المصدر: بروكينغز — «تراجع تسجيل الطلبة في المدارس العامة»، أغسطس 2025
استقرار تسجيل الطلاب في المدارس الخاصة
قبل الجائحة، ظلّت نسبة الطلاب المسجلين في المدارس العامة التقليدية ثابتة تقريباً، محاطة بمعدل يقارب 85% بين 2016 و2020. بعد الجائحة هبطت هذه النسبة إلى أقل من 80% ولم تستعد عافيتها حتى الآن.
الانخفاض يعود جزئياً إلى ظاهرة «الأطفال المفقودين» التي تمثل جزءاً كبيراً من الفجوة، لكن العائلات تحوّلت أيضاً إلى المدارس المستقلة (charter) والمدارس الافتراضيه. ارتفاع تسجيل الطلاب في المدارس المستقلة من 5% في 2016–17 إلى 6% في 2023–24، بينما تضاعف حضور المدارس الافتراضية تقريباً من 0.7% قبل الجائحة في 2019–20 إلى 1.2% في 2020–21 وبقي عند مستوى أعلى من ذي قبل.
مفاجأة التحليل أن تسجيل المدارس الخاصّة ظلّ مستقراً عند نحو 9% من الأطفال في سن المدرسة بين 2016–17 و2023–24 وفق تقديرات بروكينغز.
توقعت ارتفاعاً كبيراً في التحاق المدارس الخاصة، بعد انزعاج العائلات من اضطرابات المدارس العامة أثناء الجائحة وقيام 11 ولاية، منها أريزونا وفلوريدا، بإطلاق حسابات ادخارية تعليمية أو برامج قسائم جديدة للمساعدة في دفع الأقساط. لكن تحليلَين آخرين، أحدهما لجامعة تولين ونشر هذا الشهر، أيد أرقام بروكينغز، مؤكِّداً أن تسجيل المدارس الخاصة زاد بنسبة طفيفة قدرها 3–4% بين 2021 و2024 مقارنة بالولايات الخالية من القسائم. أما الائتمان الضريبي الفدرالي الجديد لتمويل منح دراسية للمدارس الخاصة فموعد تطبيقه الرسمي من المقرر أن يبدأ في 1 يناير 2027، وقد يسبق ذلك تحرّك أكبر نحو التعليم الخاص.
التحوّلات بعيداً عن المدارس العامة التقليدية الأكبر في المناطق السوداء وذات الفقر العالي
قد يخطر ببال المرء أن العائلات الأكثر ثراءً، القادرة على تكاليف المدارس الخاصة، هي التي ستبحث عن بدائل، لكن الواقع أظهر أن مناطق الفقر العالي سجّلت أعلى نسبة طلاب خارج منظومة المدارس العامة التقليدية. إلى جانب المدارس الخاصة، يتوزع هؤلاء الطلبة بين المدارس المستقلة، والمدارس الافتراضية، والمدارس المتخصّصة للمعاقين أو بدائل تعليمية أخرى، أو التعليم المنزلي.
أكثر من طالب من بين كل أربعة طلاب في مناطق الفقر الشديد ليس مسجلاً في مدرسة عامة تقليدية، مقابل طالب من كل ستة في المناطق ذات الفقر المنخفض. أكبر خسائر تسجيل في المدارس العامة مركّزة في مناطق يغلب عليها السكان السود؛ ثلث الطلاب في هذه المناطق ليسوا ضمن المدارس العامة التقليدية، أي ضعف النسبة بين الطلاب البيض واللاتينيين.
حصة الطلاب خارج المدارس العامة التقليدية حسب فقر المنطقة
حصة الطلاب غير المسجلين في المدارس العامة التقليدية حسب العرق والإثنية
تفسيرات هذه الفوارق مهمة للطلاب الذين يبقون داخل المدارس العامة التقليدية. المدارس في الأحياء الفقيرة والمجتمعات السوداء هي الأكثر تضرراً الآن وفقدانها للطلاب يفرض عليها تقليصات ميزانية أشد.
القنبلة الديموغرافية
قبل الجائحة، كانت المدارس الأميركية متجهة أصلاً نحو انكماش كبير. المرأة الأميركية الواحدة تنجب حالياً في المتوسط 1.7 طفل خلال حياتها، انخفاض واضح عن معدل الإحلال البالغ 2.1 طفل. التوقّعات تشير إلى هبوط إضافي في معدلات الخصوبة. محللو بروكينغز يفترضون استمرار تدفّق المهاجرين إلى البلاد رغم قيود الهجرة الحالية، لكن هذا لا يكفي لتعويض تراجع الولادات.
حتى لو عادت العائلات إلى أنماط التسجيل ما قبل الجائحة، فإن الانخفاض السكاني سيعني فقدان 2.2 مليون طالب في المدارس العامة بحلول 2050. وإذا استمرت العائلات في اختيار أنواع أخرى من المدارس بالمعدّل المسجّل منذ 2020، فقد تخسر المدارس العامة التقليدية ما يصل إلى 8.5 مليون طالب، فتتقلّص من 43.06 مليون طالب في 2023–24 إلى نحو 34.57 مليوناً بحلول منتصف القرن.
بين الطلاب المفقودين، وخيارات بعض العائلات السوداء والعائلات في مناطق الفقر العالي، ومعدلات الولادة المتدنية، تتبدّل خريطة المدارس العامة بسرعة. استعدّوا لإغلاقات واسعة في المدارس العامة.
هذه المادة الصحفية حول تراجع تسجيل الطلبة أعدّتها شبكة The Hechinger Report، منظمة إخبارية مستقلة وغير ربحية تختص بعدالة الفرص والابتكار في التعليم. اشتركوا في نشرة Proof Points وغيرها من نشرات Hechinger للحصول على المزيد من التقارير.