قبل خمس سنوات تغيّر مسار حياة ماثيو كالابي. تخلى عن عالم وكالات الإعلان وامتهن الفن بدوام كامل. دخل بذلك عالم ماثيو—عالم فن البوب الذي يحمل في طياته حدسًا تجاريًا، لكنه في الوقت نفسه ممتلئ بالمرح والديناميكية وطفرة في الإبداع غير المقيد.
الرسوم الكرتونية كانت مصدر إلهام أساسيًا لأعماله، وهذا يطبع كل ما يخرج من ورشته في بريستول. الألوان الأساسية والجريئة والشخصيات المعبرة تجذب النظر، لكن وراء هذا المظهر الزاهي رسائل تتجاوز الزخرفة البحتة.
«رغم المظهر الظريف والممتلئ للشخصيات، غالبًا ما يعتمل خلف الصورة جوّ أكثر جدية»، يشرح كالابي. «في السابق كنت أرى أعمالي كمُتعة بصرية؛ كان الهدف صناعة لوحات كبيرة وجريئة ومشحونة. خلال العامين الماضيين سعيت لتطوير صوت أقوى داخل العمل، نسجت أفكارًا دقيقة أعتقد أنها أفادت التجربة بأكملها.»
معرضه الأخير—CHEERS، الذي أقيم في لندن في سبتمبر—يمثل نموذجًا لذلك التحول. الأعمال المرسومة والمصوغة على حد سواء تتناول موضوع الشرب الاجتماعي. شخصيات الزجاجات تتكرر في المجموعة؛ بعضها مبتهج كنادل ليالي الجمعة، وبعضها الآخر يجسد الجانب المقابل من الإفراط.
«عرضت الأعمال مشاهد من الإفراط، ندم ضبابي، رذائل تتراكم فوق بعضها، دوائر مفرغة، وأناشيد للابتهاج والندم المصاحبين للشرب. قصدي أن تكون هذه الفكرة رقيقة في الخلفية وغير متصنعة»، يضيف كالابي.
في الطابق الأرضي صُمّم الفضاء بعض الشيء على غرار حانة لندن: أعمال مفعمة بالابتسامات والمرح وتخلي ألوانه عن أي تقييد، أما في الأسفل ففاجأ الزوار تصوير لحالات صداع الكحول بالشارب الفحموي أحادي اللون. عناوين مثل «ادراك الصباح» تملأ السرد القصصي للعمل.
القطع التي لاقت إقبالًا خاصًا في معرض CHEERS كانت “زجاجات السُكر”؛ منحوتات فينيل مُطَلية يدويًا، كل واحدة تجسد فكرة أو إحساسًا يلازم ليلة ثملية. كان بالإمكان الاختيار من بين Orange Regrets و Powder Puff Rampage و Teal Slammer وغيرها — لكنها الآن جميعها مباعه.
«إخراج بعض الشخصيات من اللوحات إلى العالم المادي أضاف للمجموعة بعدًا جديدًا كليًا. قال أحدهم إن الأمر أشبه بوضع يدك داخل اللوحة وسحب شكل مادي، وكنت معجبًا بذلك للغاية»، يقول كالابي.
عالمه المأهول بشخصيات متأنسة لا يقف عند حدود الكحول. كل عام يتبنى ثيمة جديدة وينغمس في تفاصيلها عبر سلسلة من الاسكتشات والدراسات التي تمهد لمرحلة تنفيذية أوسع.