نيوارك — تتردد صدى انخراط هيلينا ميتافيريا العميق بجمالية عموم إفريقيا والهوية الإفرو‑أمريكية، وباللغة البصرية للاحتجاج، في كل زاوية من معرضها الفردي «حين تشفى الحضارات». كخاتمة لإقامتها الفنية التي امتدت عامين لدى منظمة مشروع المساحة الفارغة، وكأحد أكبر عروضها حتى الآن، يتألف المعرض من منحوتات وأداء حي وفيديو وفوتوكولاژات هي أقرب ما تكون إلى توقيعها الفني.
«تاج (نيغست)» (2025) يستأسر الانتباه منذ الدخول. طبقاته الشاهقة من النحاس المصبوب والمنقوش تستحضر تيجان القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ضمن التقليد الإثيوبي الأرثوذكسي، إلا أن التصميم المبسّط والتاج المكسو بحلقات رموز الجنس الأنثوي يشيران إلى معاصرة واضحة. تحوي الميداليات المنقوشة المكوّنة لشريط التاج شظايا تصويرية لجمهوور متظاهر، وجوههم تتلاشى وتعود إلى الوضوح كما في داكيريوتايبات مبكرة. تاج مماثل يظهر في مقاطع فيديو على خمسة شاشات مجاورة تتناوب بين لقطات ثابتة ومقتطفات من تكرارات مختلفة لأداء ميتافيريا «ذا ويلينغ» (2022–25). في لقطة صُوّرت في متحف توليدو، يخلع عمال المتحف الملتفون بالقفازات الغلاف البلاستيكي عن التاج؛ تلتقط الفنانة القطعة بيديها العاريتين وتضعها على رأسها. تلك اللحظة المزلزلة والمؤثرة تنهض بآداب المتحف المتأصلة وتحقّق، بالوكالة، حلم لمس قطعة تاريخية لا تقدر بثمن.
تنتقل الفنانة بعدها عبر قاعات المتحف، تقف وتتأمل وتضع نفسها بين مقتنيات من العالم اليوناني‑الروماني ومقتنيات مصر القديمة، تذكير بمكانة اثيوبيا إلى جانب تلك الإمبراطوريات العتيقة الفاعلة. أقرأ هذا التحرك كتوسيع لخطى لورين أوغرادي في «ألبوم الأسرة المختلط» (1994)، إذ تطالب بسلالة تعود إلى ملكات مصر القديمة لتوسيع فهم الهوية المهاجرة بما يتجاوز المنظور الاستعماري الأبيض. ينتهي الأداء بدعوة ميتافيريا للمشاهدين للرقص معها، ووضع التاج على رؤوسهم ونقله تباعاً إلى آخرين؛ تلك اللحظة من الفرح الجماعي وتعطيل هياكل السلطة المؤسسية تشكّل خيطاً محورياً في المعرض.
إبداع ميتافيريا لآثارها الخاصة رداً على سلوك جامعي القطع والمؤسسات التي تسرق أو تدفن أو تمحو هذا التاريخ يتآزر بفاعلية مع استخدامها لأدوات الأداء وإعادة إنتاج شذرات الأفيما التاريخية لتسليط الضوء على خط متواصل من النشاط النسوي الأسود الذي نادراً ما احتدث له تمثيل في وسائل الإعلام السائدة. تقضي وقتاً في الأرشيفات المحلية، وهذا يُرى في إعادة طباعة منشورات من السبعينيات والثمانينيات، تعلن عن فعاليات تتراوح بين لقاء حول الحقوق الإنجابية وإصدار 1976 لمسابقة «ميس بلاك أمريكان نيوجيرسي». التركيبات المعنونة «تمائم» مرقمة 1–4 (2025) رُصّت لتستحضر مساحة طاولة الزينة النسائية، مقترحة أن عناصر تُعدّ تقليدياً قاصرة مثل أحمر الشفاه وورقة مسابقة جمال لها نفس وزن وقيمة قطع الفن الرفيع.
مع أن عمل ميتافيريا يمتلك طابعاً بحثياً لا مراء فيه — إذ يضم المعرض أيضاً مكتبة من المراجع حول النشاط الثقافي وفنون وثقافة إثيوبيا — إلا أن العرض يغلب عليه المتعة البصرية ويبتعد عن الوعظ. تُبرهن قطعها، جماعياً، على أن الإيماءات الصغيرة مثل التزيين وأفعال العناية قادرة على تمهيد دروب نحو مستقبل ثوري.
يستمر معرض هيلينا ميتافيريا «حين تشفى الحضارات» في مشروع المساحة الفارغة (800 برود ستريت، نيوارك، نيو جيرسي) حتى 17 أغسطس. قام بتنظيم المعرض جاسمين واهي.