أعلن موظفو المنبر أن «الأنظمة الاستبدادية تحتفل بالفعل» بإمكانات زواله.
سيوقف راديو آسيا الحر (RFA) عملياته الإخبارية يوم الجمعة، مستشهداً بالوضع المالي الكارثي الذي آلت إليه المؤسسة الممولة حكومياً نتيجة تخفيضات التمويل خلال إدارة الرئيس دونالد ترامب والإغلاق الحكومي الأميركي المستمر.
قالت باي فانغ، رئيسة RFA ومديرتها التنفيذية، في بيان إن «عدم اليقين بشأن مستقبل ميزانيتنا» أجبر المنبر على «تعليق جميع إنتاج المحتوى الإخباري المتبقي».
في محاولة للحفاظ على الموارد المحدودة المتاحة وإبقاء إمكانية استئناف العمليات مفتوحة حال توافر تمويل منتظم، اتخذت RFA خطوات إضافية لتقليص تواجدها بشكل مسؤول، وفق كلماتها الأربعاء.
وأضافت أن RFA ستباشر إغلاق مكاتبها في الخارج وستقوم رسمياً بتسريح الموظفين ودفع مستحقات نهاية الخدمة للموظفين الموقوفين عن العمل. وأوضحت أن عدداً كبيراً من العاملين كانوا في إجازة غير مدفوعة منذ مارس، «حين قامت الوكالة الأمريكية للإعلام العالمي (USAGM) بإنهاء المنحة المخصصة للراديو والمقررة من الكونغرس بصفة غير قانونية».
في 14 مارس وقع ترامب أمراً تنفيذياً قضى عملياً بإلغاء الوكالة الأمريكية للإعلام العالمي، وهي وكالة حكومية مستقلة أنشئت في منتصف التسعينيات لبث الأخبار والمعلومات إلى مناطق تعاني من ضعف حرية الصحافة.
إلى جانب RFA، تُعنى USAGM أيضاً بمنشورات شقيقة مثل راديو أوروبا الحرة/راديو ليفرتي (RFE) وصوت أمريكا (VOA).
بعد الأمر التنفيذي في مارس، اضطر RFA إلى وضع ثلاثة أرباع موظفيها المقيمين في الولايات المتحدة في إجازة غير مدفوعة وإنهاء عقود معظم متعاقديها في الخارج. وتبع ذلك جولة أخرى من التسريحات الجماعية في مايو، إلى جانب إيقاف خدمات لغوية عدة منها التبتية والبورمية والأويغورية.
كما شهدت VOA تسريحات جماعية في مارس عندما وقع ترامب أمراً تنفيذياً آخر وضع نحو 1,400 من موظفيها — الذين وصفهم بـ«كارثة يسارية كلية» — في إجازة مدفوعة. ومنذ ذلك الحين تعمل بصيغة محدودة.
اتهم ترامب عمليات مثل RFA وRFE/راديو ليفرتي وVOA بأنها هدر لمال الدولة واصفاً إياها بالانحياز ضد إدارته.
منذ تأسيسها في 1996، غطت RFA أقسى أنظمة القمع في آسيا، ووفرت خدمات بث ومحتوى رقمي بالإنجليزية واللغات المحلية لمواطني حكومات استبدادية عبر المنطقة.
تشمل مشاريعها الرئيسية خدمة الأويغور — وهي المنبر المستقل الوحيد عالمياً الناطق بالأويغورية، الذي يسلط الضوء على المجموعة المضطهدة في غرب الصين — وكذلك خدمة كوريا الشمالية التي تنقل أخباراً من داخل الدولة المعزولة.
وفي إعلان نشرته المحررة التنفيذية روزا هوانغ على موقع المنبر الأربعاء، قالت: «لا تخطئوا، الأنظمة الاستبدادية تحتفل بالفعل بإمكانية زوال RFA».
أضافت هوانغ: «الصحافة المستقلة هي جوهر RFA. ولأول مرة منذ تأسيس RFA قبل ما يقرب من ثلاثة عقود، تتعرض تلك الصوتية للخطر. ما زلنا نؤمن بضرورة تلك المهمة وبمرونة صحفيينا الاستثنائيين. ومتى عاد تمويلنا، سنعود نحن أيضاً».
من جهتها قالت راديو أوروبا الحرة/راديو ليفرتي، التي خضعت لجولة إجازات في وقت سابق من العام، هذا الأسبوع إنها تلقت آخر دفعة تمويل اتحادية في سبتمبر وأن خدماتها الإخبارية مستمرة مؤقتاً. «نخطط لمواصلة الوصول إلى جماهيرنا في المستقبل المنظور»، وفق بيانها.
ليس واضحاً على الفور سبب اتخاذ RFA وRFE/راديو ليفرتي — اللتين تشتركان في نفس هيكلة الحوكمة والتمويل لكن مقر كل منهما في الولايات المتحدة وأوروبا على التوالي — نهجاً مختلفاً في هذه المرحلة.