مع whanau شين (عائلته)، وأصدقائه، وزملائه السابقين والمجتمع في هذا الوقت الصعب للغاية.»
في سياق متصل، أفادت شركة المحاماة البريطانية Rylands Garth في يونيو أن أكثر من ألف لاعب رجبي سابق رفعوا دعاوى قانونية ضد الهيئات الرياضية مطالبين بتعويضات على إصابات دماغية تعرّضوا لها خلال مسيراتهم. وأوضحت الشركة أن أكثر من 520 من لاعبي الرجبي الاتحاد والرجبي ليغ انضمّوا إلى الدعوى قبل أن تذهب إلى المحاكمة المحتملة عام 2026.
المطالبون يسعون للحصول على تعويضات من جهات مثل الاتحاد الدولي للرجبي، اتحاد الرجبي الإنكليزي، اتحاد الرجبي الويلزي، إضافة إلى اتحاد الرجبي الإنكليزي (League) ورابطة الرجبي الهواة البريطانية، عن خسائر في الدخل، وفواتير طبية وتكاليف رعاية ناتجة عن إصاباتهم. وطالبت Rylands Garth بإصلاحات عاجلة وجذرية لحماية سلامة اللاعبين الحاليين والمستقبليين، بما في ذلك إنشاء مفوض مستقل لصحة الدماغ في الرياضة.