مدينة نيويورك — في حي موريسانيا بالبرونكس، كثيرًا ما تسمع جملة مألوفة تتردّد في الشوارع: «ممداني، ممداني، ممداني».
هذا الحي موطن لجالية غرب أفريقية سريعة النمو، يقطنها العديد من المهاجرين المسلمين الجدد، وهو واحد من بين أحياء عدة تتقاطع فيها قضايا الهوية العرقية مع مصالح الطبقة العاملة مع اقتراب انتخابات عمدة نيويورك المقررة في الرابع من نوفمبر.
كثيرون داخل هذه الجالية يراهنون على فوز المرشح البالغ من العمر 34 عامًا، زهران ممداني.
فوز ممداني على محافظ نيويورك السابق أندرو كومو سيحمل سلسلة من البدايات التاريخية للمدينة: أول عمدة مسلم، وأول عمدة مولود في افريقيا، وأول شخص من أصول جنوب آسيوية يقود أكبر مدينة في الولايات المتحدة.
هذا الواقع أثار أملاً واسعًا، لكنه أعاد أيضًا إلى السطح تذكيرات قاتمة بمعاداة الاسلام والعداء للأجانب التي تختبرها المجتمعات المسلمة المتنوعة المندمجة في نسيج المدينة.
لكن بالنسبة لإيشا دونزا، صاحبة محل في موريسانيا حيث الدخل السنوي للنزلاء يُقدَّر بنحو نصف متوسط دخل المدينة، كانت رسالة المرشح الاشتراكي الديمقراطي المعلنة عن خفض تكاليف المعيشة هي الحافز الأساسي لدعمها — وعود طموحة بحافلات مجانية، تجميد الإيجارات في بعض المباني، ورعاية أطفال شاملة ممولة جزئيًا عبر زيادة الضرائب على الأثرياء.
«يقول إنه سيجعل الأمور أكثر يسراً»، قالت دونزا لصحيفة الجزيرة، وهي تعرض بضائع محلتها: مسحوق الموز من غانا؛ زيت نخيل ليبيري واردًا من بلد مولدها؛ وأثواب إسلامية تقليدية واردة من تركيا ومصر والسعودية.
«الإيجارات مرتفعة جدًا، كل يوم يدخل الناس المتجر ويشتكون من الأسعار»، أضافت. «وإذا نجح في جعل الحافلات مجانية، فذلك سيفرق كثيرًا».
خارج المركز الثقافي الإسلامي في البرونكس، وبعد صلاة العصر، تأمل عيسى تونكالا، البالغ من العمر 60 عامًا، في ما يمكن أن تعنيه هذه الانتخابات للحى الذي يتسم بمزيج من حرف وشروط كسب لقمة العيش — من جني أرباب مواقف السيارات إلى سائقي التاكسي وعمّال المتاجر — ومن الشتات الغرب أفريقي.
«كأنك في غرب افريقيا تقريبًا»، ابتسم تونكالا وهو يعدد جنسيات السكان من السنغال وليبيريا وغانا وتوغو ومالي، على سبيل المثال لا الحصر.
وأشار إلى عدة أسئلة جادة لا تزال تلوح فوق حملة ممداني: كيف سيحوّل رؤيته إلى واقع؟ هل سيكون قادرًا على تجاوز محدودية صلاحيات منصب العمدة، وبناء تحالف مع مسؤولي الولاية والمشرعين اللازم لتحقيق وعوده الرئيسية؟
«نحتاج إلى أفكار جديدة لخلق فرص»، قال تونكالا، الذي يعود أصله إلى غامبيا ويبيع لوازم رياضية على طاولة في الرصيف. «هذه جيل جديد بأفكار جديدة للتنمية، ولهذا أؤيده».
الصوت ذاته كرره أحمد جيجوتي، سائق تاكسي يبلغ من العمر 55 عامًا من سيراليون.
«عشنا تجربة إريك آدامز»، قال في إشارة إلى العمدة الحالي الذي انخرطت حملته في قضايا فساد وانسحب من السباق في سبتمبر. «ورأينا كومو».
«ممداني لم يبدأ بعد، وهو يريد التقدّم»، قال جيجوتي. «لذلك الأمر بالنسبة لي ليس مسألة دين».
على بعد أبنية قليلة، كانت مريم صالح، البالغة من العمر 46 عامًا، تقف خلف صواني الطعام المتصاعدة بالبخار في مطعم كوماسي: بنكوا — خليط مخمّر من الذرة والكسافا؛ سُويا — أسياخ لحم متبّلة؛ وkwenkwen — نوع من أرز الجولوف.
لم تخفِ مريم شعورها بأهمية الترشّح التاريخي لممداني.
«كونه مسلمًا بالنسبة لنا تقدم هائل»، قالت مريم، التي تعود أصولها إلى غانا، لصحيفة الجزيرة.
«إنه تقدم كبير للمجتمع المسلم في أمريكا، ليس فقط في نيويورك».