أفادت شرطة العاصمة أنها تتابع “بانشاط” تقارير إعلامية تفيد بأن الأمير أندرو حاول الحصول على معلومات شخصية عن مدعِّيته فيرجينيا جافري عبر عناصر حمايته. وقالت الشرطة يوم الأحد: “نحن على علم بالتقارير الإعلامية ونبحث في الادعاءات المَقدّمة”.
جافري، التي أنهت حياتها في وقت سابق من هذا العام، اتهمت بأنها كانت من بين الفتيات والشابات اللواتي تم استغلالهن جنسياً من قبل المدان جنسيًا جيفري إبستين ودائرته الثرية. الأمير أندرو لم يُدْلِ بتصريح حول هذه التقارير، وهو ينفي باستمرار جميع الاتهامات الموجّهة إليه، وقد تم التواصل مع قصر باكنغهام للتعليق.
زادت الاتهامات عندما قالت جافري إنها أُجهِرِمت على إقامة علاقات جنسية مع الأمير أندرو ثلاث مرات، من بينها مرة حين كانت تبلغ 17 عامًا في منزل صديقته غيسلين ماكسويل بلندن عام 2001. وماكسويل تقضي حاليًا حكماً بالسجن عشرين عامًا بتهم تتعلق بالاتجار بالجنس مرتبطة بإبستين، وهو صديقها السابق.
وذكرت صحيفة Mail on Sunday أن الأمير أندرو طلب من ضابط حماية شخصي أن يحقق في شأنها قبل وقت قصير من نشر الصحيفة صورة لاجتماعها الأول مع الأمير في فبراير 2011. وزعمت الصحيفة أنه أعطى الضابط تاريخ ميلادها ورقم الضمان الاجتماعي الخاص بها. كما ادعت صحيفة Sunday Telegraph أن الأمير سعى “لنقّب عن معلومات محرجة” تخص جافري.
وصف وزير الطاقة إد ميليباند، في حديثه لبرنامج “صنداي” على هيئة الإذاعة البريطانية بي بي سي مع لورا كوينسبرغ، ما حدث بأنه “أمر مقلق للغاية”، مضيفًا أنه إذا ثبتت صحة هذه الأنباء فـ”هذا على الإطلاق ليس الاستخدام المناسب لضباط الحماية المقربين”.
في خطوة رسمية أخرى، أعلن الأمير أندرو يوم الجمعة أنه سيقرر طواعية عدم استعمال ألقابه والتخلي عن عضوية رتبة ساقية الملك — أقدم وأرفع رتب الفروسية في بريطانيا. لن يستخدم بعد الآن لقب “دوق يورك”، وهو لقب منحه إياه والدته الراحلة الملكة إليزابيث الثانية. كان الأمير قد أنهى بالفعل عمله كأحد أفراد العائلة المالكة العاملين، وفقد استخدام لقب “صاحبة/صاحب السمو الملكي” ولم يعد يحضر الفعاليات الرسمية؛ ومن المتوقع أن يتقلص دوره أكثر من ذلك.
إميلي مايتليس، التي أجرت مقابلة بي بي سي “نيوزنايت” الشهيرة مع الأمير عام 2019، اعتبرت أن هذه الخطوة “تأخرت طويلاً”، قائلة: “ست سنوات كانت وقتًا طويلاً للانتظار”. في مقابلتها، زعم الأمير أنه قطَع كل علاقاته مع إبستين عام 2010 أثناء زيارة لمنزله في نيويورك. لكنها شعرت “بازدراء” عندما ظهرت رسائل إلكترونية أرسِلَت في فبراير 2011 من الأمير إلى إبستين، ما يوحي بأن صداقتهما لم تنته بالفعل.
كانت مايتليس قد استجوبت الأمير عن قرار قضاء “أربعة أيام — أربع ليالٍ — في منزل مدان بجرائم اغتصاب أطفال” لإنهاء صداقته، فأجاب بأنه ميّال لأن يكون “أكثر من اللازم احترامًا”. وتضمنت رسائل فبراير 2011 رسالة منه تقول: “ابقى على تواصل وسنلعب معًا أكثر قريبًا!”، مما يشير إلى تواصل مستمر بينهما. وقالت مايتليس إن نبرة الرسالة توحي بأن الصداقة لم تُنقطع فعلاً، وأن ثمة تساؤلات تتبقى حول ما إذا كان الحديث الختامي موجودًا فعلًا وماذا نستخلص من ذلك اللقاء الآن.
واجه الأمير أندرو سلسلة فضائح خلال السنوات الماضية، من بينها تسوية خارج المحكمة مع جافري عام 2022 بعد أن أقامت ضده قضية مدنية. من المتوقع أن يوجه مذكرات جافري التي ستُنشر بعد وفاتها الأسبوع المقبل مزيدًا من الانتباه إلى تورط الأمير معها ومع إبستين.
وفي مساء الجمعة، قال شقيق جافري، سكاي روبرتس، لبرنامج “نيوزنايت” إن أخته كانت لتفخر بالتطور الأخير المتعلق بألقاب الأمير أندرو، لكنه أضاف أنه يود أن يتخذ الملك خطوة أبعد بإلغاء لقب “أمير” عنه. “أعتقد أن أي شخص تورط… يجب أن يتحمل نوعًا من المسؤولية والمساءلة تجاه هؤلاء الناجيات”، قال.