عندما كانت ديان سيمبسون في المدرسة الثانوية أوائل خمسينيات القرن الماضي، كانت تسافر من منزل عائلتها في جوليت إلى شيكاغو. قالت لي ذات مرة إنها أثناء رحلاتها على قطار الـ«إل» متجهةً من المحطة إلى معهد الفنون كانت تتوق لمرورها بجوار مبانٍ محددة. شيكاغو، التي وصفها الشاعر كارل ساندبرغ بـ«مدينة الأكتاف العريضة»، احتضنت أعمال لويس سوليفان وفرانك لويد رايت وميس فان دير روه، ولا تزال منظومات الخطوط والكتل المعمارية الصارمة لهذه المدينة حاضرةً في منحوتات سيمبسون بعد مرور سبعين عاماً.
ليست المحاكاة مباشرة أو تصويرية بالمعنى التقليدي؛ فعمل سيمبسون يميل العالم كما لو أنها تمر سريعاً على خطوط مرتفعة. في أواخر السبعينيات، عندما عادت طالبةً لبرنامج الماستر في معهد الفنون بعد سنواتٍ أمضتها في تربية أسرتها، بدأت تعمل بتقنية الطباعة المسماة «كولوجرافي» التي تقوم على لصق مواد على لوحة ثم حبر السطح المكوّن وطباعته كما في النقش الغائر. تكاثرت تشكيلاتها تدريجياً حتى تجاوزت أحجامها قدرة المطبعة، وعند هذه النقطة «تحولت بطبيعة الحال إلى منحوتات حائطية»، كما استذكرت لاحقاً؛ وكان لبعض الأعمال عناصر بارزة تخرج بزاوية 45 درجة عن الخلفية، كأنها تريد أن تقفز من صفحة الورق.
كان من بين أساتذتها ثيودور (تيد) هالكن من شجعها على القفز إلى البعد الثالث. وعلى رغم تحفظها الأولي—فهي متخرجة في الأصل كرسامة وكانت تنوي البقاء كذلك—شكل هذا التحول اختراقاً حقيقياً: نشأت مجموعتها الأولى المؤلفة من خمس منحوتات مصنوعة من كرتون سميك ثلاثي الطبقات، عرضتها في معرض تخرجها عام 1978. وإن لم تعد تلك القطع موجودة الآن، فإن الصور الفوتوغرافية تشهد على دقة بنائها وسلامته، وهي صفة تميز عملها منذ ذلك الحين. كانت تصنع هذه القطع في غرفة الطعام بمنزلها باستخدام منشار دائري، والشفرة مركبة بزواية 45 درجة، وتجتمع القطع بزوايا مفلترة، ثم تستخرج أنسجة الموج الداخلية عن طريق فرك الشمع بألوان الشمع.
ظل أول عمل كرتوني لسيمبسون مرتبطاً بالحائط، لكن مع صنعها لمزيد من القطع وعرضها—أولاً في معرض «أرتميزيا» بشيكاغو عام 1979، ثم مع فيليس كايند بنيويورك في العام التالي—بدأت تتحول إلى منحوتات قائمة بذاتها. بدا الأمر كأنه إعادة تمثيل لمسار التاريخ الفني من بُعدين إلى ثلاثة الذي شهده البدايات المبكرة للحدّية (المينيمالية)، مع إبرازٍ أقوى للازاحة المكانية. كانت توصل كل الأجزاء بزوايا 45 درجة، مما أدى إلى إسقاط أكسونومتري — وإن لم تكن تعرف المصطلح آنذاك— حيث تُصوَّر الأشياء بزوايا متسقة وأبعاد صحيحة بالنسبة لبعضها. وعلى الرغم من دقته النسبية مقارنة بمنظور النقطة الواحدة التقليدي—وهو السبب في استخدامه الواسع في رسومات المهندسين المعماريين—يبدو الإسقاط الأكزونومتري مشوهاً للعين، ويمكن اعتباره وسيلة تمثيل لا تضع المركزية البَشرية في صلب رؤيتها. كما كتب الناقد جون ياو في «هايبراالرِك»: «عملها يستحضر عالماً لا تعني رؤيته بالضرورة القدرة على امتلاكه.»
