فشل أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي للمرة الرابعة في تمرير مقترحات الإنفاق لإعادة فتح الحكومة الفيدرالية، مما مدد الاغلاق المستمر إلى الأسبوع المقبل.
لم تتمكن مقترحان منفصلان — واحد من الديمقراطيين وآخر من الجمهوريين — من الحصول على عتبة الستين صوتًا المطلوبة.
ومع الجمود بين الطرفين، قال البيت الأبيض يوم الجمعة إنه سيُضطر إلى «مهمة غير محمودة» تتمثل في تسريحات جماعية للحفاظ على عمل الخدمات الحكومية الأساسية إذا استمر الإغلاق، وهو ما وصفتْه المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولين ليفيت بأنه «عقلانية مالية».
نطاق تلك التسريحات المحتملة لا يزال غير واضح، لكن البيت الأبيض أجرى محادثات مع مكتب الإدارة والميزانية (OMB).
تمسك مشرعون من الحزبين بموقفهما بشأن نقطة الخلاف الرئيسية: الرعاية الصحية. كان الديمقراطيون يأملون استغلال الجمود لضمان عدم انقضاء إعانات التأمين الصحي للمحكوم عليهم بدخل منخفض ومنع عكس تخفيضات إدارة ترامب لبرنامج ميديكيد.
أما الجمهوريون فاتهموا الديمقراطيين مرارًا بإغلاق الحكومة في محاولة لتوفير الرعاية الصحية للمهاجرين غير الموثقين — تهمة ينفيها قادة الديمقراطيين.
صوّت ما مجموعه 54 سيناتورًا لصالح مقترح تقوده الأغلبية الجمهورية لتمويل الحكومة، مقابل 44 صوتًا ضده وامتناع اثنين عن التصويت.
كما فشل مقترح آخر يقوده الديمقراطيون أيضًا، إذ صوّت لصالحه 45 وعارضه 52.
واصل الطرفان إلقاء اللوم على الآخر بشأن الإغلاق، مع ندرة أي دلائل على تقدم في المفاوضات.
«يمكننا أن نصوّت ونصوّت ونصوّت، لكن الأمر يتوقف أساسًا على خمسة أشخاص»، قال السيناتور الجمهوري عن ميزوري جوش هوولي لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC).
خلال إحاطة صحفية في البيت الأبيض، اتهمت المتحدثة كارولين ليفيت الديمقراطيين بـ«احتجاز الأمريكيين كرهائن من أجل مطالبهم».
«العواقب الاقتصادية لهذا الإغلاق تتراكم يومًا بعد يوم»، وأضافت مشيرة إلى احتمال فقدان 15 مليار دولار (11.1 مليار جنيه إسترليني) من الناتج المحلي الإجمالي أسبوعيًّا مع ارتفاع معدلات البطالة.
وعد مسؤولو البيت الأبيض مرارًا بتسريح موظفين فدراليين إذا استمر الإغلاق، وفي وقت سابق هذا الأسبوع نشر الرئيس دونالد ترامب أنّه سيلتقي براسل فوت، رئيس مكتب الإدارة والميزانية، لمراجعة «أيّ من وكالات الديمقراطيين العديدة» التي يجب أن تُقصَّص.
لم يحدد البيت الأبيض نطاقًا أو جدولًا زمنيًا لأي تسريحات أو تخفيضات محتملة في الوكالات. وقالت ليفيت إن معظم تلك التخفيضات ستطال وكالات «لا تتماشى مع قيم هذه الإدارة في وضع بلادنا أولًا».
كجزء من رد الحكومة الفدرالية على الإغلاق، أعلن فوت يوم الجمعة تعليق 2.1 مليار دولار من تمويل البنية التحتية الفدرالية لشيكاغو، بالإضافة إلى التجميد السابق لـ18 مليار دولار في إنفاق البنية التحتية في مدينة نيويورك وإلغاء نحو 8 مليارات دولار من التمويل لمشروعات الطاقة الفدرالية في بعض الولايات التي تديرها جهات ديمقراطية.
في قاعة مجلس الشيوخ، قال زعيم الأقلية تشاك شومر إن الديمقراطيين يقاتلون حول قضية الرعاية الصحية لأن «نحن نعلم أن الأمريكيين يريدون ذلك».
«ونعلم أن كثيرًا من زملائي الجمهوريين يريدون ذلك أيضًا. لكن الفشل في التحرك سيكون مدمرًا، والجمهوريون يعرفون ذلك»، أضاف.
قال بعض الديمقراطيين — بمن فيهم السيناتور ريتشارد بلومنثال من كونيتيكت والسيناتور جون فيترمان من بنسلفانيا — إنهم يريدون سماع الرئيس مباشرة عن الجمود المستمر.
مشيرين إلى مشروع قانون ثنائي الطرفين بشأن الحدود رفضه الرئيس في نهاية المطاف العام الماضي، أعربوا عن خشيتهم من أن أي مفاوضات مع الجمهوريين في مجلس الشيوخ قد تُلغى أو تتناقض لاحقًا بقرار من ترامب.
أشارت استطلاعات أولية إلى انقسام عميق بين الأمريكيين حول الإغلاق؛ فقد وجد استطلاع أجرته صحيفة واشنطن بوست في 1 أكتوبر أن 47% من البالغين الأمريكيين يلقون اللوم على الجمهوريين، مقابل 30% يلقون اللوم على الديمقراطيين.
وقال 23% إنهم غير متأكدين.
(مع تقارير إضافية من كاي بيغليوتشي من مبنى الكابيتول)