انتشر على نطاق واسع هذا الأسبوع تمثال يصور الرئيس دونالد ترامب والمُدان بالاعتداء الجنسي جيفري إبستاين، ثم اختفى من المشهد صباح الأربعاء.
الظروف المحيطة بإزالة العمل لا تزال غامضة. الفنانون المجهولون أصحاب العمل، الذي حمل عنوان “المصافحة السرية”، قالوا إنهم تحصلوا على تصريح قانوني لعرض التمثال يوم الأحد، وإن العمل “تعرّض للتدمير المادي والنقل” في الساعة 5:30 صباحًا. كما أضاف ممثلهم في رسالة إلكترونية إلى ARTnews أن موظفين داخل إدارة المتنزهات — وعلى الأرجح إدارة ترامب — حاولوا في نهاية اليوم إيجاد مبرر لزعم عدم التزامهم بالشروط، ثم طمأنوهم لاحقًا بأنهم سيمنحون إشعارًا مدته 24 ساعة إذا قررت الإدارة إزالته، قبل أن يظهر العاملون “في منتصف الليل دون إشعار” ويسقطوا التمثال ويكسره وينقلوه، بحسب الرسالة. لم يعرف الفنانون مكان العمل بعد.
راجعت ARTnews شريط فيديو حصل عليه الفنانون يوثق عملية الإزالة. في اللقطة يظهر رجل غير مرئي للكاميرا يقترب ممن يقوم بالتصوير ويقول إنه من هيئة الحدائق الوطنية وأن التمثال غير مطابق لأن التصريح يحدد أن ارتفاع التمثال يجب أن يكون ستة أقدام أو أقل، بينما ارتفاع “المصافحة السرية” يصل إلى 12 قدمًا. ثم يظهر عدد من العمال وهم يزيلون أجزاء من تمثالي ترامب وإبستاين مع قواعدهما.
تواصلت ARTnews مع دائرة الحدائق والترفيه في واشنطن والبيت الأبيض للتعليق، من دون أن ترد أي جهة حتى وقت النشر. وفي بيان نقلته صحيفة نيويورك تايمز، قال البيت الأبيض: “الديمقراطيون والإعلام والمنظمة التي أهدرت أموالها على هذا التمثال كانوا يعرفون عن إبستاين وضحاياه لسنوات ولم يفعلوا شيئًا لمساعدتهم بينما كان الرئيس ترامب يدعو إلى الشفافية، وهو الآن يفي بهذا الوعد بآلاف الصفحات من الوثائق.”
صوّر التمثال ترامب وإبستاين مبتسمين لبعضهما بينما يرقصان معًا. وكان للعمل ثلاث لوحات تفسيرية، إحداها تضم نصًا جاء فيه: «الصديق شيء رائع. عيد ميلاد سعيد — وليكن كل يوم سرًا رائعًا آخر.» اقتُبس هذا النص من رسالة عيد ميلاد يُزعم أن ترامب كتبها لإبستاين أثناء حياته، ونُشِرت الرسالة مصحوبة برسمة تشبه ظِلّ جسد امرأة عارية. وقد نفى البيت الأبيض أن ترامب “رسم هذه الصورة أو وقّعها”، ورفع ترامب دعوى قضائية ضد نيويورك تايمز عن تقرير لاحظ تشابهاً بين التوقيع المنشور وتوقيعه، لكن القاضي رفض هذه الدعوى.
أوضح الفنانون الذين يقفون وراء “المصافحة السرية” بأنهم لم يكونوا مرتبطين بنقاش نشر أو تسريب ملفات إبستاين، وقالوا سابقًا لــARTnews: “هناك ضجة كبيرة على اليسار واليمين حول الإفراج عن ملفات إبستاين. لا علاقة لنا بذلك. المعلومات العلنية عن روابطهم تُخبر كثيرًا.” وأشاروا إلى أن هدف العمل كان الاحتفاء بشهر الصداقة الذي يصادف سبتمبر.
في رسالة إلكترونية يوم الأربعاء، قال الفنانون إن هذه الحادثة “مثال حرفي على قيام إدارة ترامب بتقويض حرية التعبير رغم حصولها على التصاريح والموافقات القانونية، لأنهم خائفون مما قد يكشفه ملف إبستاين.” وأضافوا أن الإزالة وقعت بعد وقت قصير من عودة برنامج جيمي كيميل إلى المُباشر عقب توقفه بسبب تعليقاته حول مقتل تشارلي كيرك.
ظهرت في محيط الكابيتول تماثيل أخرى مرتبطة بترامب خلال فترته الرئاسية الثانية؛ أحدها عرض تلفزيونًا ذهبيًا تعلوه نسر، وآخر صور الرئيس ممسكًا بعملة بيتكوين ونُصِب بواسطة مستثمرين في العملات المشفّرة. لكن أياً من هذين العملين لم يُزال بشكل علني ومُباشر كما حدث مع هذا التمثا.