مارك بوينتينغ، مراسل المناخ والعلوم في بي بي سي
عندما زار ماتياس هوس نهر الرون الجليدي في سويسرا لأول مرة قبل 35 عاماً، كان الجليد يبعد خطوات قليلة فقط عن المكان الذي كان والده يوقف فيه السيارة. “عندما وطأت قدمي الجليد لأول مرة… كان هناك شعور خاص بالخلود”، يقول ماتياس.
اليوم، المسافة من نفس موقف السيارات إلى الجليد نحو نصف ساعة، والمشهد مختلف تماماً. “في كل مرة أعود أتذكر كيف كان عليه الحال”، يستعيد ماتياس، الذي يشغل الآن منصب مدير رصد الأنهار الجليدية في سويسرا (GLAMOS)، “كيف كان الجبل الجليدي يبدو عندما كنت طفلاً”.
هناك قصص مماثلة للعديد من الأنهار الثليجية حول العالم، لأن هذه الجداول المتجمدة من الجليد تتراجع — وبسرعة. في 2024 فقدت الأنهار الجليدية خارج صفائح الجليد الضخمة في غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية 450 مليار طن من الجليد، وفق تقرير حديث للمنظمة العالمية للأرصاد الجوية. هذا يعادل كتلة جليدية بطول وعرض وعمق 7 كم — كمية ماء تكفي لملء 180 مليون مسبح أولمبي.
“الأنهار الجليدية تذوب في كل مكان في العالم”، يقول البروفيسور بن مارزيون من معهد الجغرافيا بجامعة بريمن. “هي الآن تعيش في مناخ عدائي للغاية بسبب الاحترار العالمي.”
لقد كانت الأنهار الجليدية في سويسرا من بين الأكثر تضرراً، حيث فقدت ربع جليدها خلال العشر سنوات الماضية، حسب قياسات GLAMOS التي نُشرت هذا الأسبوع. “من الصعب حقاً إدراك مدى هذا الذوبان”، يشرح دكتور هوس.
ولكن الصور — من الفضاء ومن الأرض — تروي قصتها بنفسها. تُظهر صور الأقمار الصناعية كيف تغيّر نهر الرون الجليدي منذ 1990، حين زار د. هوس الموقع لأول مرة. أمام الجليد الآن بحيرة حيث كان هناك جليد سابقاً.
حتى وقت قريب كان علماء الجليد في جبال الألب يعتبرون خسارة 2% من الجليد في سنة واحدة شيئاً “استثنائياً”. ثم جاءت 2022 فكشفت عن فكرة أخرى، إذ فُقد ما يقرب من 6% من جليد سويسرا المتبقي في سنة واحدة. وتبع ذلك خسائر كبيرة في 2023 و2024 والآن 2025 أيضاً.
ريجين هوك، أستاذة علم الجليد في جامعة أوسلو، تزور جبال الألب منذ السبعينيات. التغيرات خلال حياتها “مذهلة حقاً”، لكنها تقول إن “ما نراه الآن تغيّرات هائلة في غضون سنوات قليلة”.
كان نهر كلاريدن الجليدي في شمال شرق سويسرا متوازناً تقريباً حتى أواخر القرن العشرين — يكتسب عبر الثلوج ما يفقده من ذوبان. لكن في هذا القرن ذاب بسرعة. بالنسبة للعديد من الأنهار الجليدية الأصغر، مثل نهر بيزول الجليدي في شمال شرق الألب السويسري، كان الأمر أكثر من طاقتهم. “هذا أحد الأنهار الجليدية التي راقبتها، والآن اختفى تماماً”، يقول د. هوس. “هذا يجعلني حزيناً بالتأكيد.”
تسمحنا الصور بالرجوع أبعد في الزمن. تراجع نهر غريس الجليدي في جنوب سويسرا قرب الحدود الإيطالية بحوالي 2.2 كم في القرن الماضي. حيث كان نهاية الجليد يوجد الآن بحيرة جليدية كبيرة. في جنوب شرق سويسرا كان نهر برس يغذي نهر مورتراتش الأكبر المتجه نحو الوادي؛ الآن الاثنان لم يعودا يلتقيان. وأما أكبر نهر جليدي في الألب، ألتش العظيم، فقد تراجع بنحو 2.3 كم خلال الـ75 سنة الماضية؛ حيث كان هناك جليد نبتت الآن أشجار.
بالطبع، لقد نمت وتراجعت الأنهار الجليدية طبيعياً على مدى ملايين السنين. خلال موجات البرد في القرون السابعة عشر والثامنة عشر والتاسعة عشر — ما يسمى بالعصر الجليدي الصغير — كانت الأنهار الجليدية تتقدم بانتظام. في تلك الفترة ربطت الفولكلور الألبي تقدمها بقوى روحية، وكان كثيرون يعتبرونها ملعونة، بل روى الناس قصصاً عن استدعاء القساوسة للتحدث إلى أرواح الجبال لإزاحة الجليد إلى أعلى الجبل.
بدأت الأنهار الجليدية تتراجع على نطاق واسع عبر جبال الألب حوالي عام 1850، وإن اختلف التوقيت من مكان لآخر. تزامن ذلك مع تصاعد التصنيع، عندما بدأ حرق الوقود الأحفوري، وبالأخص الفحم، يسخّن غلافنا الجوي، لكن من الصعب فصْل العوامل الطبيعية والبشرية في تلك الحقبة البعيدة.
لكن لا شك في أن الخسائر السريعة بشكل خاص خلال الأربعين سنة الماضية أو نحوها ليست طبيعية. بدون دور البشر في تدفئة الكوكب — عبر حرق الوقود الأحفوري وإطلاق كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون — كان من المتوقع أن تبقى الأنهار الجليدية مستقرة نسبياً. “لا نستطيع تفسير ذلك إلا إذا أخذنا في الحسبان انبعاثات CO2″، يؤكد البروفيسور مارزيون.
ما هو أكثر إيلاماً أن هذه الأجسام الكبيرة المتحركة من الجليد قد تستغرق عقوداً للتكيّف تماماً مع المناخ الذي يزداد دفئاً بسرعة. وهذا يعني أنه حتى لو استقرت درجات الحرارة العالمية غداً، فإن الأنهار الجليدية ستستمر في التراجع. “جزء كبير من ذوبان الأنهار الجليدية في المستقبل محتوم بالفعل”، يشرح البروفيسور مارزيون. “إنها متأخرة عن تغير المناخ.”
لكن ليس كل شيء فقداناً. يمكن حفظ نصف الجليد المتبقي عبر أنهار الجبال في العالم إذا قُيد الاحترار العالمي عند 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة أواخر القرن التاسع عشر، حسب أبحاث نشرت هذا العام في مجلة ساينس. مسارنا الحالي يقودنا نحو دفء يبلغ نحو 2.7 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة بنهاية هذا القرن — وهو ما سيؤدي في نهاية المطاف إلى فقد ثلاثة أرباع الجليد.
هذا الماء الإضافي الذي يصل إلى الأنهار ثم المحيطات يعني ارتفاعاً في مستويات البحار يؤثر على السواحل حول العالم. لكن فقدان الجليد سيؤثر بصورة مؤلمة بشكل خاص على المجتمعات الجبلية التي تعتمد على الأنهار الجليدية للمياه العذبة. فالأنهار الجليدية تشبه خزانات عملاقة. تجمع الأنهار الجليدية المياه على شكل هطول ثلجي يتحول إلى جليد خلال فترات البرد والرطوبة، ثم تُطلق هذه المخزونات على هيئة مياه ذائبة عندما تعمّ الحرارة.
تعمل هذه المياه الذائبة على توازن تدفقات الأنهار في صيفٍ حارٍ وجاف، وتؤمن استمرار الإمداد حتى يختفي الجليد تماماً.
فقدان هذا المورد المائي يتسبّب في آثار متلاحقة على كلّ من يعتمد على الأنهار الجليدية—للريّ، والشرب، وتوليد الطاقة الكهرومائية، وحتى لحركة السفن.
سويسرا ليست بمعزل عن هذه التحديات، لكن الانعكاسات أعمق بكثير في جبال اسيا الشاهقة، التي يصفها بعض العلماء بأنها «القطب الثالث» لكثرة ما تحتويه من ثلج وجليد.
نحو 800 مليون إنسان يعتمدون جزئياً على مياه ذوبان الجليد هناك، خصوصاً في الزراعة. ويشمل ذلك الحوض الأعلى لنهر السند، الذي تمتدّ خدماته إلى أجزاء من الصين والهند وباكستان وأفغانستان.
في المناطق التي يسودها صيف أكثر جفافاً، قد تكون مياه الانصهار من الثلج والجليد المصدر الوحيد ذو الأهمية لمدّ المياه لأشهر طويلة.
«هذا ما نرى فيه أكبر نقاط الضعف»، يقول البروفيسور هوك.
وعندما يُسائل المرء العلماء عن شعورهم إزاء مستقبل الأنهار الجليدية في عالم يزداد دفئاً، تكون الإجابات مختلطة: «هذا أمر محزن»، يقول البروفيسور هوك. «لكنّه في الوقت نفسه يمدّنا بإحساس بالقوة؛ إذا خفّضنا الانبعاثات وقلّلنا البصمة الكربونية، يمكن الحفاظ على الأنهار الجليدية. الأمر بين أيدينا — لقد أصبح في استطاعتنا صنع تغيير ملموس.»، ويضيف أن ذلك يمنحنا القَدَرَه على التصرّف.
الصورة العلوية: نهر تشييرفا الجليدي، جبال الألب السويسرية، عامي 1935 و2022. المصدر: swisstopo وVAW Glaciology، معهد ETH زيورخ.
تغطية إضافية: دومينيك بايلي وإروان ريفو.