في صباح السبت 11 أكتوبر، تعرّض موقع تذكاري قرب قبر مارتن لوثر كينغ في أتلانتا لأعمال تخريب، حيث أُلقي القبض على رجل بتهمة التبول على الموقع.
في حوالي الساعة 4:30 فجرًا عند مركز مارتن لوثر كينغ للتغيير الاجتماعي اللاعنفي، أبلغت قوات الأمن في المبنى شرطة أتلانتا عن رجل تباه بأفعاله داخل حوض الانعكاس وداس على الشعلة الأبدية، التي تجسد رؤية كينغ للعدالة والسلام والمساواة.
وكشف تقرير حادثة حصلت عليه Hyperallergic أن المشتبه به حاول في البداية إطفاء الشعلة بالتبول عليها. وبعد أن طُلب منه المغادرة، داس على القدر الحامل للشعلة مما تسبب في أضرار تقدر بنحو ثلاثة آلاف دولار، كما نشر مستندات على منصة تذكارية مجاورة. وأشار التقرير إلى انّ الحادث لم يصاحبَه وجود أسلحة أو مخدرات، ولم يُعزَ إلى دافع تحيّزي.
مقالات ذات صلة
حددت الشرطة لاحقًا هوية المشتبه به بأنه برنت جونز، البالغ من العمر 26 عامًا ومقيم في أتلانتا، وتم توقيفه في سجن مقاطعة فولتون. وُجّهت إليه تهم إتلاف ملكية بالدرجة الثانية، والتعدي الجنائي على ممتلكات، والفساد العام (التعرّي العلني)، وعرقلة عمل رجال القانون.
في بيان، قال مركز كينغ: «لا تزال الشعلة الأبدية تتوهّج بالمحبة، ونواصل الترحيب بالجميع بأذرع مفتوحة وبامتنان للدعم الهائل من مجتمعنا الحبيب. الحلم يعيش».
تأسس مركز مارتن لوثر كينغ على يد زوجة زعيم الحقوق المدنية، كوريتا سكوت كينغ، عام 1968؛ وهو منظمة غير ربحية تعمل كمركز للدفاع عن التغيير الاجتماعي ومقبرة تذكارية حيث دُفن الزوجان. يزور المركز أكثر من مليون زائر سنويًا.
رغم الحادث واستمرار الإغلاق الحكومي القائم، بقي مركز كينغ، الواقع ضمن متنزه مارتن لوثر كينغ الابن الوطني، مفتوحًا أمام الزوار.