تُتّهم لاتويا كانتريل بـ«الاحتيال» على المدينة، بعد دفع مبالغ إلى جيفري فابي كما لو أنه كان في الخدمة أثناء رحلاتهما وعلاقاتهما الخاصة.
وجهت هيئة محلفين فدرالية لائحة اتهام إلى رئيسة بلدية نيو أورليانز بتهم التآمر والاحتيال وعرقلة سير العدالة إثر تحقيق طويل الأمد.
تستند الاتهامات الصادرة الجمعة ضد كانتريل إلى مزاعم بأنها حاولت إخفاء علاقة عاطفية مع حارسها الشخصي جيفري فابي، الذي دُفِع له كما لو كان يؤدي واجبه بينما كانا يباشران علاقتهما، وكلاهماا زوّرّوا — أو على الأقل تصرفوا — بطريقة تُحرِج المدينة، بحسب لائحة الاتهام.
تنص اللائحة على أن كانتريل وفابي «طوّرا علاقة شخصية وحميمية» في 2021، ما شكّل احتيالًا على المال العام بينما حاولا «إخفاء علاقتهما وتعظيم وقتهما معًا».
قال المدعي الفدرالي بالإنابة مايكل سيمبسون إن الاثنين التقيا في شقة بينما كان فابي يزعم أنه على رأس عمله، وأن كانتريل رتبت لحضور فابي في 14 رحلة.
وأضاف سيمبسون أن تلك الرحلات، التي شملت تذوّق النبيذ في كروم العنب، وُصفت من جانبها بأنها أوقات «كانا فيها حقًا بمفردهما».
وَصَف سيمبسون القضية بأنها «مخطط احتيال استمر ثلاث سنوات، ندّعي أنه استغل سلطتهما ومناصبهما العامة».
وفقًا للائحة، قدّمت كانتريل — بحسب ما زُعم — إفادة كاذبة تفيد بأنها فعّلت خاصية على هاتفها تحذف الرسائل تلقائيًا في 2021، في حين لم تُفَعِّل هذه الخاصية إلا في ديسمبر 2022، أي بعد شهر من بدء التكهنات الإعلامية حول سلوكهما.
وقال سيمبسون إنه عندما التقط مواطن صورًا لهما أثناء تناولهما العشاء وشرب النبيذ، قدّمت كانتريل بلاغًا للشرطة وطلبت أمر حماية.
لم يصدر مكتب العمدة تعليقًا فوريًا.
«هذا يوم حزين لشعب نيو أورليانز»، قالت مونيت بريجنك، المتحدثة باسم رئيس مجلس المدينة جيه. بي. موريل.
ويُتّهم فابي بإخفاء العلاقة العاطفية مع كانتريل وتقديم سجلات رواتب مزوّرة تفيد أنه كان في الخدمة. وقد أنكر ارتكابه أي جرم بعد توجيه لائحة اتهام إليه بتهم الاحتيال عبر الوسائل الإلكترونية وتقديم تصريحات كاذبة.
كانتريل، أول امرأة تتولّى رئاسة بلدية المدينة، محكومه بالحد الأقصى لفترة الولاية وستغادر المنصب في ينايِر.