رفعت دار ماتثيزن دعوى قضائية أمام المحكمة الجزئية للولايات المتحدة في المنطقة الجنوبية لنيويورك تزعم فيها تعرضها للاحتيال وخيانة العقد وستة اتهامات إضافية تتعلق بلوحة غوستاف كوربيه المعنونة “الأم والطفل على الأرجوحة”.
بحسب مستندات الدعوى، فقد ادّعى توماس أوستن دويل العام الماضي أنه وجد مشتريًا مستعدًا لدفع 550,000 دولار مقابل اللوحة، وأنه سيتكفّل بوساطة البيع دون عمولة. وسلم دويل العمل—لرسام القرن التاسع عشر—إلى الفنان وتاجر الأعمال الفنية وشريك الأعمال شالڤا ساروخانيشفيلي، الذي بدوره نقل اللوحة إلى Jill Newhouse Gallery في نيويورك بمبلغ 115,000 دولار. ثم باعت تلك الدار اللوحة إلى جامع الفن جون لاندو بمبلغ 125,000 دولار في سبتمبر 2024.
تؤكد ملفات القضية أن سعر اللوحة في السوق يبلغ 650,000 دولار، وأن دار ماتثيزن عرضتها بهذا السعر لسنوات، بما في ذلك مشاركتها في معرض TEFAF نيويورك عام 2019. وبعد سنوات من الخداع، اعترف دويل بمراسلة إلكترونية تاريخها 4 مارس 2025 بأنه خانه الضمير وأنه أوصى بمباشرة حل المسألة مع ساروخانيشفيلي. استنادًا إلى ذلك، شرعت إدارة الغاليري في مراسلة ساروخانيشفيلي لاسترداد المبالغ المستحقة أو استرجاع اللوحة، لكن الأخير تملص من الطلبات وقطع كل خطوط التواص — وهو أمر وصفت الدعوى بأنه تجاهل متعمد.
تدعي الدعوى كذلك أن لاندو شاهد اللوحة “مرّات عديدة وفي مواقع متعددة”، من بينها معرض TEFAF ماستريخت 2023 حين كانت اللوحة مُحالة بوصاية إلى Nicholas Hall Gallery، وأنه كان على علم في كل زياراته بأن سعرها التجزئي يبلغ 650,000 دولار أو أكثر، مع أنه بحوزته الآن لكنه يرفض إعادتها إلى مالكها الأصلي.
عند مخاطبة Jill Newhouse Gallery للتعليق، كتب محامية الدار، أميليا ك. برانكوف، في رسالة إلكترونية أن “الدعوى المرفوعة ضد Jill Newhouse LLC لا تقوم على أساس من الصحة وسندافع عنها بقوة أمام المحكمة.” وفي رد مرسل إلى ARTnews، قال محامي لاندو، جوناثان د. كراوت، إنهم يعتبرون الدعوى “باطلة تمامًا” وسيعالجونها قضائيًا.
لم يتمكّن الصحفيون من الوصول إلى ساروخانيشفيلي للتعليق حتى وقت النشر.
ولا تُعد هذه المرة الأولى التي يرتبط فيها اسم دويل بفضائح فنية: فقد وثّقت شكوى سابقة رفعها ضده في سبتمبر 2010 قضية تتعلق بلوحة “صورة فتاة” لجان-بابتيست-كاميـل كورّو، كما أفادتْ صحيفة نيويورك تايمز آنذاك أنه قضى أكثر من عامين في السجن بعد إقراره في 2007 بسرقة تمثال برونزي لديغاس يجسد راقصة عارية. وبعد أيام من رفع الدعوى، اعتقل مكتب المدعي العام في مانهاتن بقيادة بريت بهارارا دويل في سبتمبر 2010 بتهم التآمر لارتكاب احتيال بريدي وكهربائي على خلفية ترتيب شراء مزعوم للوحة بمبلغ 800,000 دولار، بينما قُدّرت قيمتها أحيانًا بما يصل إلى 1.35 مليون دولار.
أقرّ دويل بجريمة واحدة تتعلق بالاحتيال عبر الوسائل الإلكترونية، وخلال جلسة النطق بالحكم في محكمة مانهاتن الفدرالية سجّلت القاضية كولين مكماهون أن دويل حُكم عليه سابقًا 11 مرة خلال 34 عامًا، ثم حُكم عليه بالسجن ستّ سنوات، ووصفت القاضية سلوكه بأنه سلوك مجرمي مهني يمثل خطرًا على المجتمع، قائلة إنه “مفترس” يجب أن يُبعد عن العامة.
ملاحظة: المدعي عليه يطالب باسترداد اللوحة أو تعويض مالي يعادل قيمتها السوقية مع تعويضات إضافية عن الأضرار الناجمة عن الخداع والخرق العقدي.