توفّي مراهق أسترالي بعد أن أصابته كرة كريكيت أثناء حصة تدريبية في ملبورن.
كان الشاب بن أوستن، البالغ من العمر 17 عاماً، يتدرّب داخل الشبكات في فيرنترى غالي يوم الثلاثاء، وكان يرتدي خوذة لكن دون واقٍ للعنق، حين أصابتْه كرة أطلقها شخص باستخدام جهاز رمي محمول باليد وضربته في منطقة العنق.
وصلت سيارات الطوارئ إلى المكان حوالى الساعة 17:00 بالتوقيت المحلي (06:00 بتوقيت غرينتش)، ونُقل بن سريعاً الى المستشفى وهو في حالة حرجة. وُضع على أجهزة دعم الحياة لكنّه فارق الحياة يوم الخميس.
قال والده جاس أوستن إن العائلة «مدمّرة تماماً» لفقدان «ابننا الجميل بن»، مشيراً إلى أنّ بن كان الابن المحبّ للوالدين تريسي وجاس، وأخاً مُحِبّاً لكوبر وزاك، ونوراً ساطعاً في حياة الأسرة والأصدقاء. وأضاف الأب أن بعض العزاء أن بن كان يفعل شيئاً أحبه لسنوات الصيف الطويلة: الذهاب الى الشبكات مع الأصدقاء للّعب بالكريكيت.
أكّد أيضاً أن العائلة تقدّم الدعم لزميل بن الذي كان يرمي الكرة في الشبكات وقت الحادث، وقال: «هذا الحادث أثر على شابين، وأفكارنا مع هو وعائلته أيضاً». وشكَر المجتمع المحلي لعشّاق الكريكيت على دعمهم، وأشاد بجهود المستجيبين الأوائل والفريق الطبي الذين حضروا لمساعدة ابنه.
وصف نِك كامينز، المدير التنفيذي لـCricket Victoria، الفترة بأنها «صعبة للغاية» على كلّ من له علاقة باللعبة، مشيراً إلى أنّ الإصابة في العنق تذكّر بحادثة فيل هيوز قبل نحو عشر سنوات. وفي عام 2014 توفي لاعب الكريكيت الأسترالي فيليب هيوز بعد أن أصابته كرة في العنق أثناء مباراة في بطولة شيلدفيلد، وهي وفاة أدت إلى مراجعة تحسينات على معدات السلامة رغم أن تقرير الطبيب الشرعي لم يحمّل أحداً المسؤولية النهائية.
يُذكر أنّ الكرة التي أصابت بن أُطلقت بواسطة جهاز محمول يُستخدم عادةً لزيادة سرعة الكرة وتخفيف الإجهاد عن كتفي الرامي.
قال كامينز في بيان إن «المجتمع الكروي في فيكتوريا — وعلى المستوى الوطني — ينعى هذا الفقد، وسيبقى أثره معنا لوقت طويل». ووصف بن كلاعب موهوب، وزميل محبوب، وكابتن معروف في دوائر تحت 18 عاماً في جنوب شرق ملبورن.
نادى نادي فيرنتري غالي للكريكيت على وسائل التواصل الاجتماعي بوضع مضارب خارج المنازل تكريماً لبن، تيمّناً بالإشارات نفسها التي نُظمت لفيليب هيوز. كما أصدرت رابطة ويفرلي بارك هوكس للشباب، التي خاض بن أكثر من مئة مباراة فيها، بياناً ووصفتّه بأنّه «طيب»، و«محترم»، و«لاعب كرة قدم رائع». وأضافت الرابطة: «لقد فقد نادينا ومجتمعنا شاباً رائعاً كان في طريقه ليصبح شاباً ناضجاً، وفقدانه سيُشعر به نادينا لسنوات قادمة».