الطليعة السوداء لمهرجان بيرنينغ مان

لا يمكن لأجل بسيط مثل كلمة “نعم” أن يُنكر أثره؛ ما بدأ كخطوة مترددة في عام 2017، حين علقت الغبار حول نعلَي حذائي Timberland للمرة الأولى، لم يكن سوى بداية لتحول جذري في حياتي وفي أثرِي في العالم.

دخلت بوابات مهرجان بيرنينغ مان — ذلك الاحتفال المجتمعي والفني الأسبوعي الذي يقيمه نحو 75 ألف شخص في مدينة بلاك روك المؤقتة في صحراء شمال غرب نيفادا — كفتاة شابة غير واثقة من مكانها. التصوير كان موهبتي؛ علمتُها بنفسي لكنها هبة من الله، وكل ما كنت أريده هو السفر ورواية القصص وإلهام الناس عبر عملي. عندما أهدتني صديقة تذكرة ذلك العام، رغبت فعلاً في الرفض. كنت خائفة ولم أظن أن المكان يجسدني، خاصةً مع سمعته التاريخية كمكان يغلب عليه البياض والجنون والذكورية. مع ذلك قلت نعم، بالرغم من الخوف. وكانت تلك الكلمة سبب سلسلة من التغيرات التي ما تزال تشكل حياتي ومجتمعي.

العام الأول كان كل ما يقوله الناس عن بيرنينغ مان وأكثر: سحري وشاق، مكثف وجميل، تأملي ومتحول. وفي حين عدتُ وأنا لا أدري إن كنت سأعود، حملتُ فهمًا جديدًا: أن الجمال والنمو يكمنان في المجهول، وأن التمثيل له وزن، وأن القصص الحقيقية أثمن من أي شيء آخر.

في 2018 عدتُ بهدف واضح: توثيق ومشاركة حكايات بيرنرز السود والبُنيين. من ذلك وُلد مشروع Black Burner Project — مبادرة سردية مُخصصة لتوثيق وجودنا والاحتفاء به، لتغيير السرديات وإثبات أننا أيضًا ننتمي إلى هذا الفضاء الراديكالي للإبداع والحرية والتعبير عن الذات. كنت أأمل أن ألهم آخرين يشبهونني ليأخذوا مساحة، ليبدعوا، ليحلموا كبيرًا، وليُدركوا أن لهم حق الانتماء إلى فضاءات الشفاء والفرح. وبسرعة، تحقق ذلك الأمل في شكل أول قطعة فنية حقيقية صنعتها.

أولى صور مجموعة Black Burner Project لم تكن مجرد لقطة؛ كانت رؤية وجمعًا تعبيريًا؛ عملًا فنيًا حيًا. لحظة محملة بالعاطفة والجمال والاتصال. علمتُ ذلك قبل أن أضغط زر الكاميرا. كانت تجربة، حيث أصبحت الحضور نفسه وسيطًا. عندما قالت إحدى الحاضرات إن مشاهدة ذلك التجمع كانت أقوى وأجمل عمل فني رأتْه على البلايا — كما نسمي السهل الملّح حيث يُقام المهرجان — احتفظتُ بتلك الكلمات عميقًا في قلبي. كانت تلك الصورة نذيرًا لما تبعها: دليل أنّ التجمع والتوثيق وتكريم مجتمعنا يمكن أن يتحول إلى فعل فني بالغ التأثير لا يقل عن أيّ تمثال في الغبار.

ومن تلك التجربة قادني الطريق إلى عالم الفن الكبير الحجم. لم أكن أُعرِّف نفسي كفنانة، لكن عندما أنشأتُ “Black! Asé” في 2022 — أول معرض تصوير ضخم يعرض بورتريهات لبيرنز سود على البلايا — أدركتُ قوة الفن. تعرفتُ على موهبتي وتولتُ دوري الجديد: جمع الناس، تفعيل المساحات، وخلق أعمال تُشعر بها الجماهير لا تُشاهَد فحسب. بصور ضخمة لأشخاص سود يقفون شامخين في الصحراء، لم يعد أمام الناس خيار سوى رؤيتنا والاعتراف بجمالنا وطرح الأسئلة والجلوس مع شعورهم المزعج. هذا ما يفعله الفن: يبدل النظرة. وإذا فعلتُ ذلك دون خبرة سابقة، فبإمكان غيري فعل المثل.

في هذا العام، بعد سبع سنوات، وجدتُ نفسي في دور مختلف. قررت حضور مهرجان هذا العام في اللحظة الأخيرة، ولأول مرة ذهبتُ أساسًا من أجلي أنا — ليس لقيادة بناء، ولا لإدارة نشاط، ولا للتصوير، بل فقط للشهادة: للوقوف وملاحظة الحركة التي ساهمتُ في شرارتها. وبالطبع، للعب أيضًا؛ لاكتشاف أجزاء جديدة مني ولإعادة تقصي قصتي بعد سنوات من الإخلاص والشغف لهذا العمل.

ما رأيته أذلّني وأملأني فخرًا في آن واحد.

على امتداد البلايا، صادفت أعمالًا فنية خُلِقَت ونُسِجت بأيدي بيرنرز من أصحاب اللون. لم أبحث عنها؛ وجدتني. بينما كنت أقود الدراجة نحو “بلايا الكيميائي” — الهرم الفضي البالغ ارتفاعه 71 قدمًا في الأفق، وفي الاتجاه المعاكس تمامًا لمعسكرنا — ارتفعت منحنيات “قشور التفاحة” لجن ريد، بقايا ثمرة التهمت حتى الوصول إلى النواة، مشكّلة من فولاذ وحبال، تنهض من الغبار ككائن حي يدعو إلى المتعة والتأمل على مقياس ضخم.

أمام “المان” ارتفعت قناع زولو هيرو القوي والماهر “همسات النفاية” شاهقًا، تذكيرًا بالحضور الأجدادي. سطحه المتقشّر وقرونه المؤطرة استدعيا قطعة أثرية نُحتت وكأنها اكتشفها علماء الآثار، أثر من الأرض الأم يحمل أصداء قرون مضت.

قلت له: “أعمل لكسر الصورة النمطية التي تُصوِّر الأقنعة الأفريقية كـ’بدائية’. يجب أن تُرى كفن راقٍ، وكفن سامٍ، وبيرنينغ مان منصة لعرض ذلك.”

خلال جولتي على التلال المغبرة، صادفت عمل “Hey Queen” من تصنيع وتشغيل تشيلسي هاثمان والفنان ستيرلنغ بينفيلد: تصوير ملكي لا يعتذر، لملكة بنية متوَّجة بالمجد. كانت جميلة حقًا. أخبرتني هاثمان أن الأمر شعور دائري كامل: أول حضور لها كان في 2022، وكانت تبحث عن مزيد من الرفاق السود، خصوصًا النساء الكويريات السود مثلها. وجدتهن في لقطات متفرقة، وفي إحدى الليالي توقفت أمام تمثال رجل أسود بربطة حمراء على وجهه ونظارات دائرية نيون وقبعة قاسية؛ أنبهرْتُ.. رأيت الغبار على شعر ذراعه! شعرت بالانجذاب للبلايا، لجهد صناعة الفن هناك؛ شعرت أنني مرئية، ورغبت في نقل ذلك الإحساس لآخرين من السود والبنيين.

وفي معسكر آخر صادفت “Dispensing Influence” من تصميم جيري لوريوس والمبدعين معه: آلة كرة العلكة الضخمة التي، عند تدوير مقبضها، شعرتُ كأنّي طفل ينتظر مفاجأة؛ لكن بدلًا من الحلوى كانت تتساقط طاقات دائرية على هيئة أوريسا يوروبا المشعة: أرواح إلهية تمثل الطبيعة والعاطفة والكون.

وعندما توجّهت نحو المعبد — القلب الروحي لكل بيرنينغ مان حيث نتأمل ونطلق ونحتفظ بذكرى من فقدناهم — لقيتُ “عمود بو تولو”؛ أحدث عمود أفروفيوتشري من الفنان والمهندس المعماري أنتوان لي. إن تراكم مشاهدة أعماله وتطوّرها — من “المذبح الشمسي” في 2022 إلى عموده الراهن — ملأني فخرًا وفرحًا.

كل اكتشاف أوقفني عن حركتي. كل عمل أثار فيّ ذهولًا وفخرًا وإحساسًا عميقًا بالإكمال. أن أرى أشخاصًا عرفتهم سنينًا — أصدقاء ومتعاونين وأعضاء مجتمع — يدخلون في عظمتهم في الخلق والتصنيع والعطاء كان شعورًا كهربائيًا.

اليوم، حضور الفن بقيادة السود في بيرنينغ مان صار لا يقبل الجدل، وهو يتنامى. أن تصادف خمسة أعمال في جولة دراجة واحدة على البلايا هو نصر، شهادة على ما يمكن تحقيقه عندما يترسّخ التمثيل ويزدهر.

لم يكن الحال هكذا في 2017. حينها، آخر الفنانيين السود الذين كنت أعرفهم كانوا هانك ويليس توماس ومارشا ريد، وكنت قد قدِتُ مبكرًا لألاّ أفوّت كشف تمثال مشط الأفرو الضخم. لم أكن أعرف مشاريع قيادية سوداء أخرى في البيرنينغ مان؛ إن وُجدت فقد كانت ضائعة بين مئات المنشآت الأخرى.

التقيت بزولو في 2018 على البلايا — كان حرقه الأول، وحرقِي الثاني. وبينما كنت أتجوّل ومحاولة معرفة كيف أقترب بمشروع التصوير هذا، دخلتُ معسكره القريب من معسكري. بدا مبدعًا واضحًا، وشعرت بوجوب البقاء على تواصل معه. لم أكن أتوقع أن أستدعيه لاحقًا ليقود البناء في أول تركيب كبير أقيمته في 2022. وبحلول 2023 كان يقود مشروعًا خاصًا به، وفاز بمنح Burning Man Arts التنافسية لتركيب واسع النطاق.

انضمت جن ريد إلى فريقي في 2022 بعد قطعها لعشر سنوات من الابتعاد عن البيرن. التقينا لأول مرة على البلايا ونحن نستعد للبناء، ثم تولّت منصب قائدة البناء والمصنعة لتركيبي الكبير الثاني “Barbershop” (2024)، المستوحى من أهمية الحلاقين في المجتمعات السوداء ورحلة عائلتي مع الصحة النفسية. صُمّم كملاذ، فأصبح موقعًا للتأمل والشفاء والحوار — لتكريم الصحة النفسية والإبداع والروابط لدى الرجال السود، وإشعال حوارات أوسع عن الهوية والانتماء والمرونة. هذا العام، جلبت جن رؤيتها الخاصة إلى الحياة للمرة الأولى في بيرنينغ مان، مشروعًا كانت تفكّر فيه وتنتظر بعزم لتقديمه للبلايا وما بعدها.

الناس الذين التقيت بهم بمحض الصدفة أصبحوا جزءًا من قصتي، ومن ثمّ أطلقوا رحلات إبداعية جديدة ومتسعة خاصة بهم.

أدركت هذا العام شيئًا مهمًا: ربما رسالتي قد اكتملت، لكن العمل لم ينته. مشروع Black Burner Project لم يكن يومًا عني وحدي؛ كان عنا كلنا. عن غرس بذور، وبناء جسور، وفتح أبواب ليعبر الآخرون ويبدعوا سحرهم الخاص. والآن، وأنا واقفة في الغبار وأشهد ازدهار الفن والحضور الأسود، أرى أننا في مرحلة جديدة.

الفصل التالي ليس مجرد تمثيل؛ إنه توسيع. إنه ضمان أن يستمر دعم الفنانين الملونين وتشجيعهم والدفاع عنهم ليس فقط في بيرنينغ مان بل إلى ما وراءه.

لأن ما بدأ كـ”نعم” مرعوبة في 2017 تحول إلى حركة. والحركات، حين تولد، لا تتوقف؛ بل تتكاثر. كما قالت ريد: “آمل أن يلهم مشروعي الفنانين ليحلموا بشيء لا معنى له إطلاقًا. لا يجب أن تكون عمليًا أو تتبع قواعد كثيرة. عليك فقط أن تؤمن أن ما تريد خلقه يستحق أن يُخلق لمجرّد أنك فكّرت فيه.”

هذا الحلم استمر، والطرق التي يفتحها لا زالت تُؤثّر وتُحضّر مستقبلًا أكثر شمولًا وجرأة، ونحن مستمرون في السير.