ما الذي كان أروع في العصور القديمة — وما يزال كذلك اليوم — من الاسترخاء في الحمامات الرومانية؟ من السونا والغرف الحارة إلى الغطسات الباردة، كانت الـthermae العامة والخاصة تلبي حاجات سكان معظم المدن الرومانية. لكنها لم تكن مجرد فضاءات للنظافة؛ بل كانت، كالمتاحف المعاصرة، مراكز ثقافية واجتماعية تُزَار من أجل الاطلاع على مكتبة، ولقاء الأصدقاء، واستعراض الثروة، والاستمتاع بالفن. عاشرّات الآلاف من الحمامات جابَت الإمبراطورية الرومانية في ذروتها، وخلال هذا العام وحده كشفت بعثات أثرية متوسّطية عن عدة مواقع من إسبانيا إلى إيطاليا وتركيا.
في إسبانيا، أكملت فرق من جامعة أليكانتي حفريات الحمامات الشرقية في مدينة إيليسي، حيث أظهرت الاكتشافات مجمّعاً شاسعاً بمساحة تقارب 14,000 قدم مربعة، وهو من أكبر الحمامات الرومانية المكتشفة في منطقة فالنسيا بإسبانيا القديمة، مزخرفا بسجاد فسيفسائي وبُني بمقياس استثنائي يدلّ على رونق المدينة وازدهارها في القرن الثاني الميلادي. وعلى الضفة الأخرى للمتوسط، أعلنت وزارة الثقافة والسياحة التركية عن اكتشاف فسيفساء ومجمع حمامات رومانية في موقع إلازيغ يعود الى القرن الثالث الميلادي، يشتمل، كالعادة، على نظام تدفئة تحت الأرض (هيبوكاوست) يعمل بواسطة أفران مقاومة للنار ونفخ الهواء الحار تحت البلاطات.
كانت هذه الحمامات تُزيَّن على أيدي فنانين فسيفسائيين متنقّلين أو ورش محليّة منتشرة في حوض البحر المتوسط حينها. زخرف الحرفيون أرضيات الحمامات بأنماط معقدة في ما هو اليوم تركيا وسوريا ولبنان والأردن وشمال أفريقيا وإيطاليا وإسبانيا وغال والمواقع العديدة الأخرى في الإمبراطورية.
جنبا إلى جنب مع الحمامات العامة الواسعة، بنى الأثرياء مجمّعات حمّامات خاصة. في يناير أعلن متنزه بومباي الأثري عن اكتشاف حمام خاص ملحق بمنزل من الطبقة العليا في بومبي، يتسع لنحو ثلاثين شخصًا ويضم التوزيع التقليدي المعروف—غرفة باردة (فريجيداريوم)، وغرفة حارة (كالداريم)، وغرفة دافئة (تيبيداريوم). وكانت غرفة التبديل (أبوديترِيوم) مفروشة بفسيفساء مدهشة صُممت لإبهار الزائرين، والحمامات متصلة أحيانًا بغرفة الطعام. وفي موقع بايي القريب، عثر غواصون آثاريون على ما يُرجَّح أنه حمّام سيكرو—مزدان أيضًا بأرضيات فسيفسائية وساونا قديمة—حيث كان ضيوف الفيلات الرفيعة يأتون للاستحمام ثم يُقدم لهم الطعام، مستعرضين الذوق والثراء كعلامة على المكانة.
إحدى الفسيفساء التي شغلت وسائل الإعلام مؤخرًا ظهرت في فيلا رومانا ديل كاسال في صقلية: فسيفساء تصور النعال (الشِقَّاء) أو الصندل الرقيق، عُثر عليها بواسطة مدرسة ArchLabs الصيفية تحت إشراف البروفسورة إيزابيلا بالديني، ولاقت رواجاً واسعاً. كانت النعال شائعة في روما القديمة، وتُصوَّر في فسيفساء أخرى كثيرة، من أشهرها فسيفساء من حمام إمبراطوري مبكّر في مدينة تيْمقاد تحمل عبارة تنبيه للزائرين «bene lava» بمعنى «اغسل جيّداً».
لم تكن الفسيفساء في الحمامات دائماً مجرد لفتة فخمة؛ كثيرًا ما عكست الحياة اليومية وخدمت غرضًا عمليًا. كما لاحظت المؤرخة الفنية كاثرين دنبابين، كانت فسيفساءات الحمامات وسيلة لتذكير الزائرين بخلع أحذيتهم والاستحمام جيدًا—خاصة في مجتمع كانت فيه حوادث سرقة الثياب متداولة في الأدب الروماني.
ومن الطُّرَف أن الصنادل الرومانية رُبما ارتُدِيت أحيانًا مع جوارب؛ فقد عُثر حتى في مقبرة توت عنخ آمون على صنادل ذهبية وأربعة أزواج من الجوارب التي رُجِّح أن تُحِلَّ مع الراحل في الآخرة، ما يدل على انتشار هذا الزوج الغريب من الأحذية والجواريب. وهناك أمثلة على جوارب حمراء من مصر الرومانية مصنوعة بصيغة نولوبيندينغ محفوظة في متحف فيكتوريا وألبرت بلندن.
ما تقوله هذه الاكتشافات المكثفة والمزخرفة عن الحمامات هو أنها كانت دومًا أكثر من مجرد أماكن لتنظيف الجسد؛ كانت مساحات اجتماعية، ثقافية، وحتى سياسية. وليس من قبيل الصدفة أننا نرى اليوم مناقشات عامة حول تحويل مفاهيم الاستحمام والرفاهية إلى سلع حصرية — كمثيلة الجدل الحالي في نيويورك حول مشروع Kith Ivy/Padel 609 المخطط له، الذي يَعِد بمساحات جلوس ومحل بوتيك وصالة رياضية وغرف تبديل وساونا— ما يعكس استمرارًا لربط الحمام بالوضع الاجتماعي والذوق والاقتصاد عبر العصور. النصّ المرسل يبدو فارغا — أرجو تزويدي بالنص الذي تريد ترجمته وإعادة صياغته