أعلنت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أنها ستقلص مساعدات الغذاء لأكثر من 42 مليون أمريكي، بينما يقترب إغلاق الحكومة هذا الأسبوع من أن يصبح الأطول في تاريخ البلاد من دون بوادر حل.
قالت وزارة الزراعة الأمريكية في مذكّرة قدمتها إلى المحكمة إن المستفيدين من مساعدات الغذاء سيحصلون على نصف مخصصاتهم الشهرية الاعتيادية، بعد أن لجأت الإدارة إلى أموال طارئة.
وكانت المحاكم قد منحت إدارة ترامب مهلة حتى يوم الاثنين لتقديم خطة توضح كيف ستصرف المساعدات ضمن برنامج المساعدة الغذائية التكميلي (SNAP)، المعروف أيضاً باسم «قسائم الطعام».
وقد ظل تمويل البرنامج معلقاً نتيجة الإغلاق المستمر لأكثر من شهر. وعلى الرغم من أن الولايات تُدير صرف المزايا فعلياً، فإن البرنامج يعتمد على تمويل اتحادي لم يُخصّص منذ الأول من أكتوبر.
أبلغت وزارة الزراعة الولايات بأنها ستتلقى توضيحاً حول آلية توزيع الأموال المخفضة بنهاية يوم الإثنين.
وقضت محاكم اتحادية في ماساتشوستس ورود آيلاند بأن على الوزارة استخدام 5.25 مليار دولار (حوالي 4 مليارات جنيه إسترليني) من الأموال الطارئة لصرف مدفوعات جزئية على الأقل لمستفيدي SNAP.
يبلغ إنفاق البرنامج نحو 8 مليارات دولار شهرياً. وأكد القضاة أن على إدارة ترامب أن تستعمل الأموال المخصصة للطوارئ لتأمين هذه المساعدات.
وكان ترامب قد قال إنه وجه محامين حكوميين لمطالبة المحاكم بتوضيح السبل القانونية لتمويل SNAP، وأضاف: «حتى لو حصلنا على توجيهات فورية، فسيكون هناك للأسف تأخير».
وفي مقابلة مع شبكة سي إن إن يوم الأحد، صرح وزير الخزانة سكوت بيسنت أن الرئيس يرغب في معرفة رأي المحاكم حول كيفية تحويل الأموال قانونياً لتمويل مدفوعات SNAP، وأن الصرف قد يبدأ في أقرب وقت يوم الأربعاء. وقال بيسنت: «هناك عملية يجب اتباعها… علينا أن نحدد ما هي تلك العملية».
وفي أواخر الشهر الماضي، أعلنت وزارة الزراعة أنها لن توزع أموال المساعدة الغذائية اعتباراً من الأول من نوفمبر بسبب الإغلاق، قائلة: «البئر قد جفّ».
وقد رفعت نصف الولايات ومقاطعة كولومبيا دعوى قضائية ضد الإدارة احتجاجاً على تجميد المساعدات، معتبرة أن لديها التزاماً قانونياً للحفاظ على استمرار البرنامج في نطاق ولاياتها. كما أقامت بلديات ومنظمات غير ربحية دعاوى منفصلة، بل أعلنت بعض الولايات أنها ستستعين باموالها الخاصة لتمويل مزايا SNAP.
يسمح برنامج SNAP لآلاف الأسر ذات الدخل المنخفض بشراء المواد الغذائية عبر بطاقات خصم إلكترونية قابلة لإعادة التحميل تُستخدم لاقتناء السلع الغذائية. في المتوسط، تتلقى عائلة مكوّنة من أربعة أفراد حوالى 715 دولاراً شهرياً، أي أقل بقليل من 6 دولارات يومياً لكل فرد.