لم يمضِ أسبوع على إعلان المعرض الوطني للفنون عن إغلاقه المؤقت نتيجة إيقاف عمل الحكومة الفيدرالية في الولايات المتحدة، حتى سارعت بقية متاحف ومراكز مؤسسة سميثسونيان وحديقة الحيوانات الوطنية إلى اتخاذ القرار ذاته وإغلاق أبوابها رسميًا أمام الجمهور يوم الأحد، 12 أكتوبر. وحذّرت المؤسسة من أن هذه الإغلاقات كانت متوقعة بعد أن استعملت اعتمادات السنة السابقة لإبقى أبوابها مفتوحة لأطول فترة ممكنة.
للتخفيف من أكثر المخاوف إلحاحًا، أوضح إعلان الإغلاق أن الحيونات في حديقة الحيوان الوطنية ومعهد حماية الأحياء سيواصلون تلقي الغذاء والرعاية. ولا تزال دبّة الباندا تشينغ باو تحصل على حصتها اليومية من الخيزران — وإن كان ذلك خارج كاميرات المراقبة في الوقت الراهن —، بينما من المتوقع أن تُستبعد قائمة الموظفين الذين سيُستدعون للعمل وأن يُوضَع غير المعفيين في إجازات إدارية مدفوعة الأجر، حسبما أكدت متحدثة باسم سميثسونيان لموقع Hyperallergic الأسبوع الماضي.
«سنحدّث حالة تشغيلنا فور حل الوضع»، هكذا كتب سميثسونيان على إنستغرام، مشيرة إلى أنها ستقتصر في تحديثاتها عبر وسائل التواصل على نشر معلومات تتعلق بالإغلاق وإعادة الفتح فقط.
تواصلت Hyperallergic مع السميثسونيان لطلب مزيد من التفاصيل حول وضع الوظائف الأساسية الأخرى المتعلقة بصيانة البنية التحتية للمؤسسة.
يأتي إعلان الإغلاق بينما يدخل إيقاف عمل الحكومة أسبوعه الثالث، ويستمر الكونغرس في جمود بشأن سياسات الرعاية الصحية. ويأتي ذلك قبيل افتتاح معارض كبيرة مقررة، من بينها «النجوم التي لا نراها: فن السكان الأصليين الأستراليين» في المعرض الوطني للفنون، المقرر أن يُفتتح في 18 أكتوبر.
وفي الأثناء، يشعر السياح ووفود الرحلات المدرسية وسكان واشنطن، العاصمة، بخيبة أمل كبيرة ويسارعون لتعديل خططهم، بينما تم توجيه الباحثين والراغبين في الوصول إلى المعلومات إلى بوابات الأبحاث الرقمية التابعة لسميثسونيان.