الحقول ممتلئة، لكن محاصيل الأرز باتت بنية وذابلة، والهواء مثقلٌ برائحة تعفن المحصوالت والماشية — مشهدٌ خلفته أمطار موسمية قياسية دمرت سلة خبز الهند.
في بنجاب، التي تُعرف غالبًا بمخزن الحبوب الوطني، الأضرار غير مسبوقة؛ فقد ابتلعت الفيضانات مساحات زراعية شاسعة تكاد تعادل مساحة لندن ونيويورك معًا.
تُعدّ الفيضانات والانهيارات الأرضية ظاهرةً معتادة خلال موسم الرياح الموسمية من يونيو إلى سبتمبر في شبه القارة، لكن الخبراء يحذرون من أن تغيّر المناخ إلى جانب تنميةٍ عشوائية تزيد من تواتر هذه الأحداث وشدتها وتأثيرها.
وفقًا لإدارة الأرصاد الوطنية، ارتفعت كميات الأمطار بنحو ثلثي ما هو معتاد لشهر أغسطس، وأسفرت الكارثة عن مقتل ما لا يقل عن 52 شخصًا وتضرّر أكثر من 400 ألف نسمة.
أعلن رئيس الوزراء ناريندرا مودي حزمة إغاثة بقيمة نحو 180 مليون دولار لولاية بنجاب.
قرية تور، الواقعة بين نهر الرافي وحدود باكستان، تكسوها الأنقاض — محاصيل منهارة، جثث مواشٍ متناثرة، ومنازل مدمرة.
قال عامل المزرعة سورجان لال: «الماء جاء بعد منتصف الليل في 26 أغسطس؛ ارتفع حتى نحو ثلاثة أمتار في دقائق معدودة». وأضاف أن القرية في مقاطعة غورداسبور، الأكثر تضررًا في الولاية، دُكِّت لِيَومٍ تقريبًا أسبوع كاملٍ دون ممرّاتٍ آمنة.
«كنا كلنا على السطوح»، قال لال، «لم نستطع فعل شيء بينما كانت المياه تجرف كل شيء، من ماشيتنا إلى فرشنا».
في القرية المجاورة لاسيا، آخر قرية هندية قبل الحدود، أحصى المزارع راكيش كومار خسائره: «إلى جانب الأرض التي أملكها، استأجرت هذا العام بقعة إضافية، وكل استثماري تلاشى»، قال الرجل (37 عامًا)، مضيفًا أن المستقبل يبدو قاتمًا وأنه يخشى ألا تكون الحقول جاهزة لزراعة القمح الشتوي في الوقت المناسب.
«لا بد أن يجف الطمي أولًا، ثم تدخل الآليات الثقيلة لإزالتة»، أوضح، لكن حتى في الظروف العادية إدخال معدات تحريك التربة الكبيرة أمرٌ صعب لوجود جسر عوامي يربط المنطقة باليابسة يعمل فقط في الأشهر الجافة.
للعمالة غير المالكة للأرض، مثل منديب كور (50 عامًا)، الغموض أكبر. «كنا نكسب لقمة العيش بالعمل في حقول المالكين الكبار، لكنها الآن اختفت»، قالت. فقد غمر الماء بيتها فأجبرها على النوم في الساحة تحت قطعة قماش مشمعة — وضع محفوف بالمخاطر مع زحف الأفاعي على الأرض الرطبة.
بنجاب هي أكبر مورّد للأرز والقمح لبرنامج الأمن الغذائي الهندي، الذي يزوّد أكثر من 800 ملاين شخص بحبوب مدعمة. الرسوم الجمركية الأمريكية القاسية جعلت أرز البسمتي الهندي أقل قدرة على المنافسة، والفيضانات قد تفاقم هذا الضغوط.
يقول المحللون إن طريق التعافي أمام المزارعين في بنجاب سيكون شديد الانحدار، خصوصًا أن الولاية رفضت الانضمام إلى برنامج التأمين الاتحادي بحجة تكلفته العالية واعتبارها منطقة منخفضة المخاطر بفضل شبكتها الريفية القوية.