نهاية درامية لريدر كب: أوروبا تحتفظ بالكأس بفوز قاتل 15-13
ما بدا وكأنه فوز مريح لفريق أوروبا تحوّل فجأة إلى ختام مثير ومشحون عندما صمدوا أمام هجوم قوي من فريق الولايات المتحدة ليظفروا بأهم جائزة فرق الغولف في نهاية مثيرة انتهت بنتيجة 15-13.
كانت أوروبا، فريق مترابط نفّذ كل شيء بشكل صحيح خلال يومين في ملعب بيثبيج بلاك بجزيرة لونغ، تحتاج إلى نقطتين من أصل 11 مباراة مفردات أقيمت يوم الأحد للاحتفاظ بالريدر كب. لكن الأمريكيين جعلوهم يعيّون حتى اللحظات الأخيرة.
«لا بد أنّها كانت أكثر 12 ساعة توتراً في حياتي»، هكذا عبّر لوك دونالد، القبطان الأوروبي، بعدما أصبح أول من يفوز ببطولتين متتاليتين في النسخة الثنائية منذ توني جاكلين في ثمانينيات القرن الماضي. «كنا نعلم أنهم سيكونون أقوياء؛ لم نتوقع أن يكونو بهذه الشدة».
لم يحسم الموقف إلا في المباراة الثامنة من اليوم، حين أسدل الإيرلندي شين لوري الستار بتسديدة طائرية من ستة أقدام في الحفرة الأخيرة لتعادل مع راسل هينلي، فرفع رصيد أوروبا إلى 14 نقطة خلال الأسبوع وأضمن بقائهم حاملين للريدر كب الذي فازوا به قبل عامين في روما.
قال لوري وهو يصف لحظات النزول إلى الحفرة الثامنة عشرة: «قلت لساكّي وأنا أنزل: لدي فرصة لأقوم بأعظم شيء فعلته في حياتي اليوم، وفعلت ذلك. أشعر بفخر شديد».
ثم جاء الدور على الإنجليزي تيريل هاتون في المباراة قبل الأخيرة، الذي ضمن الفوز الرسمي بنقطة نصفية من مواجهته مع كولين موركاوا، فصارت لدى أوروبا 14.5 نقطة، وهو ما يكفي للفوز بالريدر كب.
«كان يومًا من أصعب الأيام التي عشتها على ملعب غولف»، قال هاتون بعد أقرب ريدر كب منذ «معجزة ميدينا» في 2012، حين استعاد فريق أوروبا البطولة في يومها الأخير بشكل مذهل. «كان متوقعًا أن تكون المنافسة شديدة، اللاعبين مذهلون — وبصراحة كنت آمل ألا تُحمل المسؤولية عليّ».
أوروبا حققت الآن 11 فوزًا من آخر 15 نسخة منذ 1995، وهذه هي المرة الخامسة التي تفوز فيها خارج أرضها.
ظروف معادية للزوار
حضر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لتقديم الدعم يوم الجمعة، لكن الأمريكيين فشلوا في تقديم مقاومة خلال اليومين الأولين، بينما أطلق المشجعون المحليون سيلًا من الشتائم على الأوروبيين. ومع ذلك، قدمت أوروبا أداءً لافتًا في الضربات والباتينغ خلال جلسات الــfoursomes والـfourball، مظهرة تماسكًا وشراسة لا يملك المنتخب الأمريكي مثيلاً لها.
لم يكن هناك ما يشير إلى أن أوروبا ستخسر سباق الأحد سريعًا، وبدأ فريق دونالد بداية قوية في مرحلة المباريات الفردية قبل أن تنقلب الموازين.
قال كيغان برادلي، القبطان الأمريكي، بعد المباراة: «الأولاد قاتلوا اليوم حقًا. كان ذلك مذهلاً. لم أتوقع شيئًا مختلفًا. لقد أظهروا للعالم اليوم أن أي شيء ممكن — الكفة تكاد تتأرجح لحظة، ولم أشعر بفخر أكثر من اليوم».
«يوم متأخر جدًا»
أقحم برادلي كلا من كاميرون يونغ وجاستن توماس في أول مباراتين، وكلاهما سجلا طائرية على الحفرة الأخيرة ليحسمَا الفوز بنتيجة 1-up على جاستن روز وتومي فليتوود على التوالي، مانحين الأمل للفريق الأمريكي.
قال توماس: «هذا هو الزخم الذي كنا نبحث عنه طوال الأسبوع. لكن جاء في يوم متأخر جدًا».
أضاف زاندر شافلي نقطة أخرى لأمريكا بفوز 4&3 على الإسباني جون رام قبل أن يضع السويدي لودفيج أوبيرغ نقطة زرقاء لأوروبا بفوز 2&1 على باتريك كانتلي، وتلك كانت المباراة الوحيدة التي فازت بها أوروبا في الفردي طوال اليوم.
بعد لحظات، اكتفى مات فيتزباتريك بنقطة نصفية عندما تعادل مع برايسون ديشامبو، فوضع ذلك أوروبا على بعد نصف نقطة من الاحتفاظ بالكأس مع بقاء ست مباريات على المسار.
لكن الأمريكان صعّدوا عندما حسم سكوتي شيفلر النقطة التالية بفوز 1-up على روري ماكلروي في أول مباراة فردية في تاريخ الريدر كب تجمع بين أول اثنين في تصنيف العالم. ثم أنهى جيه جيه سباون فوزًا 2&1 على النمساوي سيب ستراكا ليهيئ المسرح للوري الذي سجّل الطائرية الحاسمة من ستة أقدام في الحفرة الأخيرة ضد راسل هينلي.
بعدها بقليل، اكتفى هاتون بالتعادل بعد الوصول لبار في الحفرة الأخيرة، ما أدّى إلى احتفال الأوروبيين. المباراة الأخيرة في الجدول أُحتسبت كتعادل قبل انطلاق اليوم بسبب انسحاب فيكتور هوفلاند للإصابة، فحصل كل فريق على نصف نقطة.
بالنسبة لماكلروي، الذي كان هدفًا للكثير من السخرية طوال الأسبوع، فإن فوز أوروبا يؤكد توقعه الجريء بعد الريدر كب الأخير بأنهم سينجحون في الفوز خارج أرضهم هذا العام.
قال ماكلروي: «لطيف أن أكون على حق. لست كذلك دائمًا. لدي ثقة مطلقة بهذا الفريق. أعتقد أننا فزنا في روما وبدأت العجلات بالدوران لمحاولة تحقيق أمر لم يحدث منذ أكثر من عقد».