سرعان ما وجدت سيمبسون أسلافاً تاريخيين لأفكارها، من شاشات يابانية ومينياتورات عثمانية إلى السوبروماتيزم الروسي. وبدت أيضاً صلات واضحة بفنانين شيكاغويين آخرين مثل أستاذها راي يوشيدا وزميلتها كريستينا رامبرغ، اللذين جمعا بين التنفيذ المتقن والتحويل الخيالي العنيف للمواضيع اليومية. ومع امتداد هذه الروابط بدأت في أوائل الثمانينيات تشير في أعمالها إلى منسوجات تاريخية، مانحةً إياها ألقاباً مثل «لامبريكِن» و«بيبلوم» و«جابو». القطع النحتية لا تبدو أبداً نسخة حرفية من الأسماء التي تحملها، لكنها تحافظ على صلة بعيدة النوع ـ علاقة تخيلية من نوع آخر.
شكلت الأشكال الشبيهة بالأوريغامي للـكيمونو والدروع الساموراي مرجعية مهمة في معجم سيمبسون؛ تلك أطياف لباس تنفصل جذرياً عن خطوط الجسد وتفرض هندسة صلبة عليه. تأثرت بتلك الصياغات الجريئة لكنها لم تتبنَّ تقنيات الخياطة التقليدية؛ لم تتعلم قط قطع الباترون التقليدي، وفضلت دائماً المواد الصلبة المسطحة مثل ألواح MDF، الصفائح المعدنية والبلاستيك. اخترعت منهجيتها أثناء العمل، مستمتعة بتحديات البناء المتقنة التي تضعها لنفسها في رسوماتها التحضيرية المعقدة. ومن ثم فإن منحوتاتها النهائية ليست أقرب إلى منطق مصادرها أكثر مما تكون سفينة قراصنة LEGO أقرب إلى غالون حقيقية—أي أنها استعارة بصرية مشحونة، شئ من الخيال يُعاد تشكيله.
النتائج المدهشة التي حققتها سيمبسون عبر نظامها الذاتي تظهر بوضوح هذا الخريف، سواء في عرضٍ استعادي كامل بعنوان «الملبس الرسمي» في الأكاديمية الأمريكية للفنون والآداب، أو في عرضٍ لثلاث قطع مُكَوَّنة خصيصاً لتراس خارجي في معهد الفنون بشيكاغو. يضم معرض الأكاديمية قطعاً اختراعية واحدة تلو الأخرى، منها «التحتية» (1986) شبكة متدرجة خضراء مكسوة بشاش قطني نصف شفاف؛ و«عمامة الأمِيش» (1992) انحناءة رشيقة من أنابيب نحاسية موضوعة على رف، تذكر بقوة بأجواء مارتن بورييَر؛ وتركيب متعدد الأقسام باسم «تزويق النافذة» (2007/8)، أحد سلسلة أعمال أنجزتها بعد أن عُرضت عليها ست واجهات عرض من الواجهة الشارعية في متحف رايسن للفنون بولاية ويسكونسن. «لم أفكر أبداً في مشروع من هذا النوع وكان بالتأكيد تحدياً جديداً»، هكذا تتذكر سيمبسون، مشيرةً إلى أن إلهامها الأساسي جاء من نسخةٍ لكتاب صدر عام 1928 بعنوان Merchants Record and Show Window، حيث حولت أنماط الآرت ديكو ومنحنياتها إلى أفق مصغّر.
المنحوتات الخارجية في معهد الفنون هي أكبر أعمالها حتى الآن. عنوان المعرض «Good for Future» مأخوذ من ملاحظة كتبتها سيمبسون على لفة من الرسومات في منتصف الثمانينيات، وبحسب وعدها تعمل منذ خمس سنوات على تحويل تلك التصاميم إلى قطع ملموسة. كل عمل في معهد الفنون مطلي بدرجتين متقاربتين—أزواج من الأخضر والأزرق والأصفر—تغلف هيكله الداخلي من MDF تماماً. هذه اللوحة اللونية القوية خروج ملفت، لكنها في نواحٍ أخرى تُكمِل دائرة المشروع عائداً إلى أعمال الكرتون في معرض تخرّجها؛ الانحراف المميِّز حاضر، وزوايا الدوار، ونحت الفضاء بصرامة، والعظمة الزاويّة كلها هناك. لو كان لصناديق الشحن إلهات محاربات، لبدين شيئاً من هذا القبيل.
أعمال سيمبسون تزداد روعة حين تعلم أنها صُنعت في كراج لسيارة واحدة بضاحية ويلميت، إلينوي، الذي وظفته كمرسم منذ تخرجها في أواخر السبعينيات. لم تضف إلى فريقها مساعداً إلا مؤخراً، وبسبب ثِقل وحجم القطع التي لا تستطيع نقلها بمفردها. لطالما استمدت طاقةً إبداعية من ضيق الظروف التي اضطُرَّت للعمل فيها. كما تكتب أودري وولن في منشور المصاحبة لمعرض الأكاديمية والآداب: «تلبس أعمال سيمبسون مشاكلها، وغرف المنزل الذي عاشت فيه، وأنظمتها الناشئة من الحلول المؤقتة، على كمها الحرفي: مواد خفيفة ومتانة ورخيصة؛ أنماط قابلة للطَيّ على طريقة Flat-Pak يمكن تحريكها وتخزينها بسهولة؛ وطرائق تصنيع وتجميع تعلمتها بنفسها ونفذتها وحيدة.»
على نحو مألوف للغاية بالنسبة لفنانات كثيرات، تأخر اعتراف المؤسسات بعظمة سيمبسون. لم تبدأ تحصيلها الاعتراف المؤسسي كما ينبغي حتى معرضها الفردي في معهد الفن المعاصر ببوسطن عام 2015 من تنظيم دان بايرز. تبعت ذلك عروض في متحف الفن المعاصر بشيكاغو و«نوتنغهام كاونتمبوراري»، ثم مشاركتها في بينالي ويتني 2019. بالإضافة إلى معارض هذا الخريف في الولايات المتحدة، ستكون سيمبسون العام المقبل موضوع معرض استعراضي متنقل من تنظيم متحف مودرن آرت لودفيغ (MUMOK) في فيينا، ينتقل بعده إلى متحف سارا هيلدن في فنلندا.
ربما لا يزال هذا قليلًا، لكنه على الأقل ليس متأخراً جداً. سيمبسون فنانة ذات قدرة تحمل وعزيمة استثنائيتين، وفي تسعين من عمرها ما تزال في ذروة إنتاجها. تبدو منحوتاتها، حتى في الصور، غريبة لدرجة تكاد تخلخلها عن موضعها في الفضاء—انطباع لا يضعف وأنت تدور حولها. ثم هناك براعتها المادية الخالصة: في الفن، كما في أي سياق آخر، الحرفة وسيلة تضخيم—طريقة للقول بأني أقصد هذا فعلاً. في أعمال سيمبسون نجِد شكلاً نقيّاً من هذه القناعة، مصحوبًا بدافعٍ قوي نحو الغامض والرمزي الخالص. ألا يعجبك أن، في زمن تغزو فيه أنواع التشويه تجربة المعاصره، تبدو هذه المنحوتات الافتراضية أكثر ملاءمةً من أي وقت مضى؟ على مدى نصف قرن تثبت سيمبسون مبدأً لم يتعلمه الكثيرون بعد: يمكن قبول قابلية التشكّل لكل ما يحيط بنا، مع الحفاظ على حسّ الواقعية.