كان العام 1965.
في أحد أيام الأحد في قرية جانتي الصغيرة على مشارف دلهي، مدّ فلاح هندي قاسٍ يده إلى عالم زراعي زائر وقال له ببساطة: «يا دكتور صاحب، سنأخذ بذرتك». الرجل كان إم. إس. سواميناثان — الرجل الذي اعتبرته مجلة تايم لاحقًا «العرابَ للثورة الخضراء» وصُنِّف مع غاندي وتاغور من بين أكثر الشخصيات تأثيرًا في الهند خلال القرن العشرين.
عندما سأله سواميناثان عن سبب انفتاح الفلاح على تجربة قمح عالية الإنتاجية في ذلك اليوم، أجاب الرجل بأن من يمضي أحد أيام الأحد يتجوّل من حقل إلى آخر من أجل عمله محكومٌ بالمبدأ لا بالربح، وكان ذلك كافياً ليكسب ثقته.
إيمان ذلك الفلاح سيغيّر مصير الهند. كما توضّح سيرة بريامبادا جاياكومار الجديدة “الرجل الذي أطعم الهند”، تقرأ حياة سواميناثان كتاريخ قفزة أمة من بقاءٍ على الكفاف إلى اكتفاءٍ ذاتي غذائي — مغيرًا ليست فقط وجه الهند، بل مفهوم آسيا بأسرها لأمنها الغذائي.
سياسات الاستعمار المتعاقبة تركت الزراعة الهندية خاملة: محاصيل قليلة الإنتاج، تآكل التربة، وملايين الفلاحين بلا أرض أو مثقلين بالديون. بحلول منتصف ستينيات القرن الماضي، كان متوسط ما يتناوله الهندي يوميًا لا يتجاوز 417 غرامًا من الغذاء، معتمدًا على واردات قمح متقلبة من الولايات المتحدة — وانتظار وصول البواخر المحمَّلة بالحبوب أصبح مأساة وطنية.
كانت الأزمة بالغة لدرجة أن رئيس الوزراء آنذاك جواهر لال نهرو دعا المواطنين إلى استبدال القمح بالبطاطا الحلوة، في حين بقي الأرز، الغذاء الرئيسي، نادراً وخطِراً نفاده.
الثورة الخضراء حوّلت الحقول الجافة إلى مواسم ذهبية، مضاعفة محاصيل القمح خلال سنوات قليلة وتحويل أمة على حافة المجاعة إلى واحدة من قوى الغذاء في آسيا. كانت العلم في خدمة البقاء، وسواميناتان في مقدمة الصفوف.
ولد في 1925 في كومباكونام بولاية تاميلي نادو، ونشأ في أسرة ملاك أراضٍ تُقدّر التعليم والخدمة العامة. كان متوقعًا أن يدرس الطب، لكن مجاعة البنغال عام 1943، التي أودت بحياة أكثر من ثلاثة ملايين إنسان، أيقظت ضميره بطريقة لا تُمحى. قال لسيرته: «قررت أن أصبح عالِمًا لأربي محاصيل أذكى تعطينا غذاء أكثر… إذا كان الطب ينقذ بعض الأرواح، فمزايا الزراعة يمكن أن تنقذ الملايين.»
تخصص في وراثة النباتات، نال شهادة الدكتوراه من كامبريدج، وعمل بعد ذلك في هولندا وفي معهد أبحاث الأرز الدولي في الفلبين. في المكسيك التقى بنورمان بورلوغ، العالِم الأمريكي الحاصل على نوبل، الذي طوّر صنف قمح قزم عالي الإنتاجية أصبح لاحقًا العمود الفقري للثورة الخضراء.
في 1963 أقنع سواميناثان بورلوغ بإرسال سلالات قمح مكسيكية إلى الهند. وبعد ثلاث سنوات، وفي إطار تجربة وطنية، استوردت البلاد 18 ألف طن من هذه البذور. عدّل سواميناثان هذه الأصناف وكمّاها لتتلاءم مع ظروف الهند، فأنبت أصنافًا ذات لونٍ ذهبي وإنتاجية تضاعفت إلى مرتين أو ثلاث مقارنة بالقمح المحلي، مع مقاومة للأمراض والآفات.
لم تكن عملية استيراد البذور ونشرها سلسة، كما تذكر جاياكومار. الخِطَابات البيروقراطية خشيت الاعتماد على مواد وراثية أجنبية، وتأخرت اللوجستيات في الشحن والجمارك، وتمسّك الفلاحون بالأصناف الطويلة المألوفة. واجه سواميناثان هذه العقبات بالبيانات وبالحملات التوعوية — وبالمشي شخصيًا بين الحقول مع عائلته، مقدمًا البذور مباشرة للفلاحين. في بنجاب لجأ حتى إلى السجون لتوظيف السجناء في خياطة أكياس البذور لتسريع التوزيع موسم الزراعة.
بينما كان القمح المكسيكي قصير الحبة ولونه أحمر، حرص سواميناثان على أن تكون الأصناف المهجنة ذهبية اللون لتلاءم أنواع الخبز الهندية المختمرة مثل النان والروتي. سمّيت هذه الأصناف كاليان سونا وسوناليكا — «سونا» في الهندية تعني الذهب — وساهمت في تحويل ولايتي بنجاب وهاريانا الشماليتين إلى سلالٍ للخبز.
بفضل تجارب سواميناثان، تحولت الهند بسرعة نحو الاكتفاء الذاتي؛ فبحلول عام 1971 تضاعفت المحاصيل، وتحولت المجاعة إلى فائض خلال أربع سنوات فقط — معجزة أنقذت جيلًا بأكمله.
كانت فلسفة سواميناثان التوجيهية تعطي الأولوية للفلاح: «هل تعلم أن الحقل مختبر أيضًا؟ وأن الفلاحين علماء حقيقيون؟ إنهم يعرفون أكثر مما أحيانا أعلم أنا.» وأصرّ على أن على العلماء أن يستمعوا قبل أن يصفوا الحلول. قضى عطل نهاية الأسبوع في القرى يسأل عن رطوبة التربة وأسعار البذور والآفات.
في أوديشا عمل مع نساءٍ قبائليات لتحسين أصناف الأرز، وفي الأحزمة الجافة بتاميلي نادو روّج لمحاصيل متحملة للملوحة؛ وفي بنجاب قال لمالكي الأراضي المشككين إن العلم وحده لن ينهِ الجوع بل «يجب أن يسير العلم مع الرحمة».
كان سواميناثان مدركًا تمامًا للتحديات التي تواجه الزراعة الهندية — من تقلب المناخ إلى توزيع الموارد والعدالة الاجتماعية — وعمل طوال حياته على الجمع بين الابتكار العلمي والاهتمام بالإنسان في الميدان، ليترك أثرًا لا يُمحى في تاريخ الأمن الغذائي في الهند وآسيا بأسرها. بصفته رئيسًا للجنة الوطنية للمزارعين، أشرف على خمسة تقارير بين 2004 و2006، انتهت بتقرير نهائي كشف جذور معاناة الفلاحين وارتفاع حالات الانتحار، ودعا إلى سياسة وطنية شاملة تهتم بالمزارع ومصالحه.
حتى في أواخر تسعينياته ظل إلى جانب المزارعين؛ ففي سنّ الثامنة والتسعين أعلن تأييده العلني للاحتجاجات في البنجاب وهاريانا ضد الإصلاحات الزراعية المثيرة للجدل.
امتد تأثير سواميناثان بعيدًا خارج حدود الهند.
بوصفه أول هندي يتولى منصب المدير العام لمعهد أبحاث الأرز الدولي (IRRI) في الفلبين خلال ثمانينيات القرن العشرين، عمّم أصناف الأرز عالية الغلة في جنوب شرق آسيا، فرفع الإنتاج في إندونيسيا وفيتنام والفلبين.
من ماليزيا إلى إيران، ومن مصر إلى تنزانيا، قدّم المشورة للحكومات، وساهم في إعادة بناء بنك جينات الأرز في كمبوديا، ودرب مزارعات من كوريا الشمالية، وساعد علماء زراعة أفارقة أثناء جفاف إثيوبيا، ووجّه أجيالًا في أنحاء آسيا — كما ساهم عمله في تشكيل برنامج الأرز الهجين في الصين وإشعال شرارة ما صار يُعرف بثورة خضراء إفريقية.
نورمان بورلوغ (على اليمين) في الهند — قمح القامة القصيرة عالي الغلة صار العمود الفقري لـ«الثورة الخضراء».
في عام 1987 نال أول جائزة عالمية للأغذية، واعتبره أمين عام الأمم المتحدة «أسطورة حية» لدوره في الحدّ من الجوع على مستوى العالم.
ركزت جهوده اللاحقة عبر مؤسسة إم. إس. سواميناثان للأبحاث في تشيناي على التنوع البيولوجي، واستعادة السواحل، وعلى نموذج تنموي «مؤيد للفقراء، مؤيد للنساء، ومؤيد للطبيعة».
نجاح الثورة الخضراء حمل معه ثمنًا بيئيًا واجتماعيًا: أدت ممارسات الزراعة المكثفة إلى استنزاف المياه الجوفية وتدهور التربة وتلويث الحقول بالمبيدات، في حين قضى هيمنة زراعات القمح والأرز على التنوع البيولوجي وزاد من هشاشة النظم الزراعية أمام تقلبات المناخ، لا سيما في البنجاب وهاريانا.
اعترف سواميناثان بهذه المخاطر، وفي التسعينيات دعا إلى ما وصفه بـ«الثورة الخضراء الدائمة» — إنتاجية مرتفعة من دون إضرار بيئي. وحذّر من أن التقدّم المستقبلي لن يقوم على الأسمدة وحدها، بل على حفظ المياه والتربة والبذور.
كان شخصية عامة نادرة تمزج بين الدقة العلمية والتعاطف؛ تبرع بجزء كبير من مبلغ جائزة رامون ماغساي عام 1971 لمنح دراسية ريفية، وروّج مبكرًا للمساواة بين الجنسين ولمحو الأمية الرقمية بين المزارعين قبل أن يصبح مصطلح «التكنولوجيا الزراعية» رائجًا.
وعن أثره يقول نافين باتنايك، رئيس وزراء أوديشا السابق: «إرثه يذكرنا أن التحرر من الجوع هو أعظم أنواع الحرية».
في حياة سواميناثان تلاقى العلم والرحمة ليمنحا الملايين تلك الحرية. توفي في 2023 عن عمر ناهز 98 عامًا، تاركًا إرثًا دائمًا في الزراعة المستدامة المرتكزة على المزارعيين